– Как в таком случае объяснить наличие на планете чьей-то базы? По информации Мертвеца базу создали пятьсот миллионов лет назад, а вы говорите, что по Венере ударили два миллиарда лет назад.
– Я лишь привёл возможный вариант.
Голубев вопросительно посмотрел на Диану.
– Странно, что рептилоиды или кто там был на самом деле, оставили базу на Венере, а не на Земле.
– Этому обстоятельству тоже можно найти объяснение, – оценила его взгляд девушка. – На Земле пятьсот миллионов лет назад существовала цивилизация динозавров, они и спрятали на Венере своего Вестника, но не смогли им воспользоваться. Прилетели враги, уничтожили расу динозавров, но и они не успели попользоваться чужой «машиной судного дня».
– У вас очень живое воображение! – с восхищением покачал головой Голубев, явно настроенный на развитие отношений с помощницей Убегаева. – Если бы на Земле существовала цивилизация динозавров, археологи отыскали бы множество свидетельств их деятельности.
Диана подарила оппоненту роскошную улыбку.
– Во-первых, товарищ майор, эта цивилизация могла быть не технологического типа, о чём уже не раз говорили мои коллеги. В таком случае ни о каких следах говорить не приходится, их, в смысле остатков инфраструктуры и технических устройств, просто не было. Во-вторых, наши лингвисты могли неправильно расшифровать сведения Мертвеца, и база располагалась не на Венере, а на Земле.
– Или на любой другой планете Солнечной системы, – сказал Убегаев. – Всё это выяснится в скором времени.
Беспилотник «малыш» – плоская, похожая на двухметрового земного ската, конструкция – прибыл к лавовому куполу ровно через десять минут. Выслушав команду Дарислава, он снизился и нырнул в отверстие колодца, передавая изображение с видеокамер на виом «голема». Стали видны стены хода, покрытые полосами не то грязи, не то мха.
– Подождите! – вдруг быстро проговорил молчавший с момента старта Савкин. – Поднимите дрон!
Дарислав, не спрашивая причины, вернул беспилотник к устью колодца.
– Посмотрите на края отверстия! – продолжил майор.
Действительно, угол верхнего края одной из стенок колодца был слишком ровным – до микрона, как можно было выразиться, а по верхнему обрезу были видны углубления прямоугольной формы, словно в них когда-то находились штыри.
– Ближе!
Беспилотник подсунулся зрачком камеры к углублению.
– Дырка под болт! – пробормотал Голубев.
– Или под какой-то крепёж.
– А ведь вы были правы, Мирон Богумилович, – похвалил эксперта Дарислав. – Ваша идея с крышкой оправдалась.
– Давайте поищем обломки.
– Не будем терять время. «Малыш», продолжай спуск.
Дрон снова устремился в колодец, включил прожектор. Луч света выбил искры из кристалликов какого-то материала, похожего на слюду. По мере углубления аппарата в ход тьма сгущалась, и на глубине сотни метров стала непроницаемой. Дрон осветил дно колодца, остановился.
– Вот вам и обломки крышки, – заметил Убегаев с удовлетворением.
Луч высветил каменные расколотые глыбы с ровными краями. Судя по цвету плит толщиной с метр, сделаны они были из того же материала, что и сам купол, то есть из кремнисто-базальтовой лавы.
– Тупик! – теперь уже с сожалением добавил Убегаев. – Дальше не пройти.
– Не торопитесь, там дыра! – возразил остроглазый Савкин. – Левее!
Луч переместился и высветил овальное отверстие в стенке колодца. Его высота достигала двух с половиной метров, ширина – метр.
– Так здесь уже кто-то был?! – воскликнула Диана.
– Командир? – в один вопрос слили свои голоса бойцы Дарислава.
– Выходим, – отреагировал он. – Саша со мной, Виктор – на спине!
– Есть! – опять-таки в один голос ответили мужчины, вызвав смех Дианы.
– Какие вы послушные, мальчики.
– Субординация, Дианочка, – сказал Убегаев с непонятной интонацией, позволявшей усомниться в его желании похвалить армейскую дисциплину.
Бойцы Дарислава не отреагировали на его реплику, покосившись на него, потом на командира, а Дарислав подумал, что эксперт из СКБ, которому доверили консультировать команду Коскора, совсем не прост, как может показаться с первого взгляда.
