Средоточие (СИ) - Кораблев Родион

— Были, — не стал отрицать Алекс. — Но меня они не интересуют. Я не всех целей достиг в Квазаре. Кроме того, Бездну штормит. Выбраться пока невозможно.

— Тебе виднее, — усмехнулся Ноколос. — Хотя я думал, что для Лоцмана, создателя Каркасов и убийцы кукловодов нет ничего невозможного. Ах да, еще забыл твой титул сильнейшего чемпиона Иглы. Некоторые даже считают тебя сильнейшим адептом вообще. Без привязки к уровню.

— Это слишком поспешное утверждение, — поморщился Алекс, вспоминая занятия с Тэлвисом. — Я точно не сильнейший адепт Иглы.

— Уверен, что в рейтинге Иглы твоя гильдия входит в сотню сильнейших.

— Какое это имеет значение сейчас?

— Тебя не интересует рейтинг? — поинтересовался Ноколос, внимательно рассматривая лицо гостя.

— В данный момент меня больше интересует выживание адептов Квазара. В первую очередь — моей гильдии, затем — союзников.

— Необычно это слышать. Для многих Большая Гонка продолжается, несмотря ни на что.

— И для Лорда-главнокомандующего? — с усмешкой спросил Алекс.

— Нет, мне тоже приходится думать о выживании. Тут мы с тобой похожи, только масштабы разные. Я должен спасти не только союзников и свою школу, а всех адептов Иглы, включая свободных…

Следующие несколько минут собеседники обсуждали всякие мелочи, но важных тем не касались. Однако потом Ноколос неожиданно поделился интересными новостями — оказывается, ко всем мирам Иглы приближались стаи монстров. Причем не из центра.

— Напоминает Буран наоборот, — заметил Алекс.

— К счастью, все не так плохо. Ситуация под контролем. Однако, чем больше миров мы зачистим, тем сложнее будет защищать Иглу. А Иглу нельзя потерять. Иначе в ближайшем Средоточии нам придется очень тяжело.

— Почему? — быстро спросил Алекс.

Все, что касалось Средоточий, его очень интересовало, но информации в открытом доступе было мало. А архивы великих школ охранялись не хуже технологий рецептов Крови. Кроме того, великие школы не брали в мертвый кластер архивов. Зачем они им в Квазаре? В общем, информацию приходилось добывать по крупицам и даже Мирам не всегда могла помочь.

— Об этом мало кому известно, но, если цепочка миров прервется, поток энергии к чемпионам во время зачистки Средоточия снизится, — объяснил Ноколос. — Примерно, как во время Большого Перебоя, с которым мы все недавно познакомились.

— Хм… А в чем причина?

— А ты думал, что Средоточие — это просто много монстров в одном месте? Нет, это еще и измененное пространство! Больше всего оно похоже на слабый, но огромный псевдо-дубль реальности. Тем не менее из-за его размеров, связь Вселенной с адептами ослабевает.

— Но даже в занятых Жемчужинах связь не прерывается!

— В Средоточиях она также не прерывается. Просто ослабевает. Полагаю, что Вселенной сложно докричаться до нас через все помехи и преграды. И чем дальше в центр — тем сложнее. Еще одна причина туда не соваться. Хотя с подобными ограничениями во время обычных Больших Гонок мы не сталкивались. Потому что не заходили так далеко.

— А сейчас, значит, можем столкнуться? — хмыкнул Алекс.

— Мы в уникальной ситуации — ментаты сами к нам пришли. Плюс мы пробиваем узкий «туннель» вместо тотальной зачистки Квазара. Поэтому Вселенной приходится «кричать» сильнее. Не стоит обрывать ее «рупор»… Возможно, это действительно начало конца, как утверждает теория Снежного Кома твоего приятеля Горо. Цель ментатов не просто собрать орду монстров, но и ослабить Вселенную. А заодно и нас.

— То есть даже с Вселенной можно бороться, — задумчиво протянул Алекс.

— Конечно с ней можно бороться! — восторженно произнес Ноколос, при этом его глаза засверкали, а ладони сжались в кулаки, однако Лорд-главнокомандующий быстро взял себя в руки и его глаза потухли. — Нам надо сохранить Иглу. Иначе в Средоточии будет еще сложнее. Но скорее всего, наше продвижение захлебнется, так как мы не сможем быстро пересылать войска вдоль цепи миров…

— Почему я раньше не слышал о проблемах со Средоточиями? — прямо спросил Алекс.

