«Да, таких не победить. Но и на богов они не похожи, опять же оружие? Скорее просто техногенная раса, которая живет на планете, но зачем они вмешались в конфликт? В чем их интерес?»
Существа недолго разминались и пошли цепью дальше, конечно, никого не заметив, хотя вся команда Зора располагалась вокруг поляны, они могли легко расправиться с этими великанами, но решили не обнаруживать себя.
«Разведданные собрал, — размышлял он, — видел их, возможности огромные. Но что толку от этих знаний, передать то я их не могу? А выбраться, судя по всему, нам отсюда не удастся, все выходы охраняются. Остается просто приспособиться и жить здесь. Благо, климат позволял: тепло и достаточно влажно», — приняв решение, дал команду на движение в другую сторону от погони, выбрали место для стоянки, установили охранение и решили передохнуть.
Ще-Мил устало опустился на пенек, никакого результата, закрадывалась мысль о бесполезности поисков, но он не хотел сдаваться. Его мысли прервала красная капля, упавшая сверху, он поднял голову и увидел тело змеи, безжизненно качающееся, зацепившись за сук. Опустил голову, поднял снова и приказал снять змею с дерева, осмотрел, сомнений не было — змею подстрелили.
«Теперь понятно, они здесь, у нас под носом, наблюдают, но мы их не видим, вот это маскировочка», — однако такое понимание не добавляло оптимизма, перепробовали все, пытались заманить в ловушку, выследить, выманить. Результата ноль, разведчики Квельтов помимо воли вызывали уважение своим умением маскироваться. Отряд измотался, бойцы устали. Ще-Мил понимал, поймать разведчиков не удастся, но и оставлять их во внутреннем периметре небезопасно. На связь вышел Ден:
— Как успехи?
— Какие успехи, ничего не помогает. Знаю, что они рядом, наблюдают, но обнаружить не могу, абсолютная маскировка.
— Понятно, сдаешься?
— Докладываю объективное положение дел, мы их, конечно, поймаем, но сколько на это уйдет времени, не знаю.
— Хорошо, пока продолжай поиски.
Информация не несла ничего хорошего, он поставил в известность о ходе операции Стратегов.
— Этого следовало ожидать, Квельты — прирожденные разведчики. Предлагаю второй вариант — договориться, — Георгий прошелся туда-сюда и согласился с Энталом.
Составили обращение и передали Ще-Милу, порекомендовали демонстративно снять оружие, тем самым подтвердив мирные намерения. Получив обращение, записанное на языке Квельтов, он тянуть не стал, а сразу приступил к делу. Объяснил бойцам положение дел и начал прокручивать обращение, усиленное динамиками.
«Разведчики цивилизации Квельтов, вы сделали невозможное, пробравшись на во внутренний периметр нашей космической станции. Мы отдаем должное вашему военному искусству. Но ситуация требует разрешения, у вас два пути: вы можете не откликнуться на наше обращение и остаться во внутреннем периметре станции навсегда. Почему? Потому что мы улетаем и назад вряд ли вернемся. И второй вариант: вы выходите к нам, и мы отправляем вас домой. Принимая решение, учтите, что мы не враги и с вами не воюем. Мы здесь для того, чтобы предотвратить войну, и мы ее предотвратили. В знак доброй воли мы снимаем оружие».
Зор все слышал, он со своими разведчиками находился среди деревьев на краю поляны. Остаться здесь навсегда ему не хотелось, сдаваться он тоже не хотел: «А кто сказал, что сдаваться? Сказано выйти, про оружие ничего не сказано. Положение безвыходное, нужно выходить, но торопиться не буду».
Продолжая транслировать обращение, разослав бойцов в разные стороны, прошло часа четыре, и вдруг на краю поляны проявилось полутораметровая ящерица, не торопясь, двинулась к центру поляны. Бойцы было дернулись за оружием, но Ще-Мил остановил их жестом. Квельт в передних конечностях держал излучатель. Ще-Мил поднял лапы, показывая миролюбивые намерения.
