Через несколько минут нас накрыла огромная тень дракона, пролетающего над нами. А ещё чуть позже пришёл Дариран, и нам открылась небольшая прореха в огненной завесе, приглашая войти.
В пяти шагах от завесы Огня с той стороны перед нами торчал кусок вывернутой из земли каменной дороги высотой в несколько метров. Перед ней встал саламандр и обратился ко всем нам:
— Великий Игнис не против вашего присутствия здесь. Но вы тут сами за себя отвечаете, и если заденет заклинание по площади — сами виноваты. Из-за нас он сдерживаться не собирается.
Я осторожно выглянул из-за укрытия. Могущественный гоблин стоял возле Места Силы, поток которого в разы больше, чем у моего на пятом максимальном ранге. Варзонк стоял и вёл непринуждённую беседу с большим элементалем огня. Страж был почему-то только один.
— Это Приарх Огня, — тотем пояснил мне вслух, считав мысли.
— Кто-о-о? — удивлённо протянул Воцриз и высунулся с другой стороны?
— Приарх здесь? — шокировано прошептал Нелен и с опаской выглянул с той же стороны, оперевшись на плечи другу. — Это же обычный Страж? — с недоверием добавил он. — Я думал, они как-то по-другому выглядят…
— Странно, что-то никто не спешит нападать, — усмехнулся я. — Кстати, Дариран, а почему у его Источника поток выглядит гораздо мощнее, ты так и не ответил!
— Кажется это шестой ранг. — с сомнением произнёс саламандр.
— Ха-ха! Все знают, что у стихийных источников может быть только пять рангов! — хохотнул Воцзриз.
— Дурак ты гоблин! Духи стихий не врут и не ошибаются в этом деле, — хлопнул Нелен ему раскрытой ладонью по макушке. — Если его тотем это говорит, значит, так и есть! Я даже где-то читал, что шестой ранг считается основной Источник на материке, который даёт силу, чтобы Места Силы сами появлялись на земле и воде.
— Верно, Нелен! — кивнул Дариран. — Это материнский Источник. Без него остальных не было бы. Такие появляются первыми, а за ними рождаются и гаснут обычные. Но первый вечен!
— Погоди… а почему тогда не моё Место Силы таким сделали? Оно первое!
— Родовые Места Силы не могут получить такой статус, — пояснил Дариран. — И сейчас они, похоже, договариваются, точнее сказать, уже обсуждают мелкие детали. И потом, тебе шестой ранг без надобности. Единственное различие — там есть постоянная связь со Стихийным Планом. Тебе этот портал ни к чему, всё равно ещё слишком рано туда соваться. Вот если мы с тобой хотя бы десятую ступень возьмём…
— Так это что получается? Они сейчас сами парадный вход для культистов открывают? — слегка офигел я. — Там же эти, как их называют… — начал вспоминать я, но, глянув на прислушавшихся гоблинов, отмахнулся. — В общем, те самые, что Архонту наподдали.
— Вот поэтому и ведут спор! — подметил саламандр. — А никто не нападает, это потому, что не каждому дано пройти через эту завесу и остаться как минимум в живых.
— А если эти самые нападут? — спросил я, продолжая наблюдать за сделкой Приарха и игниса 12 ступени.
— Балх`ари? — уточнил тотем, хотя и так знал, кого я имею в виду, и сыграл на интересе гоблинов. — Их и ждём. У главы государства хватит могущества расправиться с ними. Но пускай для начала пройдут через гвардейцев!
— А где? — осмотрелся в поисках личного воинства императора.
— Тут они все.
— Сокрыты? А я-то думал, он тут совсем один! Да и Архонта что-то не видно.
— Архонта тут нет, он только проводил его сюда а сам видно ушёл, или попросили удалится. — ответил Дариран.
— А кто эти Бал Хари? — спросил Воцриз, молчавший до этого вместе со своим другом. Похоже, они всё-таки не всё знают.
— Скоро увидите, — ответил я, не отвлекаясь от наблюдения. — Где же эти Великие были раньше? Почему сразу не спасли этот континент, если им по силам? — обратился к своему тотему.
— Они один раз уже помогали. Как только впервые открыли его для себя. Но когда оказалось, что это пустой кусок земли хоть и с уникальной рудой, быстро потеряли интерес, набрав этого металла для личных целей. В момент начала нынешнего вторжения они поддержали вопрос о создании Мест Силы, но Владыка Стихий и Приархи запретили. Тогда Великие сказали, что будут защищать только свои интересы и земли. А своих интересов на Адохире у них не было.
