Селена бегала проведывать Рэда каждые пару часов, чем очень нервировала врача. Та уверила ее, что операция прошла успешно, ногу удалось спасти, кости хорошо срастаются, в общем, состоянию капитана ничего уже не угрожает и, пока он пребывает в медикаментозном сне, посещения ему, по сути, не нужны. Но Селене самой было важно каждый раз убедиться, что с Рэдом всё в порядке, процесс идет своим чередом и совсем скоро парень будет рядом живой и относительно здоровый.
Марлен несколько раз пыталась составить Селене компанию, та же корректно отказывалась, не нуждаясь сейчас ни в чьем обществе. В итоге Марлен сдалась и почти всё время проводила с Вальцем в комнате отдыха за просмотром какого-нибудь фильма. Видимо, они сблизились после совместного «приключения» в пещере, однако теперь Селена даже не знала, как к этому относиться. После признания Вальца на его счет у девушки были очень сумбурные мысли, которыми она решила не забивать пока голову. Она просто ходила и считала часы до пробуждения капитана. Но, когда наступил долгожданный момент, девушка уже была настолько измотана, что банально проспала. Разбудил ее непонятый металлический лязг в коридоре. Ни секунды не раздумывая, Селена схватила бластер и выпрыгнула из каюты.
— А я как-то надеялся на более теплую встречу, — хмыкнул Рэд, застыв на месте.
Ноги его были закованы в экзоскелет, и, видимо, пока он не слишком легко с ними управлялся. Селена, зашвырнув бластер обратно в каюту, кинулась капитану навстречу, но в последнюю секунду затормозила, побоявшись его свалить. Аккуратненько встала на цыпочки и невинно чмокнула капитана в губы.
— Ну уж нет! — и Рэд, перехватив инициативу, крепко прижал девушку за талию к себе и властно накрыл ее губы.
Селена очень старалась сохранить трезвость сознания, чтобы как-то не навредить здоровью капитана. Но, когда ее разум уже почти махнул рукой, Рэд наконец отстранился, тяжело дыша, и произнес:
— Вот теперь я чувствую, что живой!
Теперь в этом, правда, не была уверена Селена, дезориентированно повисшая на руке любимого. Ей так много надо было ему рассказать из событий последних дней, но ничего толком не шло в голову.
— Есть будешь? — в итоге совсем невпопад выдавила она.
Капитан кивнул и последовал за Селеной на кухню, гремя «апгрейдом».
— Долго тебе придется это носить? — кивнула Селена на экзоскелет, доставая из духовки горшочек жаркого. Девушка ворковала над «праздничным обедом» еще с вечера, и для ее кулинарных способностей это был прямо-таки вызов.
— Дней пять-семь, по состоянию. Честно — очень неудобно, но куда лучше, чем лежать в кровати, — прокомментировал капитан и наколол на вилку одновременно кусочек картошки и мяса, после чего обильно смочил их в подливе.
— Эм-м-м, божественно, — просмаковал он, закрыв глаза и медленно пережёвывая пищу.
Селена зарделась.
— Ты, как всегда, преувеличиваешь.
— Совершенно нет, — парировал Рэд, серьезно посмотрев на девушку. — Но из твоих рук я бы принял и яд.
Селена расхохоталась.
— Это Шекспир?
Рэд хмыкнул, пожав плечами и накалывая новую порцию.
— Кто у нас литературовед? Тебе виднее. Но вряд ли я сам это придумал.
И после небольшой паузы:
— У меня уже были Ольховский и Вальц, так что я в общих чертах обо всем проинформирован, можешь не пересказывать…
— Рэд, — начала Селена, не зная, как подступиться к тревожащей ее теме. — Зачем ты выгородил Питера?
— Тебя интересует, почему я его прикрыл, или тревожит, что при этом я соврал? — не прекращая есть, уточнил капитан и посмотрел на девушку слегка прищурившись.
Селена смутилась и отвела глаза.
— Оба вопроса.
— Прикрыл, потому что убежден, что раз в жизни каждый может оступиться. Но стоящие люди заслуживают второго шанса. А Питер неоднократно своими поступками подтвердил, что он такой. Солгал… Тебе знакомо понятие «ложь во спасение»?
— Мне с детства внушали, что неправда не бывает плохой и хорошей. Она всегда неправда… — упрямо проговорила девушка.
