Вспомнив разговоры со Стражем и Эрином, Игорь подумал: а не само ли Упорядоченное пытается ему помочь? Ответа у него не было. И спать больше не хотелось. За окном начинало светать, и Игорь не стал задерживаться в кровати. Он тихо поднялся и пошёл умываться. Ему предстояла опасная зачистка каменного карьера древних. Ну и оставшихся пяти складов с ценностями и инструментами.
Выдвинулись после завтрака. Костяк отряда составляли Игорь, Эрин, Страж, Анатолий, Дмитрий, Леонид, ополченцы — ну и, конечно же, незаменимый Джокер. Фердиатов Игорь нёс в виде амулетов, чтобы активировать их прямо на месте, в случае необходимости.
Сначала отряд переместился на пирамиду, а уже от неё двинулся к карьеру. Тот встретил гостей неласково. Стоило людям спуститься вниз, как откуда-то полезли порождения Хаоса. Да, низшие и ослабленные дневным светом… Зато их было очень много.
Почти час ушёл на то, чтобы отбиться. Джокер не вмешивался, дав людям возможность самим разобраться со всякой мелочью. И те успешно этим воспользовались. Не сказать, чтобы добыча в итоге была большая — во всяком случае, для Игоря. Зато ополченцам такие сражения приносили исключительно пользу.
Немного передохнув, бойцы двинулись дальше. По пути заодно вычистили один из вскрытых складов: как оказалось, там тоже прятались порождения. Зашли и в последний из обнаруженных складов, который находился в клубившемся тумане. И там застряли ещё на час… Порождений Хаоса внутри набилось, что селёдок в бочке.
На сей раз Игорь отдал всю зачистку на откуп ополченцам. По приказу коменданта, они выстроились перед входом и забивали монстров копьями, не давая им массово выбираться наружу. А раненых ополченцев оттаскивали к Дмитрию, который оперативно лечил бойцов, возвращая обратно в строй.
Иногда к лечению присоединялся Джокер. Правда, лишь в том случае, если ранение было слишком серьёзным, и знахарь не мог сам справиться. А, закончив со складом, бойцы добрались до спуска к следующей чаше.
И там застряли уже до обеда… Порождений в густом тумане, который клубился на дне, было столько, что с лихвой хватило на всех. А ещё эти монстры были повыше статусами, злее и голоднее, чем их собратья наверху. Отряду Игоря даже пришлось отступить к пандусу, чтобы держать оборону там.
Волна за волной враги накатывались на незваных гостей. На этот раз поучаствовал и Джокер: пару раз вмешался в ход боя, а разок даже устроил монстрам огненный ад. Пламя в два человеческих роста бушевало ещё минут десять, жадно пожирая туман. А затем Джокер призвал ветер, который начал перемалывать монстров между камнями, взлетавшими в воздух.
Обедать устроились там же, в карьере. Просто дождались, когда иссякнет основной поток монстров, и они начнут подтягиваться к людям небольшими группами. Чтобы отдохнуть мог весь отряд целиком, Игорь вызвал десяток фердиатов. Он поставил им задачу удерживать подъём. И отвёл основную часть войска чуть дальше.
А после обеда бойцы снова двинулись в туман… И уже через час обнаружили первый склад, из которого на искателей сокровищ вылезли сразу пять «бородавочников». Или, как их называл Эрин, «диких лапаруд». Бить каменных силачей было тяжело и муторно. Хорошо ещё, Джокер не забывал помогать. Сначала он замедлил врагов каким-то конструктом, из-за которого их ноги срастались с землёй. А затем ещё несколько раз прикрывал щитами бойцов, попадавших «диким лапарудам» под тяжёлую руку.
Закончив с врагами, Игорь и Эрин быстро осмотрели склад. Он был набит продуктами, хранившимися в стазисе. Галеты, полоски сушёного мяса и сухофрукты. Кроме того, внутри обнаружились кувшины со специями, две походных кухни, простые столы и табуретки...
Следующий склад, находившийся на ярус ниже, охраняли уже восемь «бородавочников». Пришлось Игорю вызывать больше фердиатов. И снова людям удалось справиться без потерь — правда, во многом благодаря Джокеру, который и помогал, и лечил.
