— Мудро, — кивнул я. — Никогда ведь заранее не знаешь, на кого наткнешься.
Я принялся отсчитывать золотые монеты.
— Что ты делаешь? — спросила девушка.
— Забираю свою награду за поимку банды. Уже забыла?
Я ссыпал монеты в рюкзак.
Прямо возле двери на стеллаже стояла небольшая деревянная шкатулка. Я решил, что в ней хранится что-то особенно ценное.
И не ошибся.
В шкатулке на бархатной подкладке лежала моя магическая жемчужина — та самая, которую украл француз Жак.
Здравствуй, дорогая!
Я придирчиво осмотрел жемчужину — не поцарапалась ли — и сунул в карман.
— Эй! — возмутилась Наталья Николаевна. — Так нечестно!
— Эту штучку барон украл у меня, — хмыкнул я. — Так что роду Орловых она не принадлежит. Взамен советую вам с графом вдумчиво разобраться — что могло связывать Одержимого барона с французом-учителем. Подумайте, почему вор не скрылся с жемчужиной, а принес ее сюда.
Наталья Николаевна нахмурилась и кивнула.
— Идем, — сказал я. — Здесь больше нет ничего интересного, а демон сам себя не убьет.
Это была шутка. Откуда я мог знать, что она окажется пророческой?
Мы методично осматривали замок и добрались до двери, возле которой я в прошлый раз встретил охрану.
Дверь вела в личную тюрьму барона Тимирязева.
— Проверим, — сказал я. — Барон был очень хитрой тварью.
Я заглянул в первую камеру через маленькое квадратное окошко и не поверил глазам.
Напротив двери к стене камеры был прикован магическими наручниками Иван Торопов.
Видно, парня приковали давно. Силы у него кончились, и он висел всем весом на вывернутых руках.
— Ваня, держись! — крикнул я. — Сейчас я тебя выпущу!
Иван поднял голову и взглянул на меня пронзительно-желтыми круглыми глазами.
Зрачки в них были вертикальными.
Глава 19
Я и не понял, как вломился в камеру. Кажется, просто дернул дверь на себя, и она выгнулась, как лист фольги, а язычок замка лопнул и отлетел.
— Ваня! Как это случилось⁈
Я не ждал, что Одержимый мне ответит. Желтые глаза — верный признак того, что демон окончательно взял верх над человеком. Теперь полное превращение — это вопрос нескольких часов, или даже минут.
А демон барона Тимирязева был очень силен.
Все-таки, напоследок барон сумел отомстить за свою смерть!
Коварный расчетливый гад!
Еще когда он пил со мной коньяк на балконе, Иван уже был здесь. И сущность демона уже отравляла его душу!
— Ваня! Ты слышишь меня?
К моему удивлению, Иван ответил:
— Никита? Это ты? Помоги!
Ничего себе! Парень продержался трое суток, и демон не до конца поглотил его рассудок!
— Это твой друг? — спросила Наталья Николаевна, подходя к нам. — Ты можешь ему помочь?
В ее голосе была такая… вера в меня.
Я еле сдержался, чтобы не заорать. Со свистом втянул воздух сквозь зубы и взял себя в руки.
— Не могу. Знаешь, почему? Потому что вы все идете на сделку с демоном добровольно! Потом чувствуете силу и уже не хотите от него избавляться. А когда демон берет над вами верх — вам не хватает сил, чтобы захотеть! Это билет в одну сторону.
— А ты? У тебя ведь тоже есть демон!
— Я — другое дело. Думаешь, я не пытался лечить Одержимых? Я тащил из них демонов клещами, а они упирались! Их души разрывало в клочья, и человек всегда умирал.
Я вдохнул еще раз и отвернулся.
— Вас можно убить, но нельзя заставить отказаться от демона. Есть вещи, которые каждый может сделать только сам.
Я сжал кулаки и повернулся к девушке.
— Дай мне твою коробку с магоцветом и иди. Вызови гвардию графа. Здесь я разберусь.
— Но…
— Иди. Тебе здесь делать нечего.
Наталья Николаевна молча отдала мне серебряную коробочку и исчезла за искореженной дверью.
— Я… я хочу избавиться от него, — прохрипел Иван.
— Что? Повтори!
