– Бросай, делать нечего.
Китор покачал головой, но решил не спорить с гирцийцем.
Бросили якоря – два с кормы и один с бака. Каменные трапеции ушли под воду, команда вытравила слабину канатов, проверила, что судно заякорилось. Волны били в правую скулу судна, заваливая его на левый бок.
Чужак расположился прямо напротив входа в гавань, закрывая проем, словно держал порт в осаде. Наглость со стороны Виала, излюбленный его прием, чтобы и защитники крепости понервничали.
Окончательно стемнело, бронзовая линза на маяке совершила очередной оборот. Лишь затем были опущены оборонные цепи. Виал все это время терся на баке, словно намеренно рискуя быть сбитым стрелой.
– Думаю, нас приглашают? – спросил Китор, взобравшись на бак.
– Ага. Ворота подняты. Хотя, в данном случае опущены. Идем!
Команда не спала, усталость не могла свалить ладенов. Да и не поспишь под прицелом десятка машин.
Якоря надежно держались в иле, пришлось совершить маневр, чтобы поднять их. Операция не заняла много времени. В очередной раз Виал подивился слаженности работы ладенов. От собственных моряков он не мог добиться подобной четкости. Китор прав, рассуждая, про народы моря. Гирцийцам еще не одну сотню лет придется осваивать эти пути.
Под взглядами защитников крепости ладенское судно влетело в гавань. Широкий проход был приспособлен для пятирядных судов, хотя уже два десятка лет подобные суда не применялись. Гигантские корабли, состоящие из двух или трех сотен гребцов остались в прошлом. В гражданскую войну была отработана тактика легких, маневренных судов, похожих на те, что используют ладены.
Подобные галеры не имели официального названия, всякий навклер давал им собственное прозвище. Возможно, в предстоящей войне родится имя подобным судам.
Цепи поднялись, как только чужак вошел в гавань. Впереди открылись два десятка причалов, прочно стоящих в спокойных водах. Это была общая гавань, где разгружаются снабженческие суда. А военная дальше, за шлюзом, расположенным на севере. За шлюзом начинался канал, ведущий во внутреннее озеро, ставшее военной гаванью. Сотня судов базируется там, а еще сотня отдыхает на стапелях. Насколько известно Виалу, хотя он понимал, что это слухи, в верских складах хватит запчастей на постройку и снабжение еще двух сотен судов.
Не пройдет и месяца, как Гирция сможет выставить четыре сотни длинных кораблей. А за ними последуют еще больше кораблей меньшего водоизмещения.
В снабженческой гавани находилось пять десятков крутобоких судов. Их мачты смотрели четко вверх.
– Да, всегда поражала эта гавань, – восхитился Виал.
Китор кивнул. Спокойные воды верской гавани удивили и его.
Волны разбивались о скрытые под водой молы, которые при необходимости могли задержать чужие суда, все-таки прорвавшиеся за стены. Сейчас фарватер был обозначен плавучими буями, окрашенными в алый цвет. Деревянные платформы отмечали безопасный проход, на каждой горел факел.
Возможно, чужака не пускали в гавань, пока каботажники зажигали огни на платформах. По крайней мере, Виал хотел верить в это.
Платформы указывали путь к ближайшему причалу. Словно из дерева, как сооружения в Циралисе. Под деревянной обшивкой скрывались бетонные блоки. Это сделано на случай, если враг захватит гавань, а уходя решит сжечь причалы.
Все в Верах сооружено с практичностью, прославившей гирцийцев.
Внешняя гавань была отделена стеной, возвышавшейся на два десятка футов. А то и больше. Никто не мог сказать точно. Если не знать, что на этом месте был пустырь, не поверишь, что крепость возведена на открытом месте. Люди смогли изменить ландшафт, возвести горы, там, где зеленели луга, пасся скот. А редкие холмы были срыты, чтобы лишить противника возможности вести обстрел с возвышенностей – там брали камень для строительства к тому же.
Внутри порт выглядел словно сжатый со всех сторон монолитными стенами узкий пятачок земли с каплей воды на западе. Выход в открытое море терялся за массивными башнями, а свет с маяка ослеплял вошедших. Подвесной мост на пилонах и трепещущие на ветру знамена не позволяли увидеть море.
