Совет Квельтов заседал третьи сутки, изучая видеоматериалы, послание и отчет своего командующего Бельта.
— Это невозможно, — шипел глава совета, — разгромили без единого выстрела, кто они? Что это за цивилизация, пожелавшая остаться неизвестной? Заметьте, наш флот ни одного корабля не потерял, но полностью лишился боеспособности.
— Все не так плохо, главное, мы не проиграли, сохранили независимость и цивилизацию. Построим еще корабли и создадим более совершенное оружие. Ресурсы у нас имеются, — оппонировал ему член совета Уур.
— Все так, и оцениваете ситуацию вы правильно, только одна деталь — послание. Что делать с ним?
— Благополучно забыть, как будто его и не было Шша. Вы все так думаете.
Наступила тишина, нарушаемая раздуванием горловых мешков и постукиванием хвостами, что означало высшую степень озабоченности, которое наконец нарушил Мельон.
— Все так, забыть можно, только есть одно «но»: а если они вернутся и проверят? Мы видели, они угроз на ветер не бросают. В послании сказано: вы просили богов о победе, а народы — о мире. Действительно, в молитвах, которые мы возносим, такие просьбы есть. Но кто же думал, что их кто-нибудь услышит и, более того, отреагирует?!
— Так получается, что? Они Боги?!
— Получается, что да, а с Богами шутки плохи.
Предлагаю не торопиться, у нас много времени, вернётся флот, еще раз все осмыслим и примем решение.
— Я согласен с главой совета, только мы не учитываем одну политическую составляющую: как поведут себя Рут. Придут ли они к таким же выводам, как мы, или проигнорируют послания, все эти события, и займутся подготовкой к новому вторжению?
— Исключить такой ход нельзя. Время покажет, как действовать.
На том и разошлись, понимания, что делать, не было, не было и стратегической линии на сотрудничество с Рут.
Диктатор цивилизации Рут, метался по своим покоям, в бессилии шурша иголками, скребя когтями по полу.
— Победу, такую близкую, увели из-под носа, и кто? Неизвестно? Командующий докладывает невероятные вещи и шлет фантастические материалы.
В конце концов, собрал советников, решив послушать, что они скажут. Впрочем, не ожидая ничего позитивного.
Советники разместились на специальных настилах, перед каждым изысканные корешки и плоды. Все знали, еда лежит, но трогать нельзя, так уже было, один из советников поплатился жизнью за свою не осторожность, решив откушать корешков. Вар посмотрел на него, спросив: он что голодный? На что тот ответил, что просто решил попробовать на вкус этот корень.
— Пробовать будешь на том свете, а на этом мне нужен советник, — и неудачника казнили.
Когда возня прекратилось, Вар степенно пошуршал иголками и издал серию звуков.
— Что думаете, советники, о последних событиях? — такое обращение не значило, что мнение мог высказать любой, отнюдь, только тот, на кого укажет диктатор, и на этот раз он указал на советника Лао. Ему предстояло встать на тонкий лед, который разделял жизнь и смерть. Если выступление понравится — хорошо, нет — может случиться всякое.
— О, величайший, я в смятении, события не укладываются в обычные рамки. Мы не выиграли и не проиграли битву за вселенную, потому что нам нагло помешали, кто помешал, неизвестно. Неизвестные обладают высокими технологиями и даже не посчитали нужным вступить в бой ни с нами, ни с Квельтами. Они просто вывели из строя все оружие, но оружие можно создать, еще более мощное, заново оснастить корабли и завоевать вселенную, — пафосно закончил он, глядя на Вара, который довольно заурчал.
— Хорошее выступление, и мысли хорошие, правильные, — советники поняли, куда дует ветер, и что хочет услышать диктатор, а тот продолжил. — Ну что же, с таким предложением можно согласиться, а что скажет нам Хеш по поводу послания третьей силы?
