— Знаю, — демоница мило склонила голову набок. — Хорошая идея.
— Дерьмовая идея! — рявкнул Стриж.
Слова не произвели на тварь ровным счётом никакого впечатления.
— Хоть ты и копаешься в моих мозгах — взять контроль над телом не можешь, — прямо сказал Лёха. — Если б могла — уже доедала бы Лауру. Не знаю уж как устроено наше совместное подселение в это тело, но руль у меня, а ты сидишь на пассажирском сидении. Я ещё готов смириться с тем, что иногда ты дёргаешь руль, но не вздумай закрыть мне глаза своей когтистой ладошкой. Я впилю нас обоих в столб так, что наши останки разделит разве что Золушка, выбравшая профессию патологоанатома. Смекаешь?
Он мысленно вернулся к той ночи, когда демон пытался захватить власть над телом. Пусть сейчас у него нет подходящего обрыва, чтобы с него сброситься, но этот мир щедр на смертельные опасности, способные убить даже их чудный гибрид идиота с иномирной тварью. И эта самая тварь, плотно засевшая в мозгах, должна осознавать всю серьёзность его намерений.
— Ты не сможешь всегда морочить мне мозги, — продолжил он. — В какой-то момент я сопоставлю факты и пойму, что ты суёшь мне подделку. И тогда убью нас обоих, усекла?
— Зачем? — удивилась демоница. Алые губы растянулись в обворожительной улыбке. — Я создам лучшую жизнь. Как мечтал. Всё равно, что с телом. Ты будешь в раю.
Это обещание от демона вызвало приступ нервного смеха. Может, реально были в прошлом человечества экзорцисты, способные вытряхнуть подобную погань из тела человека? Может легенды об одержимых имеют основание? Жрёт такой болван соседа, а самому мерещится, что он вкушает хлеб на тайной вечере с Христом и апостолами?
— Вот вообрази себе рай, ад, или что там из себя представляет твой дом и отвали от меня, — посоветовал Лёха демону. — Ты меня услышала. Хоть один косяк — и я найду способ расплескать наши с тобой мозги по максимальной территории.
Холод, неотступно сидящий где-то глубоко внутри будто пробудился и начал расползаться по телу. Руки и ноги коченели, покрывались изморозью, словно те маги, которых он «выпивал» костяным клинком. Горло перехватило, Стриж больше не мог дышать. А вот тварь улыбалась всё шире, обнажая ряд острых длинных зубов.
— Могу дать вечное наслаждение, — промурлыкала она, облизнувшись длинным раздвоенным языком. — Могу дать вечную муку. Выбирай.
Тело коченело, но при этом словно горело огнём от боли. Лёгкие разрывало без воздуха, но вдохнуть Стриж просто не мог. Казалось, кровь застыла в жилах и уже никуда не текла в лишённом жизни теле.
Все инстинкты кричали, что он умирает, но разум твердил, что всё это — просто очередная галлюцинация. Демон не будет убивать свой носитель. Уже много раз доказал, что сделает всё, для их выживания. Значит, это всё — херня.
Стриж умел бороться со страхом. Умел идти вперёд, несмотря ни на что. Знал, что воля способна заставить двигаться даже почти мёртвое тело. Как лётчик Александр Мамкин, который, горя заживо, смог посадить самолёт с детьми, вылезти наружу и открыть пассажирскую кабину [28].
Воля крошит скалы — сумеет раскрошить и лёд. Мёртвая заледеневшая плоть Лёхи двинулась. Медленно, продираясь сквозь морок нечеловеческим усилием, он двинул рукой. Пальцы обхватили рукоять ножа, вытащили его и поднесли к голове.
На острие клинка, застывшего у глаза, Стриж смотрел со злым торжеством. А вот во взгляде демона он отчётливо видел страх.
— Готовим брошетку с человечинкой, или как? — заледеневшие губы трескались, но слушались Лёху.
Демон обошёлся без фраз в духе «ты этого не сделаешь». Он сидел прямо в мозгах Стрижа и очень чётко осознавал, что сделает. Ещё как сделает. И даже если твари хватит сил и умения залатать мозг после подобного повреждения — сделает снова. И снова, пока они оба не сдохнут.
Холод исчез в одно мгновение и Лёха с облегчением уронил руку с ножом. Мышцы болели, словно после изнурительной силовой тренировки.
