— Не терпится вернуться? — коротко усмехнулся я.
— Интересно как там Митроша. — пожала плечами сестра. — Совсем ведь жизни не видел в своем Ижмариле. Что ты ему поручил?
— Эй, а как же я? — демонстративно возмутился Леуш, не дав мне ответить.
— А что «ты»? — хитро посмотрела на него Энн.
— Почему это моя невеста интересуется другим мужчиной?
— А ты меня уже победил?
— А он победил?
— Избавьте меня от ваших брачных игр. — мрачно бросил Фил, разминая запястье с серьезного вида гематомой. — Лучше места не нашли?
— И почему оба мои братишки выросли такими буками? — хохотнула Анна. — Берите пример с Леуша.
— И стать Колобком?
— Почему Колобком? — не поняла Копейщица.
— Хлебный мякиш с душой авантюриста. — пояснил Фил, используя мои слова. Благодаря чему я догадался, что он все же принял мое новое состояние. Хоть и не показал это более открыто.
Брат кивнул мне и отвернулся, Энн расхохоталась, воин-жрец широко улыбнулся, а я указал всем выбранное мной направление движения.
Кроме закрытого нами ранее прямого перехода имелось три кружных способа добраться от Мифалласа до Света Зарницы. С «пересадками». Они состояли из пяти, шести и семи Трещин туннельного типа, иногда выводя к другим эльфийским городам, а иногда просто в открытые Дикие Земли.
Что не было указано на карте, так это длина каждого отдельного коридора.
И все же я решил добираться до нашей столицы самым длинным путем. Во-первых, чтобы уменьшить вероятность встречи с армией нелюдей, а во-вторых, потому что возле одной из остановок имелась отметка, обозначавшая Ижмарил. И мне крайне не нравилось, что ушастые могут быстро добраться до города-крепости, с таким трудом мной отвоеванной.
— Мой император, Трещины за собой закрываем? — поинтересовался у меня глава рода Север.
— Пока нет. — ответил я. — Еще могут пригодиться. Но «цепных псов» всех спасем. Их жизнь хуже смерти.
— Как прикажете. — аристократ с поклоном сделал шаг назад, и мы, наконец, начали
Глава 21
Путь до первой Трещины много времени не занял. Только вот нежити пришлось топать пешком, потому что я решил сэкономить даже тот мизер Межмировой Энергии, который необходим для их перемещения в Теневой могильник. Но мертвяки, что ожидаемо, не роптали и послушно пылили по барханам, заодно добавляя моей армии массовости и делая ее мене притягательной в глазах зверей и монстров.
Хотя Джимини с Холмиком в итоге пришлось все же спрятать, чтобы их не разрезало границей пространственного перехода, как некогда Императорского Трицебыка возле Заманска.
Черт побери, как же давно и одновременно недавно это было…
Ни одна из трех первых Трещин особых проблем не доставила. Разве что во второй завелась стая пустынных псов, но никто из них не развился даже до Королевского зверя, так что мой Рыцарь смерти разделался с ними одним махом.
Погребенных заживо Аскетов я всех отыскал с помощью бестелесных прислужников, но те уже давно лишились рассудка и совершенно не воспринимали ни себя, ни окружающую реальность. Смерть стала для них избавлением. Я же поклялся непременно найти «ферму», где их выращивают и спалить ее дотла к такой-то бабушке!
За третьей Трещиной уже шел Ижмарил, и вот там нас ждал сюрприз.
Крупный. И крайне неприятный.
Несмотря на все мои танцы с бубном, я все же не угадал, и нас угораздило столкнуться с армией нелюдей, как раз во всю штурмовавшей многострадальные восточные ворота города.
Сперва огры, теперь эльфы… Вот так и рождаются истории о проклятых районах, где никто не хочет селиться. Хотя в Ижмариле выбирать особо не приходится. Место жестко ограничено.
— Мне кажется, или их как-то маловато? — склонив голову на бок, оценила расклад Анна.
— Да и потрепанные какие-то. — подхватил Леуш.
— Все еще больше, чем нас. — прагматично отметил Фил. — Даже с учетом нежити. И, судя по заклинаниям, сил у них еще предостаточно. Где следующая Трещина?