— Нет силы большей, чем твоя, повелитель, — начал он свою речь возвышенно, лесть нравилась главе. — В послании намеки на Богов, о том, что мы просили их о победе, а народ о мире. И что? Ни победы, ни мира. Да, в послании звучит угроза, но мы видели они не смогли уничтожить ни одного корабля, значит, слабаки. А раз слабаки, то мы завоюем вселенную, а потом поработим и их.
Вар задумчиво на него смотрел, что-то прокручивая в своей голове, наконец заговорил:
— Хороший совет, но требует технологического прорыва, вот ты и займешься этим прорывом, обеспечишь наш флот высокими технологиями.
Хеш сел на свое место, пронесло на этот раз.
Остальные выступления и советы походили один на другой, тон задан первыми выступающими, так происходило всегда. Вар осмотрел советников и решил закончить совещание.
— Я выслушал вас и думаю, что мы дождемся, когда вернется наш доблестный флот, послушаем командующего и примем окончательное решение.
Получалось, что Стратеги решили задачу наполовину, оставалась вероятность возникновения конфликта в будущем. Консервация конфликтов могла привести к бесчисленному количеству их решений. Придется постоянно тушить пожар то там, то здесь.
— Чего мы добились? — задавался вопросом Перл. — Первое — предотвратили конфликт и коллапс двух галактических цивилизаций, это хорошо. Второе — причина конфликта осталась, и через какое-то время он вновь превратится в военное противостояние. Третье — для того, чтобы конфликт исчерпать, необходимо постоянно работать с цивилизациями, воспитывать в них не агрессивные, а добрососедские качества. И, наконец, четвертое — мы получили проблему во внутреннем периметре станции. Проникновение на станцию стало возможно благодаря цепи случайных событий, сейчас Ще-Мил работает над этой проблемой.
— Ты нам ничего нового не открыл, мы и так знаем, как обстоят дела, но надо признать, акценты расставлены правильно. Мы сделали то, что должны были сделать, то, что просил Алекс. Вопросы воспитания социума нам не ставилась изначально, главное, не допустить их самоуничтожения. А воспитанием пусть занимается Алекс. В этой вселенной мы выполнили свою задачу — конфликт предотвратили, и если он даже в будущем возможен, то не скоро.
— Пожалуй ты прав, Георгий, если смотреть с точки зрения выполнения просьбы, то проблема решена. Остается разобраться с разведчиками Квельтов, с ними мы не можем покинуть эту вселенную, — говоря это, Ден посмотрел на Энтала.
— Давайте не будем торопиться, подождем результатов, а потом примем решение.
На этой ноте Стратеги закончили общение и перешли к текущим делам, Энтал все время сканировал внутренний периметр станции в ментальном режиме — и ничего, ни одной зацепки.
А зацепки и не могло быть, операция по поимке разведчиков Квельтов заходила в тупик медленно, но верно. Зор рассредоточил своих бойцов, передвигались они только по деревьям, никакой одежды, естественный камуфляж лучше. Пищи сколько угодно, единственное, размеры растений и животных поражали. Они сами в любой момент могли стать пищей для местных хищников, а их тут в изобилии. Пару раз пришлось применять излучатель, а что делать, другого выхода не было, когда напал огромный удав, сумев раскрыть всю маскировку Зора. Он так и остался висеть многометровой плетью на дереве.
Ему очень хотелось увидеть тех, кто живет здесь и обладает таким технологическим могуществом. И вскоре увидел, они теперь никуда не убегали, а просто маскировались, сидя в кроне деревьев, на камнях и даже в траве. Заметить их было просто невозможно, сливались с окружающей средой полностью. Зор сидел на дереве и наблюдал, перед ним зеленая поляна, усыпанная цветами. Неожиданно на поляну вышло одно, потом другое, закованное в броню существо. В лапах — оружие, лапы Зор рассмотрел, существа осматривали местность, конечно, искали их. Они чем-то походили на них Квельтов, Зор это почувствовал. Почти в два раза больше, чем Квельты, вот один из них деактивировал экзоскелет, и Зор увидел чудище, которое ходило на нижних лапах, верхними — делало какие-то движения, наверное, разминалось. Огромная пасть усеянная зубами, и сплошные мускулы.
