А здесь, значит, вместо грибниц работают рыбки-стукачи. Прислуживают пиратскому королю и доносят новости с разных уголков океанида.
Не надо иметь семьдесят семь пядей во лбу, чтобы понять замысел Фазира. Теперь он будет меня шантажировать. Осталось лишь дождаться сообщения с требованиями отдать внекатегорийные предметы. И ведь, как назло, Драксус ушёл в спячку. Ничем не сможет помочь в критический момент. Об отсутствии демона злоумышленники наверняка осведомлены, а значит, нагрянут в скором времени.
Внезапно возле двери послышался фирменный смех дознавателя.
Вот ведь настырный тип! Я же сказал ему уходить!
Ящер тут же втянул голову в плечи. Зрачки расширились, взгляд метался от двери к моему лицу и обратно.
— Я п-продолжу? — заикаясь, спросил он.
— Продолжай.
— С-спасибо. Процитирую последние с-слова Йорвальда из сообщения: «И не забудь про аккуратность. Добудь серьгу так, чтобы никто не смекнул. Сними с трупа в конце концов! Если коллеги прознают, мои позиции пошатнутся, а ты получишь ч-чёрную метку. Что будет дальше, думаю…». А дальше солёная вода разъела чернила. — Ящер облизнул пересохшие губы длинным раздвоенным языком, стараясь не смотреть на инструменты пыток вокруг. — Мой капитан предположил, что эти двое решили присвоить то, что принадлежит союзу пиратских королей. Кодекс запрещает подобное эм-м…
— Крысятничество, — добавил я, пока он подбирал нужное слово.
— Как с языка сняли, господин.
Судя по всему, пираты уже успели поделить мои сокровища между собой. Вот ведь ублюдки! Они попросту не знают старой русской поговорки: «Не дели шкуру неубитого кабана».
Я подошёл ближе к пленнику. Он дёрнулся, пытаясь отодвинуться, но цепи держали крепко.
— Значит так, чешуйчатый. Ты переводишься в другую тюрьму на правах временного заключенного. Сперва я проверю полученную информацию. Если детали совпадут, то выпущу на волю. Но если вздумаешь что-то учудить — сгинешь. Всё понял?
В ответ получил резкий, отчаянный кивок существа, готового на всё ради спасения шкуры.
— Сейчас перенесу тебя в другое место. Вырази мысленное согласие.
Ящер покосился на входную дверь, где недавно хохотал мучитель, и вновь кивнул.
А мне захотелось проверить одну теорию. Получится ли провернуть перенос пленника, закованного в кандалы?
ЩЁЛК!
Получилось. Мы оказались на крепостной стене. Я пока не успел расставить фантомов по Оплоту. Не домой же тащить пленника! Он распластался на камнях и закрыл глаза от яркого света Солариса. Я сразу обратился к часовым, которые спешили ко мне с ближней башни:
— Доставить его в тюрьму и заковать как следует. Если что-то выкинет — кончайте без лишних раздумий.
— Так точно!
* * *
Ближе к вечеру меня разбудила Калиэста, нежно потрепав за плечо.
— Эстебан пришёл, он на кухне ждёт. Мечется туда-сюда, руками размахивает, говорит сам с собой.
Я протёр лицо ладонями и понял, что не добрал нужное количество сна. Голова гудела, пока я одевался.
— Любимый, тебе чайка срочное сообщение принесла. Прямо на наш подоконник приземлилась. Еле уговорила пернатую почтальоншу отдать письмо мне! Пока ты спал, я взяла на себя обязанности секретаря. И вовсе не из любопытства! Там у А. Холодова возникли к тебе вопросы касательно некоего пленника. Такой… неприятной ругани в жизни не читала. Больше к твоим письмам не прикоснусь!
Настроение мгновенно скакнуло вверх, и я рассмеялся.
— Всё в порядке, дорогая. Так было нужно.
— Может, не стоит злить главу фракции?
— Понимаешь, у нас специфическое общение.
— Ну ладно.
Ступеньки застучали под ногами, когда я спускался на первый этаж.
— Сообщение от пиратов? — с ходу спросил у Эстебана.
— Почти угадал. Разведка доложила, что их эскадра прямо сейчас движется к Новой Земле с поднятыми зелёными флагами, — он нервно дёрнул плечом. — Через пару часов прибудут в Городскую гавань. Наверняка ублюдки задумали что-то подлое! Готовят вторжение?
