— Спрячься там, и не вздумай высовываться, понял⁈
— Да, моя прятаться! — проявил сообразительность мой подопечный, и рванул в указанном направлении. По бокам тракта всегда имелись небольшие канавы, в которой можно укрыться от арбалетных болтов и магических плетений, бьющих прямой наводкой.
— Моя призывать огненный дух! — уже из укрытия выкрикнул младший шаман, и тут же завыл на своём языке, ритмично постукивая по бубну. И когда только успел его прихватить с собой?
Всё ещё скрываясь за каретой, я буквально за ногу сдёрнул растерявшегося почтальона, не понимающего, что происходит, и почему ему приказали остановиться.
— Бегом туда! — я указал рукой бедолаге на то же укрытие, в котором сейчас завывал Шупака. Там места на всех хватит.
А вот сержант, ехавший со мной, порадовал. Он уже перебрался на задок кареты, и прямо сейчас быстро заряжал тяжёлый арбалет, установленный на крыше.
— Господин капитан, куда бить-то⁈ — спросил он, сноровисто орудуя воротом.
— Целься в ту рощицу, не ошибешься. Как полезут наружу, стреляй. — ответил я, указывая рукой. Затем крикнул офицеру: — Лейтенант, бей огненными заклинаниями по противнику, надо их выкурить оттуда!
И сам отправил в направлении рощи «огненный шар» второго круга. Расстояние для заклинания почти предельное, так что расчёт больше на то, что среди деревьев начнется пожар.
Теперь следовало ждать ответного удара, и по возможности узнать, какого круга вражеский маг. Если четвёртого и хорошо владеет боевой магией, то нам придется туго.
— Какого хрена им нужно в приграничье. — пробормотал я, и отправил в рощу ещё один шар. В это же время с обочины послышались ритмичные удары по бубну и голос Шупаки:
— Ай-на-нэ!
Ты смотри, а ведь действует, как бывалый шаман, отслуживший на границе несколько лет. Не растерялся, сразу присоединился к делу. Главное, чтобы ифрита не призвал, иначе… Черт, лучше не вспоминать!
Если бы не камлание призывателя, нам пришлось бы идти в атаку, или дожидаться подкрепления. Потому как противник не пожелал принять открытый бой и выходить на открытое пространство. Но средний дух огня, призванный Шупакой, решил иначе, устроив в роще сразу с десяток огненных очагов.
Всё же дригги — весьма опасные воины. Жаль только, что большинство шаманов плохо контролируют свои возможности, и зачастую причиняют вред самим себе и союзникам. Увы, духи непостоянны. Единственное, что у них неизменно, это ненависть к порождениям разлома, и неприязнь к слугам Единого.
Так что у разбойников попросту не осталось выхода, как покинуть укрытие, когда его начало затягивать дымом. Вот только никто не собирался атаковать нас магией. Лишь стрелы, выпущенные из хлипких охотничьих луков, которыми не пробить даже кожаную кирасу.
— Отряд, залп! — скомандовал лейтенант, и его бойцы тут же разрядили свои арбалеты в приближающихся противников. Те успели знатно надышаться дымом, и потому больше походили на стадо, чем на слаженную группу. Так что первый же залп выкосил половину атакующих. Да и на атаку это мало похоже… Стоп! Да это же отвлекающий манёвр!
— Лейтенант, маг уходит! — крикнул я офицеру.
— Да и хрен с ним, далеко не убежит! — отозвался командир отряда. — На него теперь настоящая охота откроется!
— Чёрт! — выругался я. Плохо, что главный противник решил удрать, потому что это он собрал разбойничью ватагу, больше некому. Впрочем, лейтенант прав, далеко этому идиоту не уйти. Надо же было додуматься — грабить граничников.
— Надо только пленных взять! — вновь подал голос офицер, и скомандовал своим подчиненным: — Прекратить стрельбу!
— Шупака, что говорит дух⁈ — обратился я к дриггу.
— Он уйти, сделать дело! — крикнул из канавы шаман. — Новый дух не мочь призвать, уставать сильно!
— Лежи на месте! — приказал я и двинулся навстречу остаткам разбойничей ватаги. Те уже побросали оружие, и попадали мордами в землю, крича что-то невнятное.
— Господин капитан, вы куда? — дернулся было за мной лейтенант, но я жестом остановил его.
— Не приближайтесь к пленным! Надо кое-что проверить сначала.
