Бесформенное нечто разрасталось и начало делиться на отдельных существ, таких же аморфных фрагментов черноты с блестящими глазами, ртами и изредка растущими в случайных местах конечностями.
Последним сдвинулся с места третий стиратель. Из под плаща пульсировал алый свет, а пространство рядом с существом меняло цвета, будто обращая всё в негатив на плёнке. Но что конкретно делает его навык, было не ясно.
Люди попадали под ауру ужаса, идущую от стирателей и сторонились. Послышался чей-то выкрик «Демоны»!
Это придало людям решимости преодолевать страх. Люди отступали и кучковались, но давки не возникло. Часть аколитов брала в руки что подворачивалось и готовились накостылять «демонам» вопреки наведённому страху.
— Боритесь! Страха нет! Смерти нет!! — заорал кто-то из аколитов.
— Сюда, мой др-руг! Нам предстоит прекрасная драка! — перекрикивая всех, призывал меня к себе Литавр.
Огненный стиратель вдруг сорвался с места и побежал в сторону коня в ближний боя, понимая, что дальнобойные атаки против него бессмысленны. Но религиозный фанатизм аколитов Мару не испугало даже внезапное лишение магии.
Закричал жрец Мару. Его задела одна из огненных стрел, опалив плечо. Это и послужило сигналом к атаке.
Позади, со стороны улиц, бежали пробуждённые сходок. Те самые силы, которые бросили Вечные, чтобы задержать Коня и стирателей.
Начинался хаос. Настоящая сутолока, где уже непонятно, кто и где на чьей стороне. Пробуждённые не знали за кого вписываться, боялись стирателей.
А я… набрал Таню.
— Полярис, началось?
— Да! Бери такси, плати любые деньги и едь сюда! — бросил я. — Звони Маруславе, пусть тоже едет!
Где сейчас лучше быть мне? — подумал я, оборвав звонок.
Всё шло не по плану. Приход стиратей был слишком внезапным. Мы готовились выйти в обозначенное время на специальном круге, но его не было. Стиратели нарушали правила, выходя на этом цикле, а не под эхо в единицу. Ещё и на ходу перекраивались правила.
Причину всего этого я не понимал, даже зацепок пока не видел. Кроме того, что Город решил действовать из-за слишком быстрого увеличения эхо.
Так… Соберись, Полярник! — сказал я себе.
Цель первоочередная. Не допустить разрушения Города. Литавр не должен снова влить силу в алтарь Мару.
Цель вторая. Стиратели тоже так просто отсюда не уйдут. На них будет охота. И сейчас уникальный момент всеобщего хаоса, в который я смогу умыкнуть одного себе.
Но кого?
Огненный был слишком активным и агрессивным существом. Красная мантия мелькнула на краю источника. Вода разошлась перед стирателем. Тот подпрыгнул — высоко, будто шиноби из аниме. Правая рука раскалилась добела, и стиратель яросно атаковал Литавра.
Конь чудесным образом ускользнул от атаки и ткнул стирателя в грудь. Но поплатился — та была тоже раскалена до предела. Одежда тлела, оставляя лишь неубиваемую мантию бестии. Капюшон слетел и я увидел лицо коротко стриженой женщины в круглых очках, со множеством разломов по всему телу, будто она горела изнутри. Этим она сильно напоминала Руту.
Стиратель был не только магом, но и отличным рукопашным бойцом. Конь — удачливым хаоситом, по которому было сложно попасть. Но и сам Литавр не мог попасть по излишне вёрткой цели.
Стиратель с тьмой столкнулся с гневом толпы и не задумываясь избавился от людей мощной чёрной вспышкой. Чёрные твари поползли во все стороны. Стиратель расставил руки и принялся водить ими в стороны. Тела погибших начали вставать, а внутри них были клубящиеся слои мрака.
Ясно, некромант-саммонер.
Третий стиратель продолжал странно изменять пространство. Люди, которые попали в белое поле замирали и медленно оседали на землю с выражением шока на широко открытых глазах.
Идти к первому — значило попасть в самую гущу грядущей схватки. Идти к третьему — рисковать связываться с непонятной силой, которая может делать невесть что.
Значит, второй.
