— А мне что делать? — спросил парень.
— А ты можешь отрезать несколько кусочков, но голыми руками не касайся.
— Пф-ф, у меня суперброня, мне этот яд…
С этими словами Зиро спрыгнул с обломков и ухватился за огромный ус, длиной метра два. Но через несколько секунд перчатки с мелкими металлическими пластинами начали дымить.
— Что за… ай, горячо! — воскликнул Зиро, тряся рукой.
— А я говорил. Лучше отрежь жвало и уже им руби усы.
Парень некоторое время разочарованно смотрел на свою руку. Затем всё же принялся разделывать добычу.
Я тем временем проверил свой лук. Тетива немного повредилась и я заменил её на запасную. Так же очистил все части от пыли, подтянул соединения.
Пока Зиро нашинковал усы монстра и упаковал их в рюкзак, завернув перед этим в специальный пакет, квазит обжирался внутренностями химеры. И куда в него столько лезет? До сих пор не понимаю…
— Я наелся… — наконец выдал свой вердикт демон.
— Как себя чувствуешь? — спросил я.
— Отлично. Но не отказался бы ещё от нуклерчика…
— Обойдёшься. У меня закончились и здесь их не найти.
— Но я чувствую какую-то странную энергию. Где-то недалеко.
А вот это интересно. Возможно, он чувствует кристаллические наросты. Они бы нам пригодились… Это хорошие деньги, отличный материал для запасных «магических батареек», а также улучшение Норы.
— Куда нам идти? — спросил я квазита, осматривая руины.
Как уже говорил, выглядел город, а это, несомненно, был город, величественно раскинувшийся перед нами, даже несмотря на то, что большая часть его представляла собой изуродованные временем или какой-нибудь разрушительной магией развалины.
Но до центра, где располагалось какое-то некогда огромное сооружение с обвалившимся гигантским куполом, по моим прикидкам, идти далековато.
Я вопросительно посмотрел на Куся.
— Сюда, — немного подумав, демон указал направление и первым полетел в центр застройки.
Обходя полуразрушенные блоки и обломки колонны, мы пробрались в подземное помещение. Спускаться вниз желания не было. Если своды этого подвала рухнут, то у нас не будет ни одного шанса выжить. Поэтому я приказал квазиту всё разведать.
— Слушай, а почему ты никогда не работаешь с другими охотниками? — неожиданно спросил Зиро.
— Ты серьёзно? Если они узнают про ручного демона…
— Ну, можно и без него обойтись. Да, он полезный, но пара магов и воинов в бою с тварями принесли бы больше пользы.
— Ага и забрали бы большую часть добычи. А если огненную химеру найдём, то пришлось бы очень долго делить её кровь.
— Моя мама могла бы нанять людей и договориться, что они не возьмут добычу. Лишь оплату деньгами.
— А как бы я им объяснил разлом прямо в квартире? Или предлагаешь идти через общий вход, вместе с десятками других охотников?
— Мы могли бы вырваться вперёд.
— Тоже верно. Кстати, чуть не забыл…
Зиро полез в рюкзак и достал сканер Сукуан, вместе с некоторыми ингредиентами, что мы извлекли из убитых монстров.
— Что ты делаешь? — заинтересовался я.
— Тут вроде можно как-то вбить в базу данных ДНК этих тварей. После этого прибор сможет их обнаружить в ближайшем радиусе.
Хм… Полезная функция. Особенно для поиска редких химер. Но для этого нужно добыть образец этой твари. Да и неизвестно ещё, какой радиус у этой штуки. Если пара десятков метров, то не так уж и полезно. Разве что находить спрятавшихся врагов, как тот, что сидел в песчаной дюне.
— Хозяин… Я нашёл артефакт. И несколько кристаллов. Но вы здесь не пройдете, очень тесно, — мысленно сообщил мне квазит.
— Сможешь принести? — спросил я.
— Думаю да, но не всё сразу…
Пока квазит нёс обратно добычу, Зиро закончил кормить Сукуан добытыми ингредиентами, но у нас появилась новая проблемка.
