Если у врага и были антимагические амулеты, они не сыграли свою роль, ведь я использовал не созданный, а поднятый с земли песок. Половина сионов мгновенно оказалась зарублена мощными ударами сабель. Ещё часть свалилась со своих лошадей или неудачно прыгнула, попав под копыта. Они тоже быстро нашли свою смерть. Однако часть умудрилась выжить и… бросилась бежать. В спину им летели «капли» и пули. Спаслись немногие.
— Сокрушающий Меч Кохрана с нами! — завопил Коуланд, которому начали вторить остальные бойцы.
Мы всё ещё были живы и могли продолжать — это главное…
Авангард сайнадов отогнал наши передовые войска только к сумеркам, после чего вплотную подошёл к Монхарбу. Восемь тысяч солдат, конницы и артиллерии (надеялись на осаду?). Небо заполнили птицы — оборотни и друидские. Приказ отступать наконец-то прозвучал. Вот только отступали мы… в город.
— Почему? — недоуменно взглянул я на Атмаса, который вытащил замызганную бумажку из почтовой шкатулки. — Разве мы не должны догонять беженцев?
— Приказ генерала Эдли, — глухо буркнул он. — Возможно будем оборонять Монхарб ради предоставления колонне лишнего времени отступления.
— Бессмысленно, — пожал я плечами, — нас слишком мало, плюс город наполнен предателями, которых не стали с собой забирать.
Всадник хмуро выругался и замолчал. Когда я уже думал, что не дождусь ответа, он открыл рот.
— Не думаю, что это была здравая мысль. Оставлять тех, в ком не уверен, — произнёс Коуланд. — Как бы подобное не выглядело, но… их надо было убить.
— Поддерживаешь монхарбскую резню? — с толикой неприязни покосился я на него. — Не видел тебя среди тех, кто убивал мирных.
— Меня там и не было, — ощерился он. — Но если бы был — то поддержал.
— Зачем? — я искренне пытался понять. — К чему бы это привело⁈
— К тому, что сейчас мы бы вернулись в город, который пришлось оборонять только от внешнего врага! — рявкнул офицер. — От внешнего!
— Тц, — отвернулся я. Хотелось ответить. Очень. Но разногласия и ссоры в такие моменты ни к чему. Они сделают лишь хуже.
— Всё равно люди находили способ уйти, — сменил он тему. Но не так, чтобы сильно. — Договаривались с соседями, прятались в телегах, платили стражникам, перебирались через порт и тайные отнорки. Много способов было, очень много, — высказал Атмас.
— Однако же, — натянув неискреннюю улыбку, ответил я, — лучше получить в колонне беженцев десяток шпионов, чем пару сотен, верно? Какая-то часть диверсантов не смогла вырваться и осталась в Монхарбе.
— Куда мы сейчас отступаем, — фыркнул мужчина. — Да, ты полностью прав, Изен, — последние слова звучали с открытой насмешкой.
Промолчать удалось с трудом, но оно того стоило, как я считаю. Не зря говорят, что даже хрупкий и чисто формальный мир лучше войны. Война друг между другом нам была решительно не нужна. Вообще никак.
Подошли мы вовремя. Нас запустили через дальние боковые ворота, которые защищал целый взвод солдат. Причина проста — на улицах Монхарба кипел бой. Как бы мы ни старались, отряды врага проникли внутрь. То ли умудрились воспользоваться хаосом на улицах и пролезли через стены, то ли их впустили местные предатели — какими-то тайными контрабандистскими путями, то ли применили ещё какой способ. Это уже не важно. Суть в том, что в городе находился полноценный вражеский полк — благо, разделившийся на небольшие отряды. Во всяком случае так сообщил сержант на воротах.
— Видели сайнадского командира, голову, как его называли, — добавил мужчина, чьи волосы имели налёт седины. — А те ублюдки, из горожан, которых мы тут, значится, заперли, мародёрствовать направились — обносят теперь дома, да гадят по мелочи. Пожгли несколько пустых складов и конюшен. Не знаю уж зачем, всё равно город им достанется.
— Врождённая тяга к насилию, — бросил ему Коуланд. — Это же сайнады. Ублюдки похлеще имперцев. Тех хотя бы только Двуликий волновал, да Дэсарандес, которому задницу толпой нализывали. Эти же — испокон веков людей ловят.
