— Охренеть, у него ещё и ядро есть? Получается, его можно усиливать?
— Конечно. В металле есть пятипроцентная примесь демонической руды. Мама его в Японии купила, у нас такие не достать… Знаешь, сколько он стоит?
— Даже знать не хочу, — признался я.
Наверняка в разы дороже моего лука. Я бы и сам от такого не отказался, хотя ближний бой — не моё. Лучше издалека убить опасную тварь, чем подпускать её к себе.
— Там вообще всё не так строго, как в нашей империи… Да и хранители там охотней сотрудничают…
Не успел он договорить, как песок под ногами Зиро начал шевелиться.
Парень быстро отскочил, а я уже наложил стрелу на тетиву.
На месте, где только что стоял Зиро, появились две больших серповидных клешни, рассекающих воздух.
— Что за… — воскликнул испугавшийся парень.
— Отходи! — крикнул я и сам начал увеличивать дистанцию.
— Да всё норм, доспехи выдержат, — заявил мой товарищ, прикрывшись щитом.
— Отходи, говорю, он тебя как консервы вскроет!
Из песка уже появилась верхняя часть монстра. Каменные шипы по всему панцирю, каждый размером с мою руку. Клешнями тварь откапывала себя и уже через несколько секунд почти полностью выбралась из песка.
Я выстрелил сразу, как только увидел уязвимое место. У него их немало — только брюхо и сочленения конечностей. Брюхо монстр прятал под песком. Я попал ему в изгиб правой клешни, но обычная стрела не нанесла особого урона.
Тварь, не обращая на меня внимания, двинулась к ближайшей цели — Зиро. Парень хоть и пятился, прикрываясь щитом, всё же двигался слишком медленно.
— Сука… — выругался я и побежал к нему.
«Вижу монстра!» — раздался в голове голос квазита.
«Где? Кто?» — встревожился я.
Вот только нового врага нам сейчас не хватало.
«Какая-то шипастая тварь, между вами двумя».
«Тьфу ты… этого мы видим!»
Напугал, блин, юморист хренов. Мне больше нравилось, когда у него не было чувства юмора…
— Замри! — крикнул я напарнику, когда понял, что он вот-вот вступит ближний бой.
— Что⁈ — изумился тот моему совету.
— И заткнись. Не двигайся и не шуми! — специально, как можно громче орал я, продолжая сближаться с монстром. — Это скальный рогохвост — слепая тварь с хорошим слухом.
Как только Зиро выполнил мою команду, наш противник ещё сделал несколько шагов в его направлении и замер.
Я выстрелил ещё раз, особо не целясь. Уязвимых мест на его спине не было, я просто пытался его отвлечь. И у меня получилось. Не поняв, куда делся Зиро, монстр начал разворачиваться ко мне. Я же наложил на тетиву усиленную стрелу, остановился, прицелился и выстрелил огненным снарядом в то же место, куда попал в первый раз.
Тварь заклекотала и начала дёргать повреждённой клешнёй. Я повторил процедуру и одна конечность у неё отвалилась. Но это не мешало двухметровому монстру быстро двигаться в моём направлении. Я начал пятиться и стрелять по второй клешне, но на ходу попасть было трудно.
Зиро наконец понял тактику и принялся стучать мечом по щиту, когда монстр приблизился ко мне. Тогда я замер неподвижно. Рогохвост пробежал ещё пять метров и растерялся. Снова начал поворачиваться к Зиро. А я готовился к следующему прицельному выстрелу. На этот раз сделал снаряд пробивным. И одного попадания хватило, чтоб перебить ему вторую конечность.
«Кусь, ко мне!» — приказал я мысленно и бросился к врагу.
Раздался ещё более громкий клекот, от которого закладывало уши. Как только квазит вернулся ко мне, я усилил руку и рубанул по задней лапе. Монстр на удивление резко развернулся и я с трудом успел отскочить, избегая его жвал. Задних конечностей у него было много, так что он ещё мог достаточно быстро двигаться. Я пятился, стараясь отбиваться от мощных жвал. Мне кажется, они даже демоническую руку могут перекусить.
Зиро бросился мне на помощь, но было уже поздно. Рогохвост одним рывком умудрился повалить меня и едва не откусил голову. Я оказался прижатым к песку тяжеленной тварью. Выбраться невозможно, но брюхо рогохвоста оказалось беззащитным. Мои когти впились в него. Я перенаправил энергию в усиление руки и пробился к его внутренним органам.
