— Есть еще кое-что… — выдавил он.
— Говорите, капитан. Время дорого.
— Крюк, — Лоран понизил голос, хотя вокруг не было ни души. — Он собирает эскадру. Целую флотилию. Семь капитанов уже дали согласие, не считая его самого и Моргана. Цель — Портобелло. Хотят захватить город, сделать его своей базой. Создают какой-то Совет Капитанов, чуть ли не республику пиратскую затевают. Говорят об уставе, о правилах… Я был на их сходке. Они серьезно настроены.
Фигура в плаще выслушала его не шелохнувшись.
— Портобелло… Интересно. Эта информация… заслуживает внимания. Ваши хозяева оценят вашу… наблюдательность, месье Лоран.
— Я подумал, это может быть важно, — Лоран почувствовал себя увереннее. Он принес дополнительные, ценные сведения. Это могло ему зачесться.
— Исполнитель… он остался незамеченным? — внезапно спросил человек в плаще, возвращаясь к главному.
— Я же сказал — все чисто. Никто ничего не заподозрил. Он убрал Рида так, что… ну, скажем, это можно списать на несчастный случай. Или на внезапный приступ старых ран. Крюк, конечно, дотошный лекарь, но даже он не бог. А главное — исполнитель остался на корабле. Преданный член команды. Никто и не подумает на него.
— Хорошо. Ваша работа на этом закончена, капитан. Вот, — человек в плаще протянул еще один предмет — небольшой, туго скрученный сверток пергамента, перевязанный лентой и скрепленный сургучной печатью, на которой, впрочем, не было никакого герба. — Здесь то, что вы просили сверх золота. Ваши долговые обязательства перед некоторыми… влиятельными господами в Картахене. Теперь они погашены. Вы свободный человек, месье Лоран.
Лоран схватил сверток дрожащей рукой. Это было даже важнее золота. Эти расписки висели над ним дамокловым мечом не один год, грозя долговой тюрьмой или чем похуже. Теперь он был чист. Полностью. Он сунул сверток за пазуху, рядом с кошелем.
— Благодарю вас… и тех, кого вы представляете.
— Вам стоит покинуть Тортугу, капитан, — голос незнакомца стал еще тише. — И как можно скорее. Сегодня ночью. Крюк не дурак. Морган тоже. Они быстро поймут, что ваше исчезновение со сходки — не случайность. А когда обнаружат тело Рида… или поймут, что он мертв… они начнут искать предателя среди своих. Вы — первый, кто попадет под подозрение. Ваша игра здесь окончена. Бегите. Испанцы будут рады принять вас с вашими новостями о Портобелло. Или ищите счастья в других водах. Но не здесь.
Лоран все понял. Его использовали. Заплатили щедро, освободили от долгов, но теперь он стал отработанным материалом, опасным свидетелем. Ему не предлагали дальнейшего сотрудничества, ему советовали исчезнуть. И это был хороший совет. Он сунул руку за пояс, нащупывая рукоять пистолета.
— Я вас понял. Прощайте.
— Прощайте, капитан Лоран. И удачи. Она вам понадобится.
Фигура в плаще сделала едва заметный жест, похожий на прощание, и так же бесшумно, как появилась, растворилась в темноте пакгауза. Лоран остался один на скрипучих мостках, стискивая в одной руке кошель с золотом, а другой прижимая к груди сверток с погашенными долгами. Он был богат. Он был свободен от прошлого. Но он был и в смертельной опасности.
Он быстро развернулся и почти бегом бросился назад по тропе, подальше от этого проклятого причала, подальше от Тортуги. Нужно было спешить. Собрать самое необходимое, найти верных людей, вывести свой «Морской Дьявол» из гавани до рассвета, пока Крюк и его новоиспеченный Совет Капитанов не подняли тревогу.
Мысли лихорадочно метались в голове. План Крюка рухнул, не успев начаться? Или он все же рискнет идти на Портобелло, даже зная об утечке? И кто он, этот человек в плаще? Чей агент? Французский? Испанский? Нет, судя по холодной деловитости и упоминанию «хозяев»… скорее всего, англичанин. Человек Кромвеля. Они тоже охотятся за Крюком. И они не гнушаются нанимать пиратов для грязной работы.
