Грянул выстрел. Мертвяк дёрнулся и опал. Я едва успел выдернуть из него меч.
Разветвлённая молния из мертвяка ударила в перезаряжающего ружьё скелета. Тот покачнулся, но, в целом, вообще не обратил внимания.
Ни-хе-ра себе! Это дерьмо ещё и родии поглощает? Да что за дьявольщину сотворил тут некроинженер⁈ Это, типа — охотник, только тварь? Мать моя, женщина… Надо срочно убивать. Но сначала и правда — выведем-ка отсюда остальных тварей.
Я нашёл взглядом ближайшее заколоченное окно. Удар! — доски вылетели наружу, на ходу обращаясь в щепки.
В три шага-прыжка я добрался до окна и прыгнул туда. Вылетел в прохладную ночь, приготовился долбануться о землю, но вспомнил, что у меня, вообще-то, открыт Знак Полёт.
Взмыл вместо этого в воздух.
— Владимир! — заорал снизу Егор. — Ты куда⁈
— Рассредоточиться! — заорал я в ответ. — Там — скелет с пулями, пробивающими Доспехи!
Поняли меня все. Даже Глеб, который вошёл в курс дела не так давно. Ребята прыснули в разные стороны, держа в руках мечи. Я пока отвисал наверху. Опасно, конечно, это «до одной минуты», можно грохнуться в любой момент, но ничего, рисну.
Как оказалось, рисковал я не зря. Первым в окно выпрыгнул именно терминатор. Я услышал, как Земляна прокомментировала его появление забористой тирадой. Терминатор тоже услышал и, похоже, обиделся — он себя идентифицировал как-то иначе. Навёл на Земляну ружьё.
Ну, настало время для эффекта неожиданности!
Удар!
Чего терминатор не ждал, так это нападения сверху. У него подогнулись колени, он чуть на них не упал. Стволы опустились, и выстрел пришёлся в землю — только пыль в стороны полетела.
Однако тварь училась исключительно быстро. Выпрямившись, терминатор нашёл взглядом меня и одной рукой достал из-за пояса пистолет. Да что ж ты за сука такая, сколько у тебя там этого добра⁈ Я охренею, если ещё и пара гранат найдётся.
Ладно, всё, теперь уж точно пора приземляться.
Я отменил Знак и плавно, хоть и быстро, опустился на землю. Риск схлопотать пулю был, но Глеб вовремя кастанул, кажется, Меч — и невидимое лезвие долбануло терминатора по руке, опять сбив ему прицел. Пуля свистнула сильно мимо.
А из окон уже активно лезли мертвецы — на помощь своему королю. Как я и обещал, в Полоцке этой ночью разразилась буря. И, возможно, надо было брать больше, гораздо больше людей. Но теперь уж отступать некуда. Позади вся Россия-матушка.
Я сотворил Знак, заставляющий тварей застыть. Рисковал, конечно — уверенности, что сработает, не было ни на грош. С обычными-то мертвяками работало, а с этой тварью! Чёрт его знает, может, и этот Знак надо было прокачивать. Но — сработало. Терминатор застыл в полуобороте. Руки держали пистолет — я поймал терминатора в моменте перезарядки.
Вокруг кипела битва. Охотники глушили мертвяков кто во что горазд. Ближе всех ко мне находился Егор.
— Егор! — рявкнул я. — Забери у него пистолет! Пристрели!
Дважды повторять не пришлось. Егор, окруженный Защитным Кругом, подскочил к терминатору. Выдернул из стальных рук пистолет. И растерянно подвис. Крикнул мне:
— А заряды-то где⁈
Я чуть не ответил в рифму.
— У него должны быть! Где ещё-то?
— У него нет!
— Посмотри как следует!
— Да нет тут никаких зарядов! Не слепой же я! У, чтоб вы сдохли! — В Защитный Круг Егора ломанули три мертвяка разом.
Такое уже не проигноришь. Егору пришлось сунуть пистолет за пояс и отбиваться. Земляна и Глеб сражались так же отчаянно. А я сдерживал Знаком терминатора. Знак, к слову, тянул из меня ману, что твой пылесос. Шкала проседала с каждым мгновением. А терминатор начал шевелиться.
Против такой сильной твари эффект, видимо, бесконечно длиться не будет. Еще буквально минута, и…
— Да где ж ты, инженер, мать твою за ногу⁈ — взревел я.