— Ты уже выросла, Сел. И мир вокруг не делится на черное и белое, он сложный. И мораль — это не то, что нам навязывают с детства. Она внутри нас. Разве вы с Ником не придумали целый план, чтобы вытащить меня из плена, и разве это не была ложь?
Селена неопределенно повела плечом. Она никогда не думала об этой ситуации в таком ракурсе.
— Ты считаешь, что вы были тогда неправы?
— Конечно, правы! — возмутилась Селена. — И я бы сделала это снова.
— Вот ты сама себе и ответила — ты поступила тогда так, как диктовала твоя совесть. Я этим же руководствовался сейчас. Более того, если ты не против, я хочу предложить Питеру работу.
— Какую? — растерялась Селена.
— Рано или поздно мы вернемся на Землю или осядем на другой планете, и нам потребуется охрана. Я предпочитаю, чтобы это были проверенные люди, которым можно доверять.
— Конечно, раз ты так считаешь.
— Считаю. А еще считаю, что, если мы до заката не уберемся с этой проклятой планеты, я озверею. Кажется, свою работу мы здесь уже перевыполнили с лихвой.
— А тебе разве не нужно медицинское сопровождение? — Селена снова кивнула на поврежденные ноги парня.
Тот заметил ее взгляд и поморщился.
— Не уделяй этому слишком много внимания. Я не инвалид, и на «Виктории» есть медицинская капсула. Спасибо за обед!
— Не за что. Знаешь, хотела еще спросить, у тебя, конечно, полно мусора в «МакЛарене», но каким образом там оказался домкрат? У аэрокара же нет колес!
— Входит в базовый ремкомплект, — совершенно серьезно ответил Рэд, — видимо, колеса давно пропали, а желание некоторых водителей поваляться в выходные под днищем своей «ласточки» сохранилось.
Селена недоверчиво округлила глаза.
— Да шучу я! Шучу! — сам тут же сознался капитан. — Когда увидел, как ваш вездеход застрял, решил возить с собой на всякий случай. Весит-то всего четыре килограмма, зато проблем решает на шесть тонн! Пошли со всеми попрощаемся и улетим. Ник уже должен был прибыть на Эреру.
[1] Валинорский вид очень маленьких белок, размером с земную мышь
Глава 21
В Дикий скит король собрался сразу после завтрака, карета была подана, экипаж готов, дорога длинная, чего мешкать? Мараик, зная, что ждет отряд, предусмотрительно одел броник, в котором прибыл на планету. О нем никто не знал, и это было к лучшему. Жидкостный и легкий, он особенно не выделялся под одеждой, а прикрытый сверху грубым кожаным жилетом, как у остальных эльфов, и вообще становился невидимым. Как и на других воинах отряда, на Эванеску был шлем с бармицей. Неудобно, конечно, но лежать со стрелой в шее, как его дядюшка, Мараику вовсе не улыбалось. Визоплазы же так и остались для князя всего лишь статусным украшением. Благо об этом тоже, кроме Анариона, никто не знал. Эванеску накинул поверх амуниции еще и плащ с капюшоном — нельзя было оставить банде ни одного шанса потом быть узнанным. И отряд тронулся.
Путь был скучным. Карета не позволяла продвигаться с нормальной скоростью, поэтому идущая шагом лошадь едва не усыпила новоявленного князя. Поле, лес, виноградник, какие-то редкие домики, опять поле. Пару раз попадались встречные обозы, идущие в столицу, завидев которые, отряд мгновенно настораживался и подбирался. Эванеску успел оценить этих эльфов на полигоне. Натренированы они были, пожалуй, похуже, чем отряд Анариона, но в целом вполне боеспособны. Из десяти эльфов — четверо лучников. Их Мараик уже списал со счетов. Что ж, в любой войне есть потери. Остальные шесть должны со всяким сбродом справиться, тем более он и сам отсиживаться не собирался. Ежели перевес всё же окажется на стороне банды, то тоже не проблема. Сундук с подношениями действительно существовал, но Мараик сомневался, что они были сколько-нибудь существенными, чтобы подорвать экономику.
Дорога снова вывернула из-за каменистого отрога и скользнула в лес. Солнце уже клонилось к закату, и отряд несколько расслабился. До скита оставалось не больше пары миль. Напрягся только Мараик, едущий справа от кареты. Он-то точно знал, что ожидает группу в том перелеске. Как только замыкающий отряда пересечет незримую полосу, полетят стрелы, и лучники будут их первыми жертвами. Дальше начнется поножовщина, и тут самое важное не дать его величеству случайно попасть под раздачу.
