В итоге мы весело провели время. В ярмарочные дни всегда можно найти развлечение. В выходные в город стекались бродячие артисты. На улицах сновали лоточники. Торговые лавки пополнялись новыми товарами. В городском парке запускали магические фонтанчики, которые радовали гуляющих различными узорами цветных каскадов.
Вдоволь нагулявшись по торговой площади и заглянув в каждый из цирковых балаганчиков, мы устроили небольшой пикник, облюбовав укромную полянку в парке. У торговцев с лотков накупили пирогов и сладостей. Нам даже плед одолжили, взяв честное слово, вернуть его вечером. Увлеченные разговорами, которые замечательно подогревались раздобытой вишневой наливкой, просидели довольно долго. В сгущавшихся сумерках уже зажигались магические огоньки, наполняя тропинки, лавочки и беседки сияющим волшебством, когда мы выбрались из парка.
Купленные днем припасы давно кончились, а молодые организмы после целого дня на свежем воздухе знатно проголодались. Решено было отправиться в таверну, чтобы полакомиться вкусными блюдами. В академической столовой нас кормили замечательно, но довольно однообразно. Да и возвращаться в общежитие не было желания. Хотелось праздника и веселья. Неудивительно, что выбор пал на «Золотую ветку». Ферт всем растрезвонил о том, как незабываемо поет эсте Лани Лаомани.
Не знаю, каким чудом, но ребятам удалось выбить места за одним из столов в таверне. Выступление местной дивы собирало кучу народу, очевидно, принося владельцу немалые прибыли. Но отдать должное, закуски и выпивка были отменного качества. В этом я еще в прошлый раз убедилась. Чтобы уместиться, мне, Идель и Риссе пришлось сесть на колени к парням. Меган с Ристаром и не возражали, с удовольствием предоставив себя в качестве кресел двум сестричкам. Сидевший по соседству наемник предложил свои услуги Виледе, но та живо его отшила, продемонстрировав клыки и отросшие на руках когти.
— У тебя есть боевая трансформация? — поинтересовалась я шепотом. Благо сидели мы вплотную, и общаться в том гаме, что царил в помещении, не составило труда.
— Я еще полностью не обращалась, но ведь он, — ткнула в нахала пальцем, — об этом не знает.
— Точно, — рассмеялась я, — как и того, что все мы будущие боевые марги. И если он заденет одного из нас, получит ото всех сразу.
Дождавшись заказа, дружно приступили к трапезе, сопровождая процесс слаженным чоканьем бокалов с хмелевкой. Выступление Лани прошло великолепно. Друзья слушали ее, разинув рты и позабыв про остывающий ужин. А окончание каждой песни сопровождали громогласным «Эр-рра!» и бурными аплодисментами. Впрочем, так вели себя все посетители «Ветки».
Наступил момент, когда употребление хмелевки, дало результаты. Мне срочно понадобилось на двор. Виледа вызвалась со мной. Ферт хоть и порывался проводить, но мы силком усадили его на лавку. Как ни крути, а девочки в любом мире ходят в туалет по двое.
По дороге, конечно, пришлось отшить пару-тройку не в меру ретивых кавалеров. Но клыкастая улыбка Ви и вспыхивающие на моих руках искры готового сформироваться боевого шара, охладили пыл поклонников. На обратном пути дорогу нам преградил затор. Это фанаты эсте Лаомани стремились получить автограф у своего кумира. Не в силах ни обогнуть толпу, ни просочиться сквозь нее, мы ждали, пока все закончится. Среди массы поклонников вдруг мелькнула знакомая светлая макушка.
А он что здесь делает? — удивилась я, вычленив приметную длинноухую голову.
— Нам надо туда! — сказала Ви, ткнув пальцем в самую гущу народа.
Демоница только вздохнула, и стала пробивать дорогу локтями, рыча и клацая клыками на тех, кто попадался под руку. Мне оставалось только пристроиться следом и бить по конечностям особо зарвавшихся типов, которые в толчее норовили ущипнуть за грудь или попу.
— Держи эльфа! — скомандовала Ви, приметив, что тот собрался сбежать.
А кто не сбежит, когда поймет, что мощный ледокол со зверским выражением на лице, сметая все на своем пути, прет прямо на тебя? Но от Виледы не уйдешь. Настигнув парня, демоница схватила его за шкирку и вздернула над полом.