Лоран усмехнулся криво. Какая ирония. Он, французский капитан, выполнил заказ англичан, убрав другого англичанина, Рида, прямо под носом у французского капера Крюка, вообразившего себя новым Дрейком. Карибское море — тот еще котел, где все варятся вместе.
Но одна мысль не давала ему покоя, пока он спешил к своему кораблю. Исполнитель. Человек, который убил Рида и остался среди команды. Лоран знал его имя, он сам нашел его, соблазнил золотом. Но теперь, когда сделка была завершена, знание это становилось опасным грузом.
Виктор Гросов
Доктор Крюк 5
Глава 1
Исчезновение Жана Лорана со сходки капитанов поселило тревогу в душе. Словно крыса сбежала с корабля, который еще даже не отошел от причала.
Предательство? Весьма вероятно.
Хитрый лис всегда искал, где теплее и сытнее, а наши планы насчет Портобелло –слишком жирный кусок, чтобы не попытаться продать сведения о нем подороже. Испанцам? Англичанам? Черт его знает, врагов у нас теперь хватало с избытком. Эта пропажа, как ни странно, сыграла мне на руку в одном — она стала лучшим аргументом в пользу того, что наш хрупкий союз нуждается не просто в устных договоренностях, скрепленных ромом, а в четких правилах, в Уставе.
Несколько дней и ночей я корпел над этим документом, шлифуя формулировки. Вежа подкидывала юридические конструкции, правда, адаптированные под реалии семнадцатого века, чтобы не вызывать подозрений. Я старался учесть интересы всех — и гордых капитанов, мнящих себя королями на своих палубах, и мои собственные, как лидера этого рискованного предприятия. Равенство голосов в Совете при решении общих вопросов мирной жизни будущей базы, но железное единоначалие во время боевых операций. Четкое распределение долей от добычи и будущих доходов порта. Суровые, безжалостные кары за неподчинение, трусость в бою и, главное, за предательство. Последний пункт я выписал с особым тщанием, держа в уме ухмыляющуюся физиономию Лорана. Название «Республика Берегового Братства», так понравившееся моим новым союзникам, я оставил, но для официальных бумаг и, главное, для ушей губернатора подготовил более нейтральный вариант — «Карибская Вольная Компания».
С готовым документом, переписанным начисто на дорогом пергаменте рукой нанятого писца, я отправился к губернатору де Лонвийе. Его резиденция, самое внушительное здание на Тортуге после форта Сам мсье де Лонвийе принял меня в кабинете. На столе лежали карты, донесения, взгляд губернатора ничего не упускал из того, что творилось на его острове. Спасение его дочери Изабеллы, конечно, расположило его ко мне, но в политике благодарность — валюта ненадежная.
— Мсье Крюк, рад вас видеть, — он указал мне на кресло напротив своего массивного стола. — Доходят до меня слухи о вашей бурной деятельности. Говорят, вы сколотили целую армаду и собираетесь… э-э… нанести визит вежливости испанским владениям?
— Не совсем так, мсье губернатор, — я положил перед ним свиток с Уставом. — Мы с несколькими капитанами решили объединить усилия для общего блага. И для блага Франции, разумеется. Мы намерены создать компанию. Для защиты наших общих интересов от испанской и английской агрессии. Вот проект нашего устава.
Де Лонвийе взял свиток, развернул его и принялся медленно читать, внимательно пробегая глазами по строчкам. Брови его слегка сошлись на переносице, когда он дошел до пункта о Совете Капитанов и принципах управления. Он хмыкнул, прочитав название «Республика Берегового Братства», которое я предусмотрительно вписал мелким шрифтом как неофициальное наименование союза.
— Республика? — он поднял на меня взгляд, в глазах мелькнул холодный огонек. — Смелое слово, капитан. Опасное. Его очень не любят ни в Мадриде, ни в Лондоне, ни… в Париже. Король Людовик предпочитает подданных, а не граждан республики, пусть даже и пиратской.
— Это лишь для внутреннего пользования, мсье губернатор, — поспешил заверить я. — Дабы потрафить самолюбию моих… партнеров. Официальное название — «Карибская Вольная Компания». Организация, призванная действовать исключительно в интересах своих членов и, разумеется, Короны Франции, ослабляя ее врагов.
