– Проходи, – услышала я и, поклонившись, вошла в распахнутую дверь.
Сейчас начнется мой самый главный экзамен.
– Присаживайся, – сказал он мне, указывая на стулья и стол, стоящие посредине комнаты.
Первая из комнат представляла собой что-то вроде зоны отдыха. Была выполнена в светлых тонах, в европейском стиле, более присущем русским. Это тоже один из смущающих его факторов. До сих пор он жил в обычной комнате, оформленной в традиционном китайском стиле, сидел на подушках, пил зеленый чай, спал на футоне. Здесь все было наоборот. Первая комната была длинной, вдоль одной из стен стоял большой кожаный диван. Напротив него висел на стене телевизор и стоял стол – большой, черный, к которому были приставлены четыре таких же, черных стула. Эту комнату использовали при прибытии европейских гостей. Теперь им достанется на одни апартаменты меньше.
Арсений не спешил занять место напротив меня. Он осмотрел все комнаты и в каждой задержался не менее минуты. Все время повторяя: «Занятно. Занятно».
Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не волноваться и сидеть ровно. После того, как он все осмотрел, он включил телевизор и попереключал каналы. Включал то новости, то фильмы, то музыку. В итоге не найдя того, что искал – выключил и все же соизволил присесть.
– Кто ты? – был его первый вопрос.
– Я Джия Линг, господин. – Я попыталась встать, но он остановил меня.
– Сидя работаем. – Вроде бы и просто сказал, но смысл его слов был очень силен. Он приказал, приказал так, что не было желания ослушаться. Все-таки в нем сильна кровь предков. И сила у нее огромная. Ему не у кого было научиться управлять. У него даже не было слуг, чтобы он мог отработать в себе уверенность для отдачи команд, но эта уверенность была у него в крови, и с ним точно нужно держать ухо востро.
– И все-таки, кто ты такая и почему мне знакома? – опять спросил он, не давая мне собраться с мыслями.
– Я Джия Линг. Ваша новая помощница. Я приехала сюда совсем недавно, и мы пересеклись с вами в столовой. Я еще случайно поскользнулась тогда, – быстро сказала я, тщательно смотря в стол, он был лакированный, и если приглядеться, можно было видеть лицо Арсения.
Сначала он удивился. Потом задумался, а потом все же узнал. Для человека, которого учили разбираться в людях, сложности не было никакой.
– Точно, это с тебя все началось! – воскликнул он, но вместо того, чтобы продолжить развивать тему, перескочил на другую.
– Эти хоромы я получил из-за тебя? Или, может быть, благодаря тебе? – спросил он меня.
– Да, – пришлось честно ответить мне. – Мои родственники обладают неким влиянием, но даже если бы это была не я, а обычная служанка, или просто другой человек, вам бы все равно выделили эти апартаменты. Все-таки у вас есть теперь персональный… слуга, – все же мне пришлось сказать это слово, никакими синонимами его не заменишь, как ни старайся, к тому же слуга лучше, чем наложница.
– Странно, – ответил он, – никогда ни о чем подобном не слышал.
– А об этом не говорят, – ответила я.
– Тогда откуда ты это знаешь?
– Я имела доступ ко многой информации, которую так просто не найти. Помимо состояния клана и родов, я знаю множество различной непрофильной информации. Меня готовили как незаменимого помощника, и я могу стать отличным Слугой Рода. – В процессе рассказа у меня заболело горло, но я говорила еще громче. Словно затмение нашло, я не хотела быть наложницей, я достойна большего.
– Стоп. Стоп. Стоп, – остановил он меня. – Что значит Слуга Рода? Не рановато ли?
От его слов я покрылась краской, казалось, с головы до ног.
«Вот же дура!»
И чего, спрашивается, мечтать начала? Слова громкие говорить? После такого окорота говорить о каком-то вознаграждении в виде земли и людей будет похоже на неудачную попытку дать взятку.
– Джия? Правильно? – спросил Арсений и все же сел напротив меня.
Я не поднимала взгляд, но уже не потому, что это была моя игра, а от того, что мне было стыдно и страшно, что он меня выгонит. Я все так же продолжала смотреть на него через отражение в столе.
