Так что теперь мой друг стоял на коленях, бормоча себе под нос импровизированные молитвы, и поминутно поднимая ладони лодочкой к небу. И то же самое в пылком религиозном порыве делали сотни тысяч обычных жителей!
Отцы и матери, старики и дети, воины и маги, аристократы и простолюдины — все как один славили Некроманта-Освободителя, даровавшего им светлое будущее и совершившего больше чудес, чем могло уместить их сознание.
Не хватало только кого-то, кто соберет всю эту разрозненную мощь и передаст ее лично мне в руки.
И для этого отлично подходил готовый жрец, как раз лишившийся своего покровителя.
Стоило мне пожелать, и меня с Леуштилатом соединил иллюзорный, но от того не менее прочный магический канал. Не мешкая, я вдохнул в друга свою силу, сходу назначив его верховным кардиналом. А заодно даровав возможность призывать бестелесного фамильяра из моей свиты, ненадолго воскрешать ближайших мертвецов и, что немаловажно, на несколько секунд возвращать душу обратно в тело убитого.
— Рад, что ты жив, дружище! — раздался прямо у меня в голове голос Леуша.
А следом разрозненные крохи силы из всего Света Зарницы сплелись в одну сплошную полноводную реку и устремились ко мне неудержимым бурлящим потоком!
Я ощутил не просто тепло, а небывалый жар, будто у меня в груди зажглось персональное солнце. Будь я обычным Разделившим или даже личом, я бы не выдержал давления этой мощи и вспыхнул, словно упавшая в костер спичка. Но теперь я достиг следующей ступени, которую решил назвать ступенью Вознесения. И, став Вознесшимся, а никаким не «богом», я прекрасно знал, что делать с этой силой.
Положительные людские чувства и эмоции переполняли меня. Но они не были чем-то отдельным, а являлись моей частью. И я позволил им объединиться с измененными частицами и душой, составлявшими сейчас мое тело.
Каждая моя клеточка набухла, подобно древесным почкам после окончания затяжной засухи. Они пробуждались, наливались силой, вибрировали, излучая ауру мощи, сливавшуюся в громогласную симфонию величия людской расы. Ведь я стал первым за всю историю истинным покровителем человечества, а не жалким нелюдем, паразитирующем на моих сородичах.
Некрарг почувствовал эти изменения. Не мог не почувствовать. Ведь вихрь, которым я сейчас являлся, резко раздался вшить, ввысь и вглубь, превратившись в настоящий тайфун, по сравнению с которым сам «демон» казался лишь легким морским бризом.
Мой враг затрепетал, дернулся в попытке освободиться, но мы сцепились настолько плотно, что разорвать эту связь не смог бы никто во всей вселенной. По сути, мы уже практически являлись единым целым, и оставалось лишь решить, кто заполучит контроль над объединенной сущностью.
Конечно, этим кем-то стал я!
Все больше частиц отрывалось от Некрарга и лишалось идентичности, передавая мне его знания, опыт и все то, чем он являлся. Сам же нелюдь постепенно истаивал, навсегда стираясь из реальности. Без следа.
— Невозможно! — кричал он в истерике. — Я Повелитель Смерти! Я Верховный Владыка Мира! Я…
— Да заткнись ты уже. — оборвал его, рывком поглотив последние крохи. — Ты ничто!
И существо, вознесшееся еще во времена Первого Вторжения, и строившее козни на протяжении нескольких веков, окончательно исчезло, передав мне все, что имело. Включая, накопленные души, нежить, царство и собственную силу!
Сражение окончилось.
Воцарилась тишина.
Сохранившие часть сознания прислужники, опустились на колено, признавая мою власть, остальные же застыли на месте бестолковыми истуканами в ожидании команд. Всех их я спрятал под землю, ведь все окружающее пространство являлось теперь чем-то вроде большого Теневого могильника.
Сам я тоже преобразился. Но только внутренне. Каждая частица моего тела стала как будто концентрированной версией себя прежней, а объем доступных мне сил существенно вырос. Что удивительно — раза так в четыре! Причем каналы связи со жрецами Некрарга не оборвались, а перешли ко мне со всей его паствой. Будто так всегда и было. Культисты даже не заметили каких-либо изменений.