— Не в Городскую, а в нашу. Собирай всех на корабли, будем встречать гостей. Холодова тоже зовите. Лучше сам ему напиши. На меня он злится. Флагман Землян может послужить хорошим аргументом во время переговоров.
— Почему я ничего не знаю? — возмутился Эстебан. — Какие могут быть переговоры с пиратами?
— Наши с «Ветра перемен» у них в плену. Сечёшь?
— Неужели они живы? Ха! — Эстебан улыбнулся на мгновение, но тут же нахмурился. — Что им нужно?
Я боковым зрением заметил Калиэсту в лестничном проёме. Она прислонилась к перилам, прижимая ладонь к животу.
— Расскажу всем офицерам на внеочередной планёрке в капитанской рубке. Не хочу сто раз повторять, амиго.
Эстебан проследил за моим взглядом и тоже заметил прелестницу.
— Хех. Тогда не буду терять время.
Спешно умылся над тазом с холодной водой, вернулся на кухню и закинул в топку пару пирожков с мясом, запил любимым апельсиновым соком.
Калиэста схватила меня за руку, когда я попытался выйти на улицу.
— Не уходи. Я чувствую… вот-вот начнутся роды. Наш малыш готов увидеть свет!
Святая Матерь Божья! Неужели сегодня я стану отцом⁉
— Кхм-кхм. Ты ведь всё слышала? Я должен идти. Вернусь сразу, как только смогу, хорошо? — обнял её и почувствовал, как напряглось тело под моими руками. — Распоряжусь, чтобы за тобой присмотрели, почтальона приставлю. Если что не так — сразу шли сообщение.
Нам обоим не хотелось разрывать объятия, но пришлось. Знаю, что Калиэсте нужна моя поддержка во время родов. Остаётся лишь надеяться, что успею вернуться к нужному часу.
Не хотел перемещаться на корабль сонным и взволнованным, потому пошёл пешком. Во время прогулки думал только об одном. С момента зачатия по примерным прикидкам прошло меньше трёх человеческих месяцев. У аэлари срок беременности составлял около шести. Неужели в Архипелаге всё происходит в два-три раза быстрее? Неужели магия лучей Солариса столь сильна? Малыш будет похож на меня или мать? Каким окажется мой сын?
— Однозначно здоровым и крепким! — ответил сам себе вслух, когда поднялся на борт «Гнева богов».
Матросы носились по палубе, готовясь к встрече с пиратами. Канониры проверяли пушки, абордажники точили клинки. В предбоевой суете мысли переключились на другое.
Как бы мне обставить ситуацию так, чтобы и пленников вызволить, и сохранить внекатегорийные предметы при себе? А может, чёрт с последними? Жизнь превыше всего. Друзья важнее любых артефактов.
А что, если пираты обернут полученные ресурсы против нас? Сколько душ они погубят, будучи обладателями «Гнева богов»? Дилемма, которую мне предстоит решить сегодня.
Эльнар Зайнетдинов, Артем Сластин
Бескрайний архипелаг. Книга VII
Глава 1
Миротворцы в составе тридцати с лишним кораблей покинули бухту и бросили якоря в открытом море. Мы дожидались Холодова, и вскоре он прибыл на флагмане «Посейдон». За ним тянулась целая армада из полусотни судов. Особенно привлекли внимание новопостроенные линкоры третьего ранга, лишь немногим уступавшие размером нашему «Гневу богов».
Земляне готовились не просто к переговорам с шайкой пиратов, но и к бою в случае чего. У меня хватило времени обдумать следующие шаги, и кое-какие идеи уже нарисовались в голове.
Я распахнул окно в капитанской рубке, впуская солёный морской воздух. Лёгкие наполнились йодистой свежестью, и мысли потекли яснее. Кстати, мы успели починить корабль целиком и установить несколько новых модификаций. Наконец-то навык «Аугментатор» сдвинулся с мёртвой точки и достиг двадцать третьего уровня.
Вся задумка строилась на информации, вытрясенной из пленного ящера. Жаль, что о Фазире удалось узнать так мало. Прямолинейный, жестокий, немногословный, воинственный, но далеко не самый смышлёный. Именно такой портрет вырисовывался в голове.
Кресло перед штурвалом приняло меня в объятия. Грудь поднималась и опускалась в такт дыханию, веки сами собой сомкнулись. Так и отдыхал, пока голос Эстебана не вырвал из полузабытья. Я обернулся и увидел его за навигационным столом.
