Ряды сравнительно лёгких ратников (носили лёгкие кожанки, стёганые гамбезоны или кольчуги — видать в таком виде перебирались за стены) столкнулись с нашей тяжёлой пехотой, набрасываясь, словно крысиная стая.
Сверкали мечи. На брусчатку падали отрубленные руки и ноги, пробитые в дюжине мест тела. Булькающие кровью глотки издавали предсмертные хрипы, но каждого убитого сайнада тут же заменял другой, оглашая город пронзительным боевым кличем.
— Назад! Назад! — надрывался наш офицер.
Солдаты отреагировали на приказ мгновенно. Мы вышли из боя, развернулись и рванулись прочь по улице, оставив павших ратников — тех схватили враги, утащив назад.
Путь наш шёл к следующей баррикаде — через двести метров. Добежали не все. Четверо «Полос» остановились на повороте, приняв на тяжёлые щиты поток преследующих нас ратников. Они подарили нам почти минуту времени. Крепкие оказались… Жалко терять. Я знал их. Знал…
Собравшуюся на перекрёстке кучу врагов атаковала кавалерия. Коуланд и его всадники провели замечательный разгон, просто уничтожив почти сотню солдат противника, а потом…
Огромный огненный шар взорвался ровно в центре их строя. В разные стороны полетели подожжённые части лошадей и людей. Антимагических амулетов было мало. Мгновенно погибла чуть ли не половина. Враг не пощадил ни своих, ни чужих.
Это случилось так резко и быстро, что я не сразу сообразил направить воду, потушив пламя. Может, это спасло хотя бы нескольких…
— Зря, — пробурчал Ворсгол, застывший рядом. — Огонь отогнал бы их, дал нам немного времени.
— Потушив его, я спас несколько жизней, это уж точно, — мрачно заметил я.
Остатки кавалерии спешно отступили. Сделали они это чертовски вовремя, ведь прямо в поток пара влетел ещё один здоровенный шар чистого пламени. Жар добрался даже до нас, укрывшихся за новой баррикадой.
— Сука… — выхватил я нож, а потом, прикрыв глаза, быстро нацарапал на дереве короткую рунную цепочку из пяти знаков — огнеупорность и распределение тепла. — А теперь руны выплеска избытка энергии… — пробормотал я, добавив вывод в каменный тупик, стоящий поблизости. — И руны подобия, чтобы распределить на всё вокруг…
Я старался действовать на скорость, но богатая практика позволила не ошибиться. Не прошло и минуты, как деревянные ящики и криво сколоченные баррикады стали защищены от огня. Кратко поведав об этом окружающим, получил удивлённые и полные уважения взгляды. Столь быстрая работа подразумевала крайне высокий уровень навыков.
Пехотинцы сомкнули ряды. «Полосы» выставили щиты. Немногие ружья были заряжены.
— Вовремя… — выдохнул безымянный офицер, заметив, как сквозь гаснущее пламя (маг огня мог не только создавать его, но и тушить) прошли ряды ратников, щурившихся от дыма. Заметив нас, они разразились криками и бросились в бой.
Ружейный залп собрал свою кровавую дань. Десятки сайнадов упали, извивающиеся тела погасили разгон атакующих. Я добавил несколько «капель», наблюдая, как «Полосы» спокойно перезаряжали своё оружие.
Несколько ратников из первого ряд добежали до мечников — и быстро погибли.
Перебравшись через тела павших сородичей, вторая волна сайнадов устремилась к закрепившемуся строю.
И рухнула под новым градом пуль и магии. Проход между домами наполнился телами.
Вскоре появилась следующая группа врагов, но эти не стремились бить. Они прикрывали…
Впереди показался силуэт, обвешанный амулетами, как стареющая шлюха, пытающаяся привлечь к себе внимание при помощи украшений.
Чернокожий волшебник, который вызвал неприятные ассоциации с сизианским уродом, которого еле-еле победил целый караван.
— А это, похоже, его младший братик, — кровожадно прищурился я.
В его носу и губах находились исписанные рунами кольца. Они же были вставлены в брови и уши. По несколько таких разместилось на каждом пальце. Десятки браслетов болтались на руках и ногах. Чёрная шея едва ли не сгибалась под тяжестью двух или трёх десятков амулетов. Уверен, под одеждой, также пестревшей рунами, его тело было увито сотнями подобных вещиц…
— Триединый… — оценили противника мои соратники. — Выглядит не очень.
