— Это возможно. — ответил мне султан. — Мои кондитеры приготовят те десерты, которые возможно приготовить заранее и они не испортятся. Есть у нас рецепты десертов, которые должны настояться несколько дней. Но, чтобы приготовить такие десерты им нужно потренироваться. Дело в том, что мы имеем доступ к эльфийским фруктам, только, когда они покупают у нас священную воду. А теперь они станут покупать у нас ее реже, поскольку темные эльфы теперь покупают ее у вас. Я не в претензии. — замахал руками султан, когда я собрался ответить ему на это заявление. — Торгуя с вами, мы будем их видеть чаще, даже если вы будете их поставлять небольшими партиями раз в год. Вы согласны на мое предложение?
Я, немного подумав, ответил:
— Согласен.
— А теперь десерт для вашей пятерки. — сказал султан Диоф и перед ним на стол поставили серебряную чашу, украшенную драгоценными камнями. Султан закатал рукав и полоснул ножом себя по руке. Кровь полилась в чашу. Он отлил около ста грамм и ему залечили порез. Дальше прислуга взяла чашу и разлила кровь в два бокала Лие и Элиоту.
— Пробуйте. — предложил султан.
Лия отпила, удивленно приподняла брови и покачала головой. Затем кровь султана продегустировал Элиот.
— Так, вот, как вы законно стали султаном. — произнес Элиот.
— Именно. — улыбнулся Диоф, а я вопросительно взглянул на Элиота.
— Он происходит из очень древнего рода. Хаша — род одного из первых правителей султаната. Считалось, что их всех перебили во время переворота многие тысячи лет назад. Но, как оказалось, не всех. Ваше здоровье. — сказал Элиот и приподнял бокал.
— Эту кровь вы тоже сможете покупать. Как вы и решили в свое время, я буду сливать ее ровно по двести грамм один раз в две недели, если вы оставите мне достаточный запас игл с пакетами для сбора крови. Но сами понимаете, стоить эта кровь будет очень дорого. — сказал султан.
Я взглянул на Лию.
— Кровь действительно очень вкусная. Чувствуется древний род правителей. Я не откажусь, если ты меня будешь ей иногда баловать. — заигрывая ответила та.
— Договорились. — ответил я, повернувшись к султану.
После еды мы прошли в зал для совещаний. Этот зал был огромным выдержанным в строгом стиле, однако все же традиционные восточные украшения присутствовали, как в резьбе на мебели, так и в окружающем интерьере. Несколько дней у нас ушло на то, чтобы заключить пакт о ненападении и торговый договор. Но Диоф не желал останавливаться и следующую бумагу, которую он мне подсунул, был указ об отмене рабства на территории султаната. Он попросил меня подправить указ до такого варианта, который сейчас действует в империи.
— Вы уверены, что готовы к последствиям такого указа? — спросил я у султана.
— Полностью готов. — ответил Диоф.
— Не готов он. — вмешалась в разговор Имсиэль.
Я вопрошающе глянул на нее.
— Если он подпишет этот указ то, на него будет совершено покушение. Он выживет, но очень сильно пострадает. — ответила она.
— Женщина, настоящий правитель должен идти на жертвы ради процветания своего народа. — строго глянув на эльфийку, произнес султан, но ее это не остановило и она продолжила:
— Я не могу и не хочу идти против воли султана, но есть решение. — она немного замялась.
— Я вас слушаю. — помог я Имсиэль решиться.
— Если вы дадите хотя бы трех вампиров для защиты Диофа, то его раны будут не такими ужасными. Вампиры при этом выживут и скоро поправятся. — потупив взор, сказала эльфийка.
— А сколько надо в идеале? — спросил я.
— Три вампира и два черных рыцаря. Но рыцарей наш народ еще не готов принять подданные начнут судачить. Это может нанести ощутимый вред репутации султана.
— А если увеличить число вампиров?
— Это не поможет. Способности другие. Черные рыцари сильнее, хоть и медленнее и они более устойчивы перед магией.