– Западня, – сказал Китор и засмеялся.
– Надеюсь, ты не подозреваешь предательства с моей стороны? – Виал прищурился.
– Нисколько! Но это место – западня! Для всякого, кто прорвется.
Высоты стен хватит, чтобы выжившие защитники, отрезанные от основной крепости могли обстреливать суда, взявшие гавань. Им хватит припасов, чтобы продержаться… месяц? больше?
Корабль пристал к причалу, на котором собралась команда по встречи. Два десятка морских пехотинцев при параде: синие плащи, украшенные бронзовыми фалерами кожаные и кольчужные нагрудники. Щиты у них отличались от тех, что используют в легионах. Это были ромбовидные, меньшего размера щиты, украшенные карпами и морскими коньками.
Шлемы начищены для блеска – словно воины готовились встретить пиратов. Да так оно и было.
Простые, колоковидные шлемы, с украшенные рельефами нащечниками. Шлемы не имели длинных назатыльников и шишаков для плюмажа. Шею защищали лишь войлочные спуски шапок, сейчас подвязанные сзади.
Из вооружения у каждого было копье, а за щитами они держали еще по три дротика. На перевязях висели короткие мечи, удобные для абордажного боя. Кожаные птериги свисали до середины бедра. Воины надели калиги, что редко использовали в бою – на мокрой палубе опасно. Зато эти сапоги отлично звучали, когда два десятка идут по причалу.
На судне долго любовались воинами, пораженными их снаряжением и выправкой. Ладены могли оценить подобное. Да и Виал был поражен, хотя не раз видал воинов. И знал, что за блеском бронзы и железа скрываются простые люди.
– Долго будешь глазеть, а? Косс? – с причала перегнулся человек в простой тунике.
Ни знаков отличий, ни брони. Лишь короткий меч на перевязи, на правой руке – золотая печатка. Не украшение, а знак должности. Седая голова, морщинистое лицо. Человек был на пару лет старше Виала, но море состарило его сильнее, чем торговца.
Бескровные губы растянулись в кривой усмешке.
– Ну, приветствую тебя, Мурекс, – Виал поднял руку.
– Вы знакомы? – удивился Китор.
– Еще бы. Ты думал, я сунусь в военную гавань, не зная здесь никого?
– Да, на такое даже наш безрассудный Косс не решится, – сказал Мурекс, протянув руку гостям.
Он всегда отличался отменным слухом, даже в шуме схватки был способен расслышать, как перешептываются на соседнем корабле.
Намеренно или нет, но Мурекс протянул левую руку, на которой сохранился только один палец и обрубки остальных. Щит ему уже не держать. Лишившись пальцев, Мурекс все еще поддерживал мышцы левой руки в тонусе. Он легко поднял гостей на причал.
Командир ладенов не смог скрыть удивления, хотя взялся за культяпку сразу. Виала тоже не смутила эта демонстрация. Ведь он сам перевязывал обрубки товарищу.
– Все так же коришь меня за хреновую помощь? – хохотнул Виал, оказавшись на причале.
– Еще бы! Одной рукой не очень сподручно, знаешь ли! А ты, я вижу, – Мурекс приподнял левую руку Виала, – решил от лишнего избавиться.
– Время никого не щадит.
Мурекс и Виал обнялись. Затрещали кости, словно старые товарищи решили помериться силами.
– Все такой же крепкий. Дай погляжу на тебя, – Мурекс взял Виала за плечи и разглядел товарища. – Зубы все на месте? Не нашелся еще тот счастливчик, что возьмет их трофеем?
Виал оскалился, отмахнулся от друга. Он повернулся к ладену:
– Это Мурекс Сир, мы с ним служили… да уж два десятилетия как прошло, да?
– Еще бы. Я тебя не видел уже пять сезонов. Как разглядел с башни твою ослиную рожу, так не поверил глазам.
– Он тут командует сотней, так что ли?
– Я заместитель префекта! Как ты мог забыть, мы же отмечали это!
– Вот потому и забыл.
– А ну да, ты ж тогда очнулся на правом парне, – Мурекс указал на пилон, на котором ворочалось зеркало.
– Да совсем непонятно как я там оказался! Без воды, на солнцепеке и с закрытым люком! Пока обслуживающая команда не пришла, так не мог спуститься.