Было у меня опасение, что мы столкнулись с одержимыми. Да, те особо не блещут умом, но отлично умеют притворяться слабыми и не тем, кем являются на самом деле. Ну не верилось мне, что разбойники в здравом уме напали на обоз граничников.
— Лежать смирно! — рявкнул я первому живому, до которого добрался.
— Исия! Исия мута! Мамуну! — запричитал тот. Что? Тарабарщина какая-то. Больной что ли? То-то он одет, как городской нищий, в рваниньё, которое даже разбойник носить не станет. Черт, да они все тут такие, словно отбивались от разъярённых брадобреев.
— Не дергайся! — рявкнул я, наступив ногой на левую лопатку разбойника и прижимая его к земле. Лезвие рунного меча тут же коснулось шеи пленника. Хм, чистый, скверны нет. — Лейтенант, этого вяжите. Только осторожней, похоже он полоумный. Лепечет про какую-то мамуну.
— Наверное к маме хочет. — предположил офицер.
Вскоре мы собрали всех выживших разбойников, связали их и усадили на дорогу. Затем бойцы под командованием сержантов занялись приготовлением погребальной ямы, к мы попытались разговорить пленных. Бесполезно, они попросту не понимали нас, а мы их.
Я даже попробовал привлечь к делу Шупаку, может он поймёт, что говорят оборванцы. Дригг, внимательно выслушав разбойников, которые как заведённые повторяли одно и то же, лишь пожал плечами:
— Дурные они. У нас точно так же в посёлке дурачок разговаривать. Только битьё помочь ему понимать нормальный языка.
— Ну спасибо. — покачал я головой. — Можешь возвращаться в карету. Лейтенант, отправь посыльных на блокпост, нужно сообщить о происшествии.
— Я, уже послал тревожный сигнал. — офицер извлек из кармана цепочку с амулетом связи и показал мне: — Каждому отряду по такой выдали. Так что скоро здесь будет большой отряд, и мы начнём прочёсывать местность, в поисках мага. Господин капитан, что думаете об этих оборванцах?
— Чужаки, не из империи. — не задумываясь, ответил я. — И пришли они сюда точно не ногами.
— Магия пространства? — глаза лейтенанта расширились. — Но она же под запретом.
— В империи — да. — согласился я. — Но ты же видишь, они ни слова не понимают, и сам факт нападения на граничников говорит о многом.
— Господин капитан, нам нужно продолжить движение, а то выбиваемся из графика. — раздался от кареты голос почтальона. — И так на полчаса задержались.
— Через сколько здесь будет подкрепление? — поинтересовался я у офицера.
— Думаю, в течение получаса подтянутся. — ответил лейтенант.
— Слышал? — спросил я у почтальона. — Еще полчаса придется подождать. Не переживай, я лично замолвлю слово перед твоим начальством.
Еще раз внимательно осмотрев разбойников, покачал головой. Это ж насколько должна быть бедной страна, что там вот такие лохмотья являлись нормальной одеждой? Впрочем, у меня своих проблем хватает, не хватало ещё переживать за благополучие чужеземца.
Подкрепление прибыло даже раньше, чем ожидалось. Полноценный взвод под командованием лейтенанта — одаренного третьего круга. С такой силой в одиночку мало какой противник справится. Разве что маг пятого круга, но беглец явно был слабее. Иначе не бросил бы своих бойцов.
Меня, согласно уставу, быстро опросили, после чего разрешили продолжить движение, чему почтальон был очень рад. Шутка ли — почти на час задержался, да ещё и подвергся нападению каких-то сумасшедших. Кто ж знал, что разбойники станут первым звоночком, предупреждающем о больших проблемах…
* * *
В приграничный городок мы въехали, когда уже начало темнеть. И если сержант покинул нас, когда карета проезжала мимо постоялого двора, то нам с Шупакой пришлось сопроводить почтальона до самой почты, чтобы подтвердить нападение.
И лишь после, голодные и злые, мы дриггом отправились на поиски ночлега. Я вообще хотел пойти в граничное министерство, но передумал. Хотелось горячего ужина, хорошего вина, и двух, а лучше трёх красоток. Всё это имелось в красном доме. Да, удовольствие не из дешёвых, но там и Шупака будет под присмотром, и я наконец-то отдохну полноценно. В конце концов, отпуск у меня, или что?