— А если усилить вампиров кровью Великой Пятерки? Задал я следующий вопрос.
Имсиэль закрыла на несколько секунд глаза и, открыв, сказала:
— Это поможет. Тогда нужно будет четыре вампира и никто серьезно не пострадает.
Я мысленно связался с Николасом:
— Усильте четырех вампиров, которым ты доверяешь вашей с Мирой кровью и отправьте их в султанат, как только они будут готовы. Их задача охранять султана и защищать его от любой опасности.
— Все будет сделано в кратчайшие сроки. — раздался в моей голове голос Николаса.
— Как только будут готовы усиленные вампиры, они прибудут сюда. — повернувшись к султану, сказал я. — До этого момента не подписывайте указ.
В результате за три декады мы подписали договоров и соглашений больше чем с Мирдрамаром или с темным лесом. При этом каждый из подписанных документов был направлен на взаимодействие с империей и в общем итоге должен был невероятно усилить, как каждую из сторон, так и союз в целом. Если это все реализовать, то уровень жизни и обеспеченности народа резко и сильно возрастет. Были долгоиграющие проекты, которые должны были начать приносить плоды только через несколько лет и требовали больших денежных затрат. Но султана это вовсе не останавливало. Он даже с охотой делился со мной способами пополнения казны, помимо сбора налогов, которые помогли ему сильно увеличить доход государства при этом, не обирая собственный народ.
Хотя были и менее прибыльные варианты, но более простые, султан все же смотрел в будущее и делал все, чтобы его народ процветал. За этот месяц я проникся уважением к этому человеку. Зря я его подозревал. Он действительно готов пожертвовать собой, лишь бы его народу жилось хорошо. Мы даже разработали схему, как легальным работорговцам не прогореть и не потерять в прибыли после выхода указа об отмене рабства. Ну а не легальные все же прогорят или умрут на плахе. Вот от них-то и ожидает нападения султан, как предсказала Имсиэль.
За пару дней до отъезда, прибыло четверо вампиров для охраны султана и я лично проверил уровень их подготовки. Оставшись доволен, я передал их в распоряжение Диофу. Тот незамедлительно выпустил указ об отмене рабства. Так же, он велел оповестить всех работорговцев о способе не потерять доходы. Султан обязал своих финансистов предложить теперь уже бывшим работорговцам несколько вариантов заработка, при условии, что те откажутся от работорговли полностью, даже за пределами султаната. Работорговцев, которые работают в султанате на меня, он пожелал оставить, при условии смены работы и предоставления ему информации о теневой торговле рабами, которая обязательно будет присутствовать в султанате еще какое-то время.
Перед отъездом я все же решился и лично приготовил для султана и Имсиэль мясо наргрима. Султан сиял, как начищенная гвардейская бляха. Он знал, что означает, когда имперец готовит мясо для кого-либо.
Неизвестно где.
На берегу реки сидело несколько рыбаков и ловили рыбу удочками. Любой разумный не нашел бы ничего подозрительного в этих рыбаках, кроме, разве, что архимага. Только архимаг мог бы разглядеть искусно созданные иллюзии.
— Император заключил новый союз с султанатом. — сказал один из рыбаков. — Империя набирает силу и может стать опасна. Что будем делать?
— Да, недооценили мы северянина. — добавил второй.
— Так может, все же предложим кресло рядом с нами? Не хочется разбрасываться такой силой. — предложил третий.
— Он не согласится на наши условия. Он слишком честный. А власть она не может быть только честной и справедливой. Он опасен для нас. Это не вариант. — ответил четвертый.
— Но стоит ли сейчас кидать против него все силы? Мы можем понести большие потери. — спросил пятый.
— Нет, направлять против него сейчас все, что у нас есть, не стоит. Потери будут реально большие. — ответил первый. — Тем более, что существует вероятность того, что темные эльфы примут участие в войне на стороне империи.
— А где сейчас император? — спросил шестой.
— В красной пустыне на границе с империей. — ответил седьмой.