Нас нашла одна из костяных ищеек. Этот монстр похож на пса, но чуть крупнее, вместо кожи его тело было покрыто подвижными костяными соединениями и шипами. Пасть, состоящая из двух пар изогнутых крюков, очень прочно впивается в свою добычу. После этого тварь начинает поедать жертву внутренними зубами, движущимися независимо друг от друга.
Монстр медленно вышел из-за угла полуразрушенного здания и, поджав конечности, пристально всматривался в нас.
— Это что за херня? — насторожился Зиро.
— Костяная ищейка. Тут нам пригодится твоя броня. Правда, меч бесполезен. Если у тебя нет с собой булавы, то лучше сосредоточься на защите.
— Это я могу, — улыбнулся Зиро, за пару секунд разложив свой щит.
Я за это время успел прицелиться в ищейку и выстрелил усиленной стрелой, сделав из неё маленький ударный снаряд. Тупой тяжёлый наконечник мощно врезался в ключицу монстра, а магическое усиление увеличило силу удара. Кость с треском сломалась, а тварь, заскулив, завалилась на бок. Пока пыталась подняться, я выстрелил ещё раз, добив врага.
— И это всё? Я ожидал большего… — разочарованно выдохнул Зиро.
— Не расслабляйся. Эти твари всегда атакуют стаями от пяти до нескольких десятков особей. И у них есть коллективный разум и телепатическая связь.
Пока не прибыли все остальные, я быстро впитал энергию с кристалла и начал усиливать стрелы. Сейчас их мне нужно очень много. К тому же обычными стрелами их броню не пробить. Только ударными или огненными.
Не успел я закончить с усилением, как над входом в подземелье появились ещё две ищейки. Эти не стали ждать и сразу же бросились на Зиро. От первой он прикрылся щитом, но та чуть не сбила его с ног. А вторую парень попытался ударить мечом, однако та ловко увернулась и вцепилась пастью в его руку. Ничего, доспех должен выдержать.
Я выстрелил во вторую ищейку ударной стрелой, перебив ей шею. Но та не отпустила моего напарника.
— Ах ты… отстань! — попытался он стряхнуть полуживую ищейку.
Ага, удачи. Тут только щипцами теперь можно справиться.
Первая тварь тем временем обошла парня сзади, но я не дал ей атаковать. Выстрелил огненным снарядом, максимально усиленным. Столкновение наконечника подобно небольшому взрыву, раздробило костяную броню и оставило серьёзный ожог в области грудной клетки. Но добить тварь я не успел — прибежали ещё три ищейки.
Я наложил на лук сразу две стрелы. Давненько так не делал. Но выстрел получился очень удачным. Два пробивных снаряда сбили с ног двух собак, а третья побежала на меня.
Зиро тем временем принялся бить краем щита по зверю, который не отпускал его руку и умудрился отделить его голову от тела. Голова, правда, так и осталась на его руке.
Я выстрелил огненным снарядом в бегущую на меня тварь, но та прыгнула в сторону, легко увернувшись от снаряда, и продолжила бег. М-да, пробивные стрелы всё же эффективней, на средней и дальней дистанции. Огненные летят не так быстро.
Но противник был уже рядом и я, сделав пару шагов назад, снова выстрелил огненным, во время прыжка ищейки. Попал прямо в открытую пасть, разорвав голову монстра на части.
Но бой и не думал заканчиваться. Нас уже окружила ещё пятёрка этих тварей. Повезло, что они не плотной толпой передвигались, а растянувшись в длинную шеренгу, чтоб охватить большую площадь.
— В подвал, быстро! — приказал я и побежал вниз.
Зиро спустился за мной. Правда, споткнулся, зато спуск получился быстрее. Я помог ему подняться и твари тут же перекрыли нам выход. Но хотя бы сбоку или со спины не нападут. Японец удерживал их в проходе, пока я стрелял усиленными стрелами из-за его спины.
Я убил не меньше десятка этих тварей, но проход всё ещё перекрыт. Правда, уже по большей части мёртвыми врагами. Однако и живых озлобленных псов было немало. К сожалению, усиленных стрел у меня не осталось. Да и в целом стрел оставалось десятка три.
— Что у вас тут происходит? Развлекаетесь без меня? — послышался позади голос квазита.
— Как же ты вовремя. Давай, полезай в руку!
Как только я поглотил демона, тут же превратил свою конечность в оружие и подался вперёд.