На третьем складе людей ждали сразу десять «бородавочников». А вот на четвёртом их встречал не только десяток каменных истуканов, но и одна самка. И, мало того, что она была значительно крупнее самцов… Упорядоченное ещё и затребовало поработить её, оставив в живых. Причём награда за это славное деяние почему-то не предлагалась. А вот штрафы обещаны были немаленькие...
— Даму я беру на себя! — рыкнул Джокер.
И кинулся в бой, не забывая помогать остальным.
Этот бой выдался особо долгим и тяжёлым. За час люди кое-как сумели разобраться с самцами. И ещё полчаса помогали Джокеру изматывать самку... А она утробно ревела и кидалась камнями. В результате, выкосила половину бойцов, отправив их на лечение. А одного фердиата даже умудрилась убить. И это несмотря на то, что большую часть своего внимания она всё-таки уделяла Джокеру...
Но, наконец, силы её оставили, и она опустилась на землю. Правда, при этом не забывала злобно глядеть на окруживших её врагов. Джокер подошёл поближе, пару секунд постоял, прикрыв глаза… А потом резко отскочил. Самка, ожесточённо рыча, кинулась в новый бой.
В этот раз её хватило ещё на десять минут.
Заново усевшись на землю, самка выглядела вконец вымотанной. Джокер опять подошёл к ней и несколько секунд стоял на месте. Затем он достал медную монетку, кинув её на землю перед уставшим существом. Самка посмотрела на монету, протянула к ней огромную руку и…
Исчезла. Как обычный раб.
В тот же момент Упорядоченное закрыло выданное задание. И сразу же затребовало передать самку в руки коменданта, «дабы продолжить славный род лапаруд».
Ухмыльнувшись занятной формулировке, Джокер передал монету Игорю. На медном кругляше была изображена та самая самка.
— Не знаю, зачем Упорядоченное пытается их спасти… — заметил Джокер. — Но я бы на твоём месте не откладывал вопрос размножения этих тварей. Тем более, как я заметил, они полезные.
На самом дне каменного карьера стоял густой туман. И, естественно, в нём жили порождения. Им очень не понравились, когда в гости нагрянули создания Порядка. Поэтому пришлось людям долго и упорно их истреблять. А монстры никак не хотели понять, что уже проиграли. И продолжали кидаться в бой, пока совсем не закончились.
Последний склад обнаружился в широкой вырубке, уходившей в сторону скал. Тех самых, где когда-то располагалось убежище спики. И даже от входа было видно, что этот склад огромен. Вот только была одна неприятность… Вход на склад охранял, как выразился Джокер, «обычный каменный голем». И это было человекоподобное существо, сбитое из огромных валунов и скреплённое чудодейством.
Поначалу голем выглядел как груда камней, рассеянных недалеко от входа. Однако стоило только подойти вплотную к складу, как булыжники тут же собрались в монументальную фигуру. Метров пять высотой, голем имел две пары каменных рук, массивное тело — и вихрь из мелких камушков вместо ног.
— Г-р-р-ав!.. Знаете… Тут вы пока не лезьте… — гавкнув от избытка чувств, посоветовал Джокер.
И, скинув одежду, принял полную боевую форму.
За этим сражением можно было наблюдать только со стороны. И только на приличном удалении. Что бывший пёс, что голем двигались так быстро, что глаз едва успевал уследить. Их тела как будто закрутило в каком-то странном танце, а удары наносились редко, но точно.
Джокер с явным трудом уворачивался из-под огромных кулаков чудовища. А его удары хоть и достигали цели, но видимого эффекта не оказывали. Игорь не понимал, чего пытается добиться союзник, но Джокер явно знал, что делал. Иначе бы затребовал подмоги. Или хотя бы посоветовал бежать.
Зато стал понятен его совет не лезть. Время от времени голем запускал вокруг себя вихрь, который поднимал в воздух большие булыжники. Одно попадание такой каменюки в голову — и нокаут. Хорошо, если не на веки вечные. И даже шлемы бы не спасли.
А люди уже тревожно поглядывали на небо… Точнее, на мутную пелену тумана, сквозь которую просвечивало солнце, быстро катившееся к горизонту. Идти ночью по лесу никому не хотелось. Но и бросать Джокера никто не захотел. Оставалось только ждать завершения странной битвы.