Я резко повернулся к парню. Он бессильно висел на цепях, но голова была поднята. Иван смотрел прямо на меня.
— Я хочу… от него избавиться!
— Тогда соберись! — прорычал я. — Собери все силы, до последней капли! Не спеши. Помнишь, как я учил тебя дышать? Дыши и концентрируйся! Но не молчи. Как демон оказался в тебе?
— Я приехал к барону… он угостил вином. И сказал, что может мне помочь.
Иван дышал тяжело, но я заметил, что его вдохи стали глубже и ровнее.
— Рассказывай дальше!
— Ты помнишь… я хотел себе демона. Барон обещал…
— И ты согласился?
— Да.
— Дыши ровнее. Еще ровнее! Что было дальше?
— Барон привел меня сюда. Сказал, что демон сильный, и мы должны быть осторожны. Я поверил. Он приковал меня наручниками. Велел расслабиться и дышать — как ты… Потом я ничего не помню…
Иван говорил монотонным голосом, как будто засыпал. Но я чувствовал, что парень все больше концентрируется на своем желании избавиться от демона. Заставляя его вспоминать, я будил в нем злость.
Я открыл серебряную коробочку с пыльцой магоцвета — она была почти полной.
Сколько там надо? Щепотку?
К демонам!
Я вытряхнул всю пыльцу себе на ладонь и запихал Ивану в рот.
— Глотай!
Потное лицо парня было перемазано пыльцой. Он давился, но послушно глотал магическую дрянь.
— Рассказывай дальше, все, что помнишь. И дыши. Концентрируйся!
И тут во мне снова прозвучал ледяной голос демона Смерти.
— Магоцвет не поможет. Наивысшие демоны почти нечувствительны к нему.
— Почти — не значит совсем! — зло ответил я.
— Что ты собираешься делать?
— Хочу вытащить демона из парня.
— А куда ты его воплотишь?
— В себя, куда же еще! Нет времени везти его в аномалию. Я заберу сущность демона и убью.
— Это рискованно. Ты можешь не справиться.
— Ничего. Справился с тобой, справлюсь и с ним!
— Шансы есть, — признал демон Смерти. — Но риск велик. Я бы предпочел другой способ.
— Тогда предлагай. Я слушаю!
Демон Смерти помолчал, раздумывая.
— Ты не можешь просто убить этого человека?
— Не хочу, — отрезал я. — Попытаюсь спасти парня. Все, отвали, не мешай!
— Тогда я могу создать аномалию прямо здесь, — предложил демон Смерти. — В ней ты воплотишь демона и убьешь его.
— Что?
Я никогда не слышал, чтобы демоны могли создавать аномалии по своему желанию. Никто этого не мог — ни Умник, ни Циклоп, ни Живчик.
— Ты можешь создать аномалию?
— Иногда. Здесь подходящее место. В этой камере часто умирали люди.
— Сколько времени ты сможешь ее продержать? — спросил я.
— Несколько минут.
— Этого хватит! Как только я дам знать — приступай!
Демон Смерти промолчал.
А я повернулся к Ивану.
Он еще продолжал говорить — тихо и неразборчиво. Я понял, что парень полностью погрузился в себя.
Пора начинать!
Я грубо встряхнул Ивана за плечо.
— Ваня! Приготовься! Как только я скажу — гони демона! Демон станет сопротивляться, но ты сильнее его. Ты сильнее, понял? Живчик будет тебя лечить!
Я окликнул демона Природы.
— Живчик!
— Понял, — торопливо прошамкал он. — Сделаю.
— Я тоже хочу помочь, — внезапно вмешался Проныра.
— Чем?
— У нас с Иваном ментальная связь, помнишь? Воплоти меня в него. Я помогу изгнать чужого демона.
— А если он тебя убьет?
— Тьма не может убить Истину, — безмятежно ответил Проныра.
— Высшие демоны! Брось свои проповеди и полезай!
Одним щелчком я воплотил Проныру в Ивана.
— Ваня! Давай! Гони его! Сейчас!
По телу Ивана пробежала судорога. Он дернулся, натягивая цепи, и я почувствовал, как душа парня напряглась.
— Давай, Ваня!
Я ударил по наручникам, вколачивая в них магию электричества. Браслеты раскрылись с сухим щелчком.
Иван рухнул на пол.