– Правильно, – ответила я.
– Поверь, когда я спасал тебя, я не думал, что ты станешь моей чуть ли не рабыней. Я всего лишь услышал крик о помощи и не смог пройти мимо… Я понимаю тебя. Понимаю, как никто в этом дворце. Отданный из-за каких-то традиций и договоров за границу. Отлученный от привычного окружения и матери…
Внезапно в его голосе проскользнула такая боль, что у меня помимо воли увлажнились глаза.
– А ведь я был гораздо младше, чем ты. Мне было невыносимо больно, и я был один, совершенно один. Другие люди, запахи, традиции, язык. И самое страшное, этот проклятый подавитель, что пьет мою энергию. Я каждый день словно дышал под водой через трубочку, только недавно все стало немного проще. Я бы отпустил тебя и освободил от всех клятв, но так тоже нельзя, ведь так?
– Да, – ответила я, – никому нельзя так делать, будет считаться, что человек вообще никудышный, и это не отпускание, это издевательство. Такого человека будут обходить стороной, и то, что его отпустили, будет значить, что он не годится даже в услужение. Таким образом я подставлю не себя, я подставлю свой род. У нас очень сильны традиции, и чем менее грамотный народ, тем более жесткие догмы он выдумывает, тем серьезней им следует. У нас все по-другому. Я была в клане, я была в главной семье рода, и я не дура. Я должна отдать свою жизнь вам, но и наложницей я быть не хочу! Я не для того ночами сидела и училась, чтобы быть простой бабой, которая будет только зарабатывать себе… – Я не выдержала и решила заявить свои права, раз весь план полетел к чертям, но договорить я не смогла. Он перебил меня и громко засмеялся.
Во время своего спича я даже начала подниматься на ноги, чтобы нависнуть над ним и добавить, таким образом, силы своим словам, но опять все пошло наперекосяк.
– Что? – только и могла протянуть я, садясь на место.
– Какая наложница? О чем ты? – отсмеявшись, сказал он. – Какая Слуга Рода? Наложницей ты для меня не будешь, так что успокойся. А вот ты понимаешь, что Слуга Рода это не просто так, что это на всю жизнь и это очень серьезный и ответственный шаг. Я не могу взять тебя вот так сразу. Мы должны сработаться, стать как одно целое, совместно достичь многого, и только после этого я могу сделать тебя Слугой. И то не факт.
– Я понимаю, – только и смогла ответить я. Это было и так понятно, с самого начала. Мне оставалось только согласиться. Если бы это было так просто, дед не оставил бы мне инструкции и кое-какую информацию. – Просто если я не буду Слугой Рода, то все будут говорить, что я наложница.
– Для всех «умных» ты скажешь, что находишься у меня на испытательном сроке. Вопросы отпадут. Теперь обсудим все досконально. Будешь моими глазами и ушами во дворце. Я пока не знаю, чем тебя озадачить, ты мне как снег на голову упала, но кое-какие мысли есть, разберемся.
– Честно? – я подняла на него взгляд. И не увидела там ничего плохого, ни насмешки, ни равнодушия. Я даже не представляла, что все произойдет так просто и легко, сидела, вынашивала планы и предполагала различные пути развития, но то, что он согласится на все нужные условия без боя, буквально за десяток минут, было странно. Будто камень с души упал, дышать сразу стало легче.
– Конечно, честно. Мне незачем врать и недоговаривать, – улыбнулся он. – Расслабься. Все будет не так плохо, как ты думала. Ведь ты же ничего не расскажешь никому о том, что узнаешь обо мне?
Последние его слова прозвучали просто, но от них несло какой-то потусторонней жутью. Все было предельно серьезно.
– Я никому ничего не скажу про господина. – Я коротко поклонилась ему из сидячего положения. Меня сковал страх. Вот она – сила поколений.
– Ну и хорошо, – сказав это, он улыбнулся, а по моему телу словно прошли мурашки, выводя из ступора. Даже глаза перестали смотреть в самую душу, как секунду назад, и я поняла, что его можно будет надурить, но внутренний зверь, который находится в нем, поймет, что что-то не так, и накажет обидчика.