— С другой стороны города. — ответил я.
Мой брат разочарованно цыкнул.
Мы стояли в паре километров от развернувшейся баталии и могли беспрепятственно наблюдать за ходом схватки. Среди эльфов действительно хватало раненных, не принимавших участия в штурме, и державшихся в стороне. Да и умения с заклинаниями длинноухие использовали весьма экономно, что тоже о многом говорило.
Неужели это мы их так успели потрепать еще в Свете Зарницы? Верилось с трудом. Да и, по большому счету, меня мало волновали проблемы ублюдков.
— Мой император, прикажете закрыть Трещину? — обратился ко мне глава рода Север.
Честно говоря, меня так и подмывало отрезать чертовым эльфам путь к отступлению и от души врезать им во фланг, но я прекрасно понимал, что мои люди крайне измотаны и еще одного сражения не выдержат. Враг по-прежнему превосходил нас числом, а Ижмарил держался исключительно за счет стен и свежих сил защитников.
Однако и оставить город на произвол судьбы я не мог. Ведь теперь тот являлся оплотом человечества, а вовсе не рассадником иномирской погани, как раньше.
— Трещину не трогать. — подумав, распорядился я. — Все, кто еще может сражаться, идут со мной. Но близко ко мне не подходить. Остальные тоже выдвигаются к воротам. По дуге. — я жестом указал направление. — Сейчас наша главная задача сохранить жизни людей.
— Как прикажете. — поклонился аристократ и принялся раздавать соответствующие распоряжения.
— Прольем еще немного эльфийской крови! — хищно оскалилась Энн, придавая своему изменчивому оружию форму копья.
Фил поддержал ее мрачным кивком, а Леуша подобная перспектива явно не обрадовала. Но он уже дал слово защищать мою сестру и отказываться от него не собирался.
— Если я прикажу вам остаться с раненными, вы же не послушаетесь? — на всякий случай уточнил я.
— Естессно! — выдала Анна, всем своим видом показывая, что готова сражаться, несмотря на висящую на тугой перевезя руку. — Кто же пропустит такое веселье?
— Ладно. — согласился я. — Но держитесь от меня подальше.
— Хочешь опять забрать всю славу себе? — усмехнулась Энн.
— Не хочу, чтобы вы вошли в город в обсосанных штанах.
Я на мгновение достал из кольца костяной меч и сразу убрал тот обратно, однако этой микросекунды хватило, чтобы люди в радиусе двадцати метров разом схватились за голову, а некоторые так и вовсе рухнули на раскаленный песок.
— Поняла. — кивнула резко побледневшая Копейщица, хватая ртом воздух. — Держаться подальше, беречь штаны. Ну и срань! Как ты это выносишь, братишка?
— Оно меня слушается. — хмыкнул я и выдвинулся вперед в окружении пары тысяч оживших мертвецов.
На самом деле, прибудь мы минут на пять позже, и могли бы застать уже совсем другую ситуацию. Лорд Ижмарила, конечно, являлся Разделившим, но и у атакующих парочка таких точно имелась. Не говоря уже о численном превосходстве свалившихся, как снег на голову, нелюдей. Задавили бы массой даже с учетом вынужденной экономии сил.
К счастью, мы подоспели вовремя.
Наше появлением не осталось незамеченным, и фланг эльфийской армии укрепился, готовясь принять удар нежити на уже засверкавшие Межмировой Энергией умения. Глупцы. Они еще не знали, что их ждет.
Эх, имей я полный запас сил, я бы в одиночку выкосил всех, а затем еще и воскресил бы врагов в виде верных прислужников. Однако с оставшимся мизером приходилось экономить и рассчитывать исключительно на эффект неожиданности. Хотя новую костяную броню, укрепленную расплавленными светляками, я все же наколдовал. Личная безопасность на первом месте.
Зомби, гули и умертвия бесформенной лавиной неслись на стройные ряды нелюдей. За ними семенили личи с темными клириками. В воздухе парили десятки приведений, обеспечивая мне обзор. Сильнейшие свои боевые единицы я запрятал в толпе и в ней же скрылся сам. Хотя громадина рыцаря смерти безусловно выделялась из общей массы. С этим ничего не поделать.