— Попался! — торжествующе произнесла она, — что он натворил? — обернулась ко мне подруга.
— Теворий! — и тут я запнулась, чувствуя, как лицо заливается краской. Эльф не знаком с Натель! Увидев его, бросилась навстречу, совершенно позабыв о такой мелочи, как качественная иллюзорная трансформация, — я, наверное, ошиблась, — пропищала пропавшим куда-то голосом.
— Извини… — демоница разжала хватку, — те. Ошибочка вышла. К:ниг:олю:б. нет
— Да вы… — Теворий вспылил, покрываясь красными пятнами, — да как вы можете! Я специально… Вырвался, чтобы автограф попросить. А вы… — он с тоской проводил взглядом скрывшуюся за дверью служебного хода певицу, — все испортили.
— Прости, — расстроилась и я, — это было так важно для тебя?
Парень уныло кивнул.
— Она всего неделю здесь пробудет. А я специально выкроил время, отпросился с дежурства, чтобы…
— Попробуешь в другой раз, — пожала плечами Виледа, — подумаешь, автограф не взял! Сам говоришь, она еще неделю в Орте будет.
— Но я-то, нет! С понедельника отправляюсь в городской госпиталь. А там, возможно, и на передовую. Кто знает?
Я смотрела на друга, и понимала, что только что разрушила его мечту. Эльфы ценят прекрасное. Для них поклонение таланту сродни поклонению божеству. Потому что именно божественным вмешательством они объясняют наделение отдельных существ уникальным даром созидания. А голос Лани завораживал, затрагивал такие грани души, от которых все внутри трепетало, заставляя грустить, переживать или смеяться, в зависимости от выбранной мелодии.
— Пойдем! Я знаю, как все исправить, — скомандовала, решительно направившись к служебному входу. Даже не обернулась, не сомневаясь в том, что эльф и демоница идут следом.
Путь преградил внушительных размеров наемник.
— Нельзя, — пробасил он, полностью закрыв собой дверь.
— Послушайте, уважаемый, — мне пришлось задрать голову, чтобы разглядеть того, с кем имею дело. Лицо мужчины не было обезображено интеллектом. Устремленный в пустоту взгляд и ни грамма понимания.
— Мне нужно поговорить с Лани. Это срочно!
— Всем нужно. Не положено никого пускать. Дива отдыхает.
И чтобы я не говорила, упиралась в эти три предложения, которые с невозмутимостью робота повторял наемник.
— Хор-рошо! — под конец чуть не рычала я, — можешь передать ей записку?
— Не положено, — колыхнул плечами гигант.
— Да что ж такое! Скажи ей, что у меня весточка от Алианны! — от злости готова была впиться в живот громиле. Ага, потому что росточком как раз и была по пояс наемнику.
— От Алианны? — в глазах мужчины, склонившегося ко мне, появилось что-то похожее на интерес, — что ж сразу не сказали? Ждите здесь!
Громила скрылся за дверью, не забыв запереть ее изнутри.
— И что это было? — проворчала Виледа, готовая вмешаться в наш разговор, — кто такая Алианна?
— Так, знакомая одна, — пожала плечами, постаравшись сделать как можно более невозмутимый вид. На Ви подействовало, а вот Теворий заметно напрягся, он-то мог запомнить дебют танцовщицы из «Зеленого питона».
— Проходи, — распахнул передо мной дверь наемник, — но только ты, — преградил дорогу друзьям.
— Все в порядке, — обернулась я к ним, — постараюсь недолго.
Смело шагнула в коридор, едва протиснувшись мимо застывшего в проходе громилы. Он с грохотом захлопнул за нами дверь и защелкнул магический засов.
Миновав узкий коридор, вышли к винтовой лестнице с высокими неровными ступенями. На третьем этаже, где располагались комнаты для привилегированных персон, мне указали на вторые от входа покои. Эсте Лаомани встретила на пороге. Она застыла, придирчиво осматривая меня с головы до ног. Сама еще не успела переодеться, и в своем вечернем платье, облегающем фигуру, высокой прической и ненавязчивом макияже была ослепительно красива.
— Мне сказали, у вас есть весточка от Алианны? — спросила певица.