— Потому что мы не хотели пугать простых адептов. По этой же причине ты не должен делиться этой информацией, — спокойно объяснил Ноколос. — В любом случае пока угрозы Игле нет.

— Это если монстры не придумают ничего нового.

— Мы ко всему готовимся. Но это моя забота. Твоя цель — зачистка Жемчужин. Черный Хирург очень хорошо справляется.

— Скорее, это заслуга альянса Хугор.

— Все знают, чья это заслуга. Кстати, не думал сменить Хугор?

— На армию свободных? — усмехнулся Алекс.

— Нет, — покачал головой Ноколос. — Моя армия недостаточно сильна. Свою школу также предлагать не буду — совет губернаторов меня не поймет. Но мы можем создать новый альянс великих школ. Специально для зачистки Жемчужин. А бойцов в свой диверсионный отряд ты выберешь сам. Хоть одних только защитников набери.

— Хугор меня устраивает.

— Хугор — чужаки на нашей Игле! — неожиданно резким тоном произнес Ноколос. В зале даже стало жарко от выделившейся Силы Огня. — Они не видели Буран! Если же ты примешь мое предложение, получишь полную поддержку, включая специальные правила для твоей гильдии. Как Лорд-главнокомандующий я могу многое сделать.

— А если я откажусь? — спросил Алекс, не меняя позы.

Несколько секунд собеседники буравили друг друга взглядами. Ноколос не давил Силой, однако воздух между ними наполнился энергией. Но тут Лорд-главнокомандующий неожиданно улыбнулся и расслабился.

— Ты не представляешь, сколько раз за день меня просят, чтобы я повлиял на тебя, — лениво произнес он. — Все главные защитники завидуют Кьюфт. Чем она тебя зацепила? Может, хотя бы возьмешь кого-нибудь с нашего маяка?

— Мы хорошо сработались с Кьюфт.

— Что же… Рад это слышать, — важно кивнул Ноколос. — Это хорошо, когда ты нашел подходящих союзников.

— Хм… неожиданно это слышать.

— А ты думал, что я буду на тебя давить? — усмехнулся Лорд-главнокомандующий.

— Была такая идея, — признался Алекс.

— Буду, конечно. Я же отвечаю за Иглу. А ты — слишком непонятная персона. Из-за этого между нами возникло столько проблем. И слишком много странных слухов о тебе ходит. Взять хотя бы твою одержимость… а еще Каркасы, синее Тело Потенциала… — Ноколос перечислял и перечислял известные об Алексе факты и, как оказалось, знал Лорд-главнокомандующий немало. — При этом от тебя слишком многое зависит. Вот почему я затеял этот разговор. Я должен понимать твои мотивы.

Казалось, Ноколос говорит вполне искренне. По крайней мере, логика в его словах имелась. С другой стороны, Алекс видел не меньше странностей в самом Лорде-главнокомандующем, начиная с его армии свободных, которая вроде бы и существовала, но отошла на второй план. Так что еще неизвестно, кто из них более странен.

Тем не менее он спокойно ответил:

— Моя цель — выжить и развиться. И сохранить Черного Хирурга.

— Выжить и развиться — это наша общая цель, — не стал спорить Ноколос. Он продолжал созерцать гостя, но его взгляд неуловимо изменился, словно Ноколос принял сложное решение. Выдержав небольшую паузу, он продолжил: — Ты доказал свою полезность, и в ответ я хочу тебе помочь. Знаю, что тебя интересуют технологии эликсиров. Я отдам распоряжение, чтобы офис нашего уважаемого Консула позволил тебе покупать технологии за Кровь Бесформенного у больших гильдий. А капли, я слышал, у тебя есть. Нужно еще что-нибудь?

— Да, я хотел бы также покупать через офис Консула информацию. Тоже в обмен на Кровь.

— Какого рода информацию? — подался вперед Ноколос.

— В основном об устройстве нашей Вселенной, о белых кластерах и тому подобные вещи. А то про них ходят много слухов, но информация закрыта.

— И правильно, что закрыта. Такие знания не для простых адептов. Зачем тебе это?

— Я — не простой адепт, а главный мастер гильдии.

— Поэтому мы с тобой и разговариваем, — спокойно произнес Ноколос, откидываясь на спинку кресла. Казалось, слова Алекса его чем-то успокоили. — Я не против, но такая информация стоит дорого. Не зря же она засекречена. Кроме того, эти знания налагают на тебя серьезные обязательства. Ты будешь обязан следить за их нераспространением. В общем, все как с технологиями. Раз знаешь, то и охраняешь.