Запоздало подумал, что дядька мог попросту смыться от греха подальше. До сих пор, конечно, интуиция меня не обманывала, кому можно доверять, кому нет — это я всегда распознавал безошибочно. Но, блин, всё когда-нибудь бывает в первый раз…
И тут из дверей лаборатории выскочил инженер, размахивающий тетрадью. Бросился ко мне.
— Добыл! Вот она!
— Так кастуйте Знак! — рявкнул я. — Чего вы ждёте?
— Не могу!
— Через «не могу» попробуйте!
Терминатор дёргался в невидимых силках всё более уверенно. Ещё чуть-чуть, и вырвется.
— Не могу, потому что Знаки подвластны лишь тем, кто наделён Силой! А я обычный человек!
Да чтоб вас всех, блин. Игнат-то, оказывается, сюда не просто снабженцем был приставлен. Его охотничью силу тоже наверняка использовали.
А инженер бежал ко мне. И мертвяки новую игрушку без внимания не оставили. За ним устремились сразу двое.
— Тетрадь! — рявкнул я. — Бросайте мне! Егор, в Защитный Круг его!
В следующую секунду инженер бросил мне тетрадь. Ну, то есть, скорее тетрадью в сторону меня — с прицельностью у дядьки было не очень, явно не его конёк. Один из мертвяков догнал инженера и с размаху вломил ему кулаком. Инженера отшвырнуло, он распластался на земле. Егор в два прыжка оказался рядом, принял дядьку в Защитный Круг. А терминатор рванулся из всех сил, и я понял, что Знак его больше не удерживает.
Глава 22
Стальные руки потянулись к упавшей тетради. Ишь ты! Это у тебя, твари, настолько мозги работают⁈
Я успел выхватить тетрадь буквально у терминатора из-под носа. Тут же взлетел, кастанув Полёт, но скорость твари была реально какой-то запредельной. Терминатор мгновенно выпрямился и схватил меня за ногу.
Да твою ж то мать! Вот, всё-таки, если интуиция велит прокачиваться, отмахиваться от подсказок ни в коем случае нельзя. Будь на мне Доспех первого уровня — уже бы без ноги остался. При текущем раскладе тоже, конечно, все шансы охрометь. Но процесс идёт медленнее. Стальная ладонь сминала Доспех постепенно. Но больно.
Я взвыл. Рявкнул:
— Да сдохни уже, тварина!
Продолжая висеть в воздухе, одной ногой — в капкане терминатора, я начертил в воздухе Знак из тетради.
Терминатор выпрямился. Опустил руки. Этак неспешно и задумчиво встал по стойке «смирно». Удерживая в одной руке мою ногу, ага. Кулаки он так и не разжал.
Меня приложило о землю — благо, Доспехом. Я выпрямился и рубанул мечом по удерживающим ногу стальным пальцам. Со второго раза получилось освободиться. Я вскочил на ноги.
Терминатор обезврежен, крушить его дальше смысла пока нет. Я бросился на выручку охотникам.
Мертвяков из лаборатории высыпало штук двадцать. К моему прибытию ребята ушатали половину. С моим прокачанным мечом дело пошло веселее.
К концу битвы я поправился на тридцать шесть родий. Уже едва дышал, правда, но это ерунда. По сравнению с Глебом, например. Его мертвяки сильно помяли, вовремя я подоспел. Успел принять изломанного Глеба в Защитный Круг.
Вымотались мы настолько, что даже на сбор костей сил пока не было. Костоправа Глебу влили из амулета. Инженеру тоже.
— Ну и битва, — выдохнула Земляна.
— Ну, такое, — донёсся из темноты ворчливый голос. — Могли бы и пошустрее двигаться. Как мухи варёные. Если бы не хозяин, звездец бы вам. Однозначно.
— Тебя кто сюда звал? — не оборачиваясь, спросил я.
— Никто не звал, — удивилась Тварь. — Я сама пришла.
— Я кому сказал, на конюшне ждать?
— Так я и ждала. А потом надоело. Думаю, сколько ждать-то можно? Тебя, может, убили уже. А я так и буду на постоялом дворе в конюшне торчать, как дура?
— Исключительно ценю твою заботу. — Я, ухватившись за кобылью гриву, поднялся на ноги. — Как ты меня нашла, спрашивать не буду.
— Правильно. Делать тебе нечего — вопросы дурацкие задавать.
— Егор! Помоги.
Я подошёл к терминатору.
— Чего?
— Надо его на кобылу погрузить.