— А теперь, значит, появились? — спросил Воцриз.
— Один из них перед вами!
Тут вдруг Варзонк что-то вспылил, махнул руками и расслабленной походкой направился в обратную сторону от своего Места Силы. Страж так и остался стоять неподвижно. Шагов через пятнадцать Император развернулся и гордо вернулся обратно. Он не скрывал широкой улыбки и потирал руки.
— Вот теперь договорились, — хохотнул Дариран. — Наглость Варзонка не знает границ! Даже интересно, что выторговал себе этот Великий Игнис?
Щёлкнув пальцами, могущественный маг развеял Стража, и в руках у него появилась трость с набалдашником из крупного огневита. Ожидая первых гостей, гулял вокруг Места Силы и изредка поглядывал на часы, даже не обращая на нас внимания.
Мы же решили отдохнуть, пока ничего не происходит, уселись на землю, облокотившись на импровизированную стенку. Саламандр остался на шухере стоять.
Земля ещё тёплая так же, как и камень за спиной, и я прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной и треском огня, будто у камина.
— На построении я слышал, что и другие Великие тоже здесь, — шёпотом произнёс Нелен. — Воздух и Земля.
— Да, король моей родной страны Великий Аэрт и сидит у себя в парящем в воздухе дворце неописуемой красоты, — произнёс я. — Король Стейн здесь. А ещё Великий Терран и Аквэн, скорее всего. Я бы посмотрел на нашего короля, не в столице жил и ни разу его не видел. Да и на остальных бы тоже не отказался! А где ваши тотемы? Они бы вам точно сказали.
— Хех, обычно родовой тотем находится с Патриархом Рода, и к таким, как мы, может прийти, но только если угрожает опасность для нашей жизни. И то ещё с разрешения. Потому что здесь тотем могут уничтожить. Лучше потерять одного сына или внука, чем Духа Стихий, — ответил Нелен.
— Так нас учат самостоятельности! — добавил Воцриз.
— Слушайте, а вы случаем не братья? — задал я давно интересующий, но не особо-то и важный вопрос.
— Хех! Нет, — ответил Нелен. — Мы просто с детства дружим, вот выглядим для всех, как братья.
— Ага! — кивнул Воцриз.
— Да, четыре Великих Тотема здесь. Ближний астрал просто кипит от их могущества, — подтвердил догадки Дариран. — Подгорный Царь Каззхад и его тотем, кабан по имени Барук, сейчас в северных горах. Король Стейн и его Гиппогриф Сильфир в Срединных Степях. Ну, а Великий Аквэн, разумеется, там, где много воды…
— В океане? — удивился я.
— Нет, зачем? И здесь есть, где разойтись аквену 12 ступени. Например, великое озеро Грайхалл. Эрмина Нуртиос, королева северных архипелага Авиурон. Её тотем песец по имени Тисон. И у всех пока спокойно. Барьеры ни у кого не пробиты. Источнику же нужно время, чтобы просочиться к недрам. Но мне кажется, будут ждать ещё и связь с подземным храмом.
— Тогда это не на один день! — подвёл итог я. — И видимо, так никто не прорвётся! Пять минут подождём, и можно проситься обратно. — Гоблины расстроено вздохнули и ещё раз взглянули в сторону Императора Варзонка, что прогуливался сейчас вокруг своего Места Силы.
— Всё зависит от природного артефакта, — не согласился Дариран. — А в сокровищницах императора вряд ли будут лежать слабые или даже средней силы артефакты. А культисты не заставят себя ждать, и как только…
— О… Началось! — восторженно прошептал Воцриз. И Нелен тут выглянул, ну и я со своей стороны.
С правой стороны от Источника появилась группа легко экипированных хвостатиков, с их клинков стекал и испарялся жидкий огонь, не причиняя вреда оружию. Варзонк их тоже заметил, и во врагов побежали сразу несколько огненных вихрей. А позади него полукругом ощетинились металлом гвардейцы, защищая тыл Его Величества.
За какие-то секунды в несколько взмахов клинками противники покромсали летящую в них угрозу, будто пробираясь сквозь заросли. Мечи раскалились, но довольно быстро остыли. Следом пошла атака императорского тотема, заливая большую площадь мощным потоком огня.