Зор шел и наблюдал за всем вокруг, его бойцы рассредоточились вокруг поляны и держали пришельцев на прицеле. Преодолевая страх, он подошел на расстояние нескольких метров к самому высокому пришельцу и заговорил:
— Второе предложение достойное, и мы его принимаем. Наши условия: оружия не сдаем и остаемся на свободе.
Ще-Мил поздравлял себя с успехом, но для солидности выдержал паузу и зарычал, переводчик переводил.
— Трудное условие, я должен посоветоваться, — демонстративно включил передатчик и связался Деном.
— Вышел переговорщик от разведчиков и выдвинул условие: их не лишают свободы и не отбирают оружие.
— Молодец Ще-Мил, конечно, соглашайся, — повернувшись к переговорщику, сказал.
— Ваши условия принимаются. Мы вызовем транспорт, чтобы быстрее добраться до поверхности.
— Хорошо, как только прибудет транспорт, мои бойцы выйдут из леса.
Ще-Мил вызвал атмосферник, который прибыл через несколько минут и приземлился на поляне.
— Прошу на борт, — Зор посмотрел на него одним глазом.
— Ваши бойцы могут нас захватить, полетите вы один и мы. Это будет залогом нашей безопасности.
«Хорош залог, — подумал Ще-Мил. — Тут не залог, а заложник».
Но решил согласиться. Скомандовал бойцам отойти от атмосферника и не предпринимать никаких действий.
— Я, Зор, мудрец, благодарю тебя.
Через некоторое время к атмосфернику со всех сторон потянулись бойцы Квельтов.
«Дааа, — удивленно оглядывался Ще-Мил, — мы все это время были на мушке».
Разместились в десантном отсеке и взлетели, через некоторое время приземлились у лифта. Перешли в знакомую кабину и поехали наверх. В транспортном ангаре их ждал Ден. Двери лифта открылись, вышел Ще-Мил, потом по одному выползли Квельты, сразу сменив окраску. Головой они не вертели, в этом не было необходимости, их глаза вращались на триста шестьдесят градусов и видели все.
— Не могу вам сказать «добро пожаловать», — начал Ден, — потому что гости вы незваные, — Зор напрягся, оружие в конечностях вздрогнуло.
— Я не знаю, кто ты? Но нам гарантировали безопасность.
— Так и будет. Зачем взрывали корабль, столько проблем создали?
Зор находился в некоторой прострации от увиденного, если первый боец походил на них обликом, то этот второй — сплошное уродство, ничего более отвратительного Зор не видел и опасался за своих бойцов, как бы они не подались эмоциям и не выстрелили. Наконец собрался с мыслями и ответил.
— Война диктует свои законы. Мы не знаем, кто вы и на чьей стороне. Вот и поступили сообразно обстоятельствам.
— Меня зовут Ден, вы можете пройти и переодеться. Ваша одежда цела.
— Я мудрец Зор, командовал разведывательным звездолетом.
Проползли в помещение, там находились их вещи и скафандры, которые они бросили, попав во внутренний периметр станции. Одевшись, почувствовали себя увереннее.
— Теперь, когда вы переоделись, не хотите ли поохотиться с дороги? — Зор удивленно уставился на Дена.
— Если есть такая возможность, было бы не плохо.
Их привели к специальному отсеку, который создали для них: привычная растительность, привычная, обычных размеров пища бегала и летала. Охотничий инстинкт взял верх, и они последовали в отсек, так похожий на их столовую. Утолив голод, замерли, такая особенность пищеварения — долгий процесс усваивания.
Прошло трое суток, а они все не выходили, находясь в каком-то оцепенении.
— Что с ним, почему они не выходят?
— Да не волнуйся, Георгий, переваривают пищу.
Стратеги сидели в креслах, беседуя и рассуждая, как лучше доставить Квельтов домой? Оставлять им память или нет?
— Память нужно оставить, но избирательно. Проникли, взорвали корабль, дальше все, амнезия.
— Не возражаю, план хорош, но думаю, и вы согласитесь, давайте создадим им их разведывательный корабль, поместим туда и отправим назад, и никаких воспоминаний, как будто ничего и не было, — Ден смотрел то на Георгия, то на Энтала.
Те, помолчав, подумав и взвесив все, согласились.
— Тогда самое время отправить их домой, я займусь этим.