Проехав за ворота, почти сразу услышали шум не такой уж далёкой свалки. Наши полторы сотни всадников (почти четверть погибла, треть остальных получили раны той или иной степени тяжести) сходу ворвались на монхарбские улицы, ударив в спину большому взводу из трёх сотен сайнадских ратников, уверенно загнавших в тупик сравнительно небольшую группу защитников, среди которых я рассмотрел знакомых ребят из «Чёрных Полос».
— Дерьмо, нас тоже оставили «прикрывать тылы»? — негромко пробурчал я.
Логика в этом прослеживалась, всё-таки мы — элита, но как же не хотелось складывать голову! Тем более смотреть, как её складывают товарищи и друзья.
Рука нащупала дымчатую бутылочку на груди. Амулет Геварди… Рано. Рано!
Сабли обрушились на спины сайнадов, часть которых успела развернуться и… отпрыгнуть, попытавшись сбежать. Атака конницы — это страшно.
Результат оказался заметен почти сразу, кавалерия легко разбила строй противника, начав бойню.
Прикрывая людей, я старался использовать энергию максимально экономно, ибо и так уже много потратил. Руки не жгло, всё-таки я многократно проводил сквозь них такие объёмы, что тело успело адаптироваться, но всё равно ощущал, что скоро дойду до этой грани. Ученики и вовсе давно переключились на ружья, неумело перезаряжая их на скаку, да орудуя штыком, словно копьём. Вроде даже кого-то убили…
— Контратака! — заорал кто-то из пеших. Наших. — С восточной стороны!
Где-то вдалеке, справа от южной привратной башни взвыл рог.
Коуланд за моей спиной перестраивал своих всадников, которые как раз закончили с последними представителями врага — из тех, кто остался. Я спешился — магам на земле было проще…
Рёв усиливался. Брусчатка под сапогами задрожала. Сюда направлялась большая группа, несколько сотен, а может и под тысячу… Неужто противники получили подкрепление или сержант на воротах не владел ситуацией, неверно обозначив число врага⁈
Оглядев людей, я ближе подобрался к своим «Полосам».
— Лейтенант, — хмуро кивнул Юмон, стоявший ближе всех. — Приказ удерживать город до полуночи, а потом нам организуют коридор с юго-западной стороны. Маутнер сказал, что враг обязательно закрепится в Монхарбе, потратив день или два на полную его зачистку, захват и попытки обезвредить все взрывные сюрпризы. У «Полос» будет время, чтобы увеличить дистанцию.
Твою же, сука, мать!
— А с ней и шансы на выживание, — мрачно согласился я, а потом посмотрел на строй, подмечая знакомые лица. Здесь было порядка десяти «Полос», но остальные, видимо, тоже где-то поблизости… Небось распределились по задачам и направлениям.
Дерьмо, привык я уже всё про всех знать, а сейчас ощущал, будто бы вновь оказался на уровне безвольного рядового, который даже не понимает, что случится в следующий момент.
Люди закрепились за десятком ящиков и наскоро сложенных баррикад. Первые ряды стояли с окровавленными мечами на которых висели чьи-то потроха. Под ногами успела натечь кровь, смешиваясь с пылью. Трупы валялись тут и там, местами их успели раздавить копыта. Отвратительное, но весьма привычное зрелище, к которому относишься с полным пониманием. Куда больше меня напрягали тела в нашей форме… их было немало.
Все готовились отступать, это ясно, но также лично мне было понятно и то, что нас поддержит кавалерия. Всадники успели отойти, но обменялись парой слов с офицером — мужчиной, которого я не знал. Очевидно, Атмас собрался обойти противника с улиц и ударить с тыла. Если будет такая возможность…
Наконец-то показались ратники врага. Сайнады прикрывались небольшими круглыми щитами. В руках удерживались короткие копья, которые они метнули, сблизившись на расстояние в двадцать метров.
Смертоносные снаряды падали среди солдат, скользили по броне и щитам, лишь одно попало в цель — воин завертелся на месте с шипастым древком в горле.
Наши в ответ осуществили ружейный залп, хоть результат тоже оказался не слишком хорош — десяток павших, ибо большинство умудрилось прикрыться.