Монстр издал предсмертный крик и обмяк, прямо на мне.
— Ты как? Жив? Он мёртв?
— Убери его с меня, — простонал я, начиная задыхаться.
Вместе с Зиро нам удалось приподнять тушу, весившую около тонны, и я освободился.
— Охренеть! Ну и мощный урод! — выдохнул Зиро.
— Нам ещё повезло, что это детёныш рогохвоста, со взрослой тварью было бы сложнее, — тяжело дыша, ответил я.
— Детёныш? Ни фига себе детёныш!
— А ты думал… это химерический разлом, а не прогулка в парке. Давай, помоги вырвать у него жвалы, они мне для стрел пригодятся.
— Хозяин, можно я его сожру? — спросил квазит.
— Кушай, мой маленький, кушай, — сжалился я.
Минут пять мы потратили на разделку туши. Точнее, только жвал. Хороший мастер сможет их раздробить и использовать для изготовления самых прочных наконечников для стрел. Прочнее только демоническая руда… Ещё можно было бы отделить панцирь. Из них делают очень прочные, хоть и тяжёлые щиты, но на это ушло бы часа два. Оно того не стоит.
Квазит тем временем выпотрошил и сожрал внутренние органы рогохвоста. В который раз я удивляюсь его прожорливости…
Дальше мы решили двигаться по твёрдой поверхности. Но теперь хоть знаю, что в этом разломе есть рогохвосты. Обычно они прячутся в скалах, но и в песке неплохо себя чувствуют.
Других монстров Кусь не обнаружил, зато заметил старые руины, в километре от нас. К ним мы и отправились. Химера там вряд ли будет, но могут быть древние артефакты. Очень ценные и полезные.
После боя Зиро дал мне немного отдохнуть от своей болтовни, но уже через десять минут продолжил.
— Ого, а что это за руины? Откуда они тут? Здесь здания были? В мире химер разве есть люди?
— Слушай, я не знаю. Кроме руин столетней давности люди тут ничего не находили.
— Но кто-то же их построил! И откуда артефакты берутся? Это остатки древней цивилизации?
— Зиро, хватит болтать. Я не знаю… — буркнул я раздражённо. — Кусь, проверь обстановку.
Квазит взлетел в воздух и облетел руины со всех сторон.
— Чисто, — доложил он.
— Как войдем в здание — ничего не трогай. Шагай точно по моим следам. И не шуми! — приказал я напарнику.
— Да понял я, понял. Тут и пёрднуть, походу, нельзя…
— А я думаю, чё воздух тухлый такой…
Мы приблизились к руинам некогда огромного и величественного здания. Я бы даже сказал, городу. Но первое здание всё же стояло особняком. С него мы и начали.
Здание выглядело очень старым. По меньшей мере, тысячелетним. Это одновременно и захватывало дух, и пугало.
— Охренеть… Кто это всё строил? — нарушил тишину Зиро.
— Помолчи, здесь могут быть химеры.
— Огненные? — уточнил он.
— Может, и огненные. Но химеры — это общее название всех тварей в таких разломах.
— Я читал, что они любят прятаться в скалах или ещё где-то… Думаю, руины…
— Тихо, — рявкнул я.
Парень даже замер, решив, что я кого-то услышал. Но я просто хотел хоть несколько минут побыть в тишине. И зачем я его взял? Хотя танк мне нужен, конечно… Но у этого рот не закрывается вообще.
Мы осторожно пробирались между разрушенных колонн и стен. Песок, покрывший напольные блоки, приглушал звуки и это делало наше передвижение тихим. Но и врагов услышать в этом месте будет сложнее.
Сконцентрировал своё усиление на слухе и зрении. Кроме завывания ветра и взмахов крыльев квазита ничего не услышал.
После минутной стоянки мы двинулись дальше. Квазит полетел на разведку целого комплекса зданий или даже города, состоявшего из сплошной застройки. Вскоре я обнаружил на песке следы. Увидев, уже раскрывшийся рот Зиро, жестом приказал ему молчать. Приготовил стрелу и медленно пошёл по направлению следов. Сам след различить было сложно, но вмятина в передней части и насыпь в задней четко указывали направление.