— Мягко сказано, — сплюнул я. — Похоже, тут не обойтись без сиона со Слезой, а лучше парочки инсуриев, не уступающих гвардейцам Дэсарандеса. Тогда будут шансы.
— Утешил, нечего сказать! — раздражённо поморщился смуглокожий Нальмуз, один из «Полос», покрепче сжимая ружьё.
— Что делаем? — спросил кто-то за моей спиной.
— Сражаемся! — гаркнул офицер. — У кого антимагический амулет, встаньте рядом с простыми группами, прикрывайте их!
— Я отвлеку его после первого залпа, — сказал я людям. — Он не ожидает, что огонь заблокируется рунами, а потому растеряется. Я выйду и попробую его сдержать, вы же — прорывайтесь вперёд.
— А может назад? — предположил Лотар. — Потери ведь будут, Изен!
Зашипела Килара. На сержанта неодобрительно уставились остальные.
— Долго не пробегаем, — пожал я плечами, подавив желание отвесить ему пинка. — Плюс, здесь я подготовил руны, а на новом месте их не будет. Хочешь, чтобы первый же огненный шар сжёг весь взвод?
Уставившись на мага, я заметил пренебрежительное выражение лица, хоть это и было трудно из-за дыма и расстояния. Но вот, лёгкое движение руками породило огненный поток, который стремительной волной понёсся к нам, врезавшись в укрепления.
— Пригнуться! — рявкнул я, после чего полсотни человек в едином порыве упали на грубую каменную брусчатку, глотая поднятую суматохой пыль.
Руны сдержали удар. У некоторых загорелась одежда или волосы, кто-то вскрикнул, получив ожог, однако укрепления сыграли свою роль.
Выглянув за дымящийся ящик, я заметил оторопь чёрного колдуна, а также нелепо открытый рот, полный желтоватых зубов.
Под цвет золота, — мысленно фыркнул я, а потом издал боевой клич — специально, чтобы дать сигнал остальным, после чего бросился вперёд.
Миг недоумения противника сменился злобным прищуром, а после тот направил в мою сторону огненную плеть, которая светилась аж белым — колоссальная температура! От плети исходили дымные полосы, которые создавали вид чёрной обводки и полос, придающих атаке чертовски зловещий вид.
Принимать на водный барьер ТАКОЕ⁈ Да ни в жизнь!
Вот только выбора не было. По хорошему, я бы нырнул под землю, но тогда под атаку попадут солдаты и товарищи из «Полос». Потери будут внушительные. Зато если я сумею…
Сжав зубы, приоткрыл клапан прохода в измерение магии, отчего могучая сила заполнила тело, вызывая повышение температуры. Больно!
Перед плетью сформировалась каменная стена, после чего я создал маленький, буквально в квадратный метр, элемент барьера, напитав его огромным количеством энергии. Должно сработать!
Белая плеть, жар от которой, казалось, обжигал даже на таком расстоянии, легко разнесла каменный барьер, играющий сразу две роли. Первая — попытка сдержать атаку (ожидаемо провалилась). Вторая — осколки камня должны заставить моих людей пригнуться, тем самым пропуская плеть, если она-таки прорвётся через меня, над собой.
Понятно, что если темнокожий верс меня одолеет, то факт спасения от плети мало чем поможет моим ребятам, однако это тот максимум, который я мог им дать.
Маленький квадрат барьера, выставленный ровно перед плетью, сумел устоять под атакой. Наверное свою роль сыграла небольшая площадь и напитка огромным потоком энергии.
Ха-а… Уверен, чёрный ублюдок каким-то образом переводит часть жара от использования магии в эти свои артефакты, иначе я просто не представляю, как он мог столь лихо крутить такое могучее колдовство! Это что-то на уровне «Взгляда Хореса», которому придали вид плети!
Противник зарычал и поднял левую руку (правой удерживал хлыст). В мою сторону сорвались огненные копья. Десятки мощнейших огненных копий!
Вот от этой, более точечной атаки, я уже ушёл под землю, а потом создал яму и под врагом. То есть… попытался её создать, но земля не послушалась! Твою же мать, похоже что-то из его артефактов удерживало её целостность, не позволяя воспользоваться столь примитивным трюком.