Впрочем, Дарислав не собирался добиваться дружбы этого человека. Другое дело помощницы Убегаева. Диана Забавная (вот же фамилию говорящую приобрели её предки!) почему-то затронула струнки души и с ней хотелось познакомиться поближе. Кстати, Голубев, красава, уже начал бросать на неё взгляды. Тоже зацепила?..
Высадили вперёд фозмов, выбрались из «голема», включая тяговые антигравы роботов.
Дарислав мысленно объяснил фозму задачу, подвесил себя над отверстием колодца, и оба начали спуск.
За ним с фозмом «на привязи» отправился Савкин.
Голубев со своим роботом остался над устьем колодца.
Спустились к «скату», освещавшему дыру в стене.
– Руку даю на отсечение – поработал неймс! – сказал Савкин.
– Не похоже, – возразил Дарислав, примериваясь, потом осторожно ввёл фозма в дыру, включая фонари.
Стены хода оказались неровными, будто их размашисто резали лезвием огромного ножа, не заботясь о геометрии коридора.
– Ты прав, – сказал Савкин. – Интересно, чем пробивали ход?
– Такое впечатление, что использовали плазменный резак, причём совсем недавно.
– Или топор с монозаточкой.
Дарислав промолчал.
Коридор, пробитый в породе купола, оказался коротким, длиной метров десять. Он вывел разведчиков на край подземной полости, оценить размеры которой с первого взгляда не удалось. Да и со второго тоже. Лучи нашлемных фонарей и роботов-защитников тонули в тёмной пещере, не достигая противоположных стен, и лишь мазнули по бугристому потолку в паутине поддерживающих его конструкций (белый металл, не то алюминий, не то серебро). Направив лучи вниз, космолётчики обнаружили огромный металлический с виду купол, вылезающий из пола «шапочкой» куриного яйца, обёрнутого крупноячеистой сеткой. С двух краёв купола, высоту которого Дарислав определил на глазок: около двухсот метров, однако! – со стен пещеры сорвались коричневые глыбы необработанной породы, как бы подчёркивая возраст сооружения и самой пещеры в целом. Было видно, что некоторые глыбы проделали в материале купола борозды, а одна у самого основания проломила его и застряла, как треснутое каменное ядро.
И снова Савкин, недаром получивший признание среди коллег-спецназовцев как мастер-снайпер высочайшего уровня, первым заметил «нарушение хаоса» в глыбах:
– Командир, там, похоже, щель.
Луч фонаря Александра осветил глыбу, пробившую корпус купола и серповидную лунку сбоку от глыбы.
– Дырка, – согласился Дарислав.
– Посмотреть?
– Сначала фозм, потом мы.
Робот Дарислава стрелой нырнул к полу пещеры, освещённый лучами трёх фонарей. Его видеосистема включила передачу, и Дарислав увидел увеличивающуюся глыбу и чёрную скобу дыры справа. Её размеры вполне позволяли роботам и людям свободно протиснуться вглубь, а по гладким срезам отверстия сразу стало ясно, что оно пробито тем же оружием, что и тоннель.
– Блестит, – заметил Савкин. – Точно плазмер поработал.
– Не отвлекайся, – обронил Дарислав, почуяв дуновение холодного ветра, встопорщившее кожу на затылке. – Не исключено, что здесь кто-то есть.
– Если бы кто-то был, мы бы увидели катер, на котором он прибыл сюда.
– Катер можно спрятать в любой расщелине.
– Я готов.
Фозм Дарислава углубился в отверстие, и перед глазами разведчика закружились какие-то гнутые лопасти и чёрные паутинные скопления, напоминавшие засохшие куртины земного перекати-поля.
Ход, проделанный в них неизвестным владельцем плазмера, повернул влево, потом вправо, снова влево, петля за петлёй, пока не вывел робота в подобие зала, формой повторяющего внешний купол. Но разглядеть интерьер зала Дарислав не успел. Мелькнули какие-то решетчатые колонны, висячие мосты и арки, и передача с камер фозма прекратилась.
– Оба-на!
Савкин, услышав возглас командира, выдвинулся на своей «черепашке» вперёд.