Сперва я хотел от них отказаться, но потом вспомнил, что врагов у меня еще предостаточно, и решил, что на первое время в ход пойдут любые средства. Потом же я постепенно искореню всех нелюдей, и вопрос отпадет сам собой.
Да, в результате поглощения Некрарга я перешел на седьмую ступень и стал Владыкой. Владыкой смерти. Единственным существом за все времена, достигшим настоящего пика развития. При том, что сам я о подобном никогда не грезил. Но стечение удивительных обстоятельств привело меня к такому исходу, и теперь мне предстояло использовать свои силы на благо человечества.
И первым делом предотвратить очередной Катаклизм!
Глава 30
Окинув взглядом перешедшее ко мне царство Некрарага, я обратился лучом ядовито-зеленого цвета и полетел туда, где наш мир соединял с другим толстый канат Межмировой Энергии.
При этом на выходе мне показалось, что я кого-то видел, но я решил не обращать на него внимания. Ведь неизвестно сколько времени и сил мне предстояло потратить для предотвращения очередного Вторжения. А до того оставалось от силы всего пара дней.
Прибыв на место, я увидел фиолетовый витой трос, впившийся в планету. Он непрерывно укорачивался, сокращая расстояние между Землей и чужим миром. Последний уже тоже можно было разглядеть. Схожего размера шарик, испещренный океанами и материками, по поверхности которых блуждали пылевые вихри. Либо он всегда был таким, либо ему тоже не повезло пережить уже несколько Катаклизмов.
Но самое главное, что населяли его исключительно нелюди, которых на моей родной планете и так скопилось больше, чем следовало. А ведь не должно быть ни одного!
Любопытно, что приближение столь большого объекта не вызвало на Земле конца света, а спровоцировало лишь несколько Предвестников. Но, если подумать, наверное, так и должно происходить. Ведь слиться собирались не сами планеты, как физические объекты, а исключительно миры, которые те олицетворяли. И судя по наличию еще нескольких таких канатов, Вторжения на этом заканчиваться не собирались. Будто мультивселенная решила перестать плодить сущности и сократиться до одной единственной реальности, общей для всех.
Я не знал, почему так происходило, и думать об этом не собирался. Моей главной задачей стало защитить свой родной мир. Чем я и занялся.
Подлетев вплотную к самом короткому канату, я понял, что диаметром тот не вышел. В своем привычном теле я мог бы обнять его, и пальцы с легкостью сомкнулись бы с другой стороны. Вот только при детальном рассмотрении обнаружилось, что в волокнах, из которых он состоял, содержалось больше Межмировой Энергии, чем мог произвести массив Разделившего за два месяца.
— Ну и дрянь! — в сердцах выдохнул я.
Однако делать было нечего. Назвался защитником человечества — изволь напрягать задницу, рвать жилы, но спаси Землю от угрозы вселенского масштаба. И плевать, что ты совсем недавно вместе со всеми топтал землю, а на вершину могущества взлетел быстрее, чем успел осознать происходящее.
Когда поезд летит под откос, нужно или спрыгивать, или с достоинством принять свою судьбу. Сбегать я не собирался. Но и подставлять родной мир под удар тоже!
Попытка разрубить канат костяным мечом или другим оружием закономерно ни к чему не привела. Даже напитав клинок силой Владыки, мне не удалось разрезать ни единой тончайшей нити, прочно связавших две вселенные.
Тогда, не видя другого выхода, я увеличил собственные руки до размера ковшей экскаватора, схватился покрепче и принялся что есть мочи тянуть в разные стороны.
Мочи не хватало.
Даже с учетом достижения седьмой ступени и не прекращающейся поддержки со стороны людей. Я будто пытался порвать якорную цепь трансконтинентального лайнера. Только последняя сейчас сдалась бы мне по щелчку пальцев, а здесь я едва-едва ощутил какие-то подвижки.