— Зачем? — демоница присела напротив, глядя на него пугающими жёлтыми глазами книжного клоуна. — Зачем борьба вместо наслаждения и покоя?
— Затем, что рановато мне на пенсию, — хмыкнул Стриж, поднимаясь на ноги. — Вот состарюсь, обленюсь — тогда и вернёмся к этой теме. А пока — тебе всё понятно по поводу галлюцинаций?
Демоница ощерилась, но сделала шаг назад.
— Я хочу оставить это, — она махнула рукой, обозначая себя. — Я хочу тело. Я хочу говорить. Я хочу чтобы кипела кровь.
Поразмыслив, Лёха кивнул.
— Но при условии, что я всегда буду знать, что это ты. Чей бы облик ты не приняла. Ясно?
— Это возможно, — согласилась демоница.
— И ты не будешь мешать мне и подставлять в опасных ситуациях, — внёс корректировку Стриж, припомнив недавнее явление гигантского клоуна-убийцы. — Не хватало увидеть какую-нибудь страхомордину посреди боя или вежливых переговоров со стражниками.
— Договор? — глаза демоницы хитро блеснули.
— Ультиматум! — отрезал Лёха.
На лице демоницы появилась недовольная гримаса, но всё же Белочка кивнула, а затем превратилась в Мию. На этот раз одетую — точную копию той, что сейчас размышляла, как убить одержимого союзника с нечеловеческими способностями.
Облик Белочка скопировала точь-в-точь, но шестым чувством Стриж чётко понимал, что перед ним не Миа, а демон.
— Это то, что ты просил? — уточнила Белочка.
Только сейчас Лёха осознал, что даже голос твари перестал двоиться, идеально имитирую речь Мии.
— Ага, — буркнул Стриж, подбирая нож и нехотя поднимаясь на ноги.
Говоря откровенно, сейчас ему очень хотелось выпить. Даже не так. Ему нестерпимо хотелось надраться до беспамятства, а потом проваляться в оном минут эдак шестьсот. Но Лёху ждали дела и он торжественно пообещал себе, что как только разберётся со всеми насущными проблемами — устроит себе выходной. Может, даже выполнит желание демона и от души «подрахается».
Вздохнув, он побрёл туда, где скрылись Миа и Лаура. Демоница шагала рядом, вернув облик девушки-клоуна.
— Слушай, — спохватился Стриж, — раз ты можешь так лихо обеспечить мне негу и покой, может вместо этого обеспечишь мне обезболивание? Я что-то подзадолбался в последнее время от твоих фокусов и трансформаций.
— Не могу, — нагло ощерилась демоница. — Ультиматум.
— Вот ты сволочь! — искренне возмутился Стриж. — В этой части я могу пересмотреть свои требования.
Алые губы твари растянулись в улыбке, обнажившей острые зубы.
— Нет. Боль будоражит кровь. Жизнь кипит. А ты чувствуешь опасность и лучше сражаешься.
— Вспомни эти слова, когда я вымотаюсь и нас с тобой нашинкуют на шаурму, — посоветовал Лёха. — От души посмеюсь хоть напоследок, глядя на твою физиономию.
Увы, даже такого удовольствия Белочка его лишила, приняв облик самого Стрижа.
— Ладно, дарёному демону в зубы не смотрят, — махнул рукой он и остановился, завидев насторожённую Мию. — Всё в порядке, гостья из будущего. Я вроде как решил свою проблему.
Подумав, он добавил:
— Хотя, вряд ли слово демона стоит много. Ты на всякий случай саблю оставь у себя и присматривай за мной. Мало ли.
Девушки неуверенно переглянулись.
— Не будем торопить события, — согласился Лёха, больше не сделав ни шага вперёд. — Лаура, ты не ответила на мой вопрос. Твой клановый артефакт действительно может освободить демона, который сидит во мне?
Графиня растерянно моргнула. Она явно готовилась к чему-то пострашнее разговора.
— Не знаю, — наконец ответила магичка. — Я не работала с фамильным артефактом. Но раз он позволяет манипулировать демоническими сущностями — вполне возможно, что он способен и разделить вас. Но, — она выставила перед собой открытую ладонь, — я не знаю, как это сделать. И не гарантирую, что когда-то сумею понять.
— Добудь этот артефакт, — сказала Белочка его собственным голосом.
— Ты это… — поморщился Лёха. — Давай лучше снова в симпатичных дам превращайся. Как-то поприятней, чем собственную рожу лицезреть.