Так, маруисты чувака в маске считают своим. Так что поехали — я открыл ящик, достал и надел маску пустого, сверху накинул фиалковый плащ бестии. Надеюсь, это не стриггерит стирателей на меня…
Затем шагнул в гущу схватки. На телефоне был звонок от Миши, но я бы всё равно в этом шуме его не услышал.
Как и следовало ожидать, простые люди мной не интересовались, наоборот тыкали пальцами и воспряли духом. Но большинство из обычных верующих, пусть даже и культиваторов магии, уже жаждой сражаться не горели. Силы были слишком неравны.
Впрочем, крики «Демоны!» мотивировали продолжать бороться со злом хотя бы дистанционно. Потому люди швырялись тем, что под руку попадалось. В ход пошли даже куски асфальта.
В этот момент в спину стирателям ударили сходки. Поспешили они, ещё Конь скачет живёхонький.
Поймал себя на этой мысли, и мне сделалось неприятно. Литавр, конечно, наделал много дел, но он по сути не по своей воле стал таким. Как-то не хотелось видеть его окончательную смерть. Но и текущее положение было недопустимо.
Я выжидал. Начинал разворачиваться настоящий бой, в котором я был мелкой сошкой. Двое стирателей были вынуждены переключиться на пробуждённых. Оставшийся — продолжал бой с Конём.
Тот уже не выглядел таким неуязвимым — местами были ожоги и подпалины. Но он продолжал бой. Стиратель изрыгала пламя, затем создала волну из белого огня. Конь перепрыгнул и обрушился сверху. Постамент треснул. Следы Литавра ярко светились янтарём, а из них начали появляться щупальца.
Они сильно нарушили боевой танец огненного стирателя. Я успел увидеть под сдёрнутым капюшоном треснутые круглые очки и идущий пар от потрескавшейся светящимися разломами кожи. Это была девушка с мальчишеской стрижкой, хоть и сильно обезображенная разломами, чем напоминала Руту.
В конце концов она оступилась и повалилась на святилище. Конь бешено заржал и прыгнул на стирательницу сверху. Затем, они оба исчезли. Конь будто вошёл в постамент вместе со своим противником, и больше его на поле боя не было.
Одной проблемой меньше…
Но не успел я подумать об этом, как раздался крик среди пробуждённых:
— Неспящие!
Да, они действительно явились в последний момент. Как тогда, во время кризиса с песчанкой. Когда стало очевидно, что два стирателя не справятся с группами пробуждённых.
Как крысы атаковали с крыши стрелки. Их там тоже ждали, так что противостояние перешло уже туда. Начался настоящий хаос, бой всех со всеми. Стиратель-некромант был неплох и в прямом противостоянии. Он начал метаться чёрными сгустками, которые разъедали любую органику.
С учётом того, что у пробуждённых без магии защищаться было нечем, потери были чудовищны. Одним махом он угробил сразу с пол десятка человек. От дальнобоя его защищали чёрные монстры и силовое поле, возникающее в месте прилёта пули.
Стиратель был чудовищно силён. Единственный способ его победить — просто забросать его трупами. Но это ужасная тактика, если враг не один и нельзя просто всё поставить на одну карту.
От него решили избавиться, так что в ход пошло более убойное оружие. Кто-то метнул гранату, которую поглотил чёрный щит. Затем вторую, а затем — прилетела какая-то другая, и та прошла через черноту, осколками задевая стирателя.
В этот же момент началась массовая контратака беспредельщиков. Обычные люди к тому времени уже практически не участвовали во всём этом, да и понять кто за кого было решительно невозможно.
Двое оставшихся стирателей были связаны боем. И находились на границе столкновения пробуждённых с неспящими. К своему удивлению, увидел в первых рядах Мишу, в очень странной компании из девушки-рыцаря в полумаске и тяжёлой броне и ещё пары незнакомых Вечных.
За ними какой-то тип, управляющий плясавшими вокруг него светящимися белыми нитями. Судя по тому, что стиратели всё ещё были рядом, это была не магия, а читерная способность от стирателя или монстра.
Сердце замерло, когда я… увидел Мирта. Мой, наверное, уже бывший друг сражался в первых рядах. Вёл огонь из короткого автомата рядом с Леной. Сладкая парочка чувствовала себя прекрасно.
