— Леон!
— Некромант-Освободитель!
— Бич нелюдей!
С этими словами люди падали ниц и застывали в этой позе, не смея поднять голову.
Но добавились теперь и новые именования.
— Бог людей!
— Защитник человечества!
Я не понял, кто первый их произнес, однако титулы мгновенно укоренились в сердцах жителей столицы, и я не сомневался, что они уйдут в народ и навсегда останутся в истории.
В торжественной тишине я взирал на покорно замершую толпу, ощущая их искреннюю беззаветную преданность, дарующую мне силу и… порождающую легкую грусть.
В одинаковых позах застыли простолюдины и аристократы, друзья и родственники, знакомые и совершенно чужие люди. Те, кто еще совсем недавно пусть осторожно, но высказывали свое мнение касательно проводимой мной политике, не смели даже поднять глаз. И я не сомневался, что они сделают все, что бы я ни сказал, даже если это пойдет во вред им самим. Такова власть «небожителей», которых они привыкли почитать. И такова теперь моя власть!
Передо мной распростерлись главы сильнейших родов, жрецы Сатвелеона, Громослав, Митрофан, Кай, Фил, Леуштилат, Анна. Последняя нет-нет да бросала на меня любопытные взгляды, но единожды встретившись глазами, больше головы не поднимала.
Не услышал я и чего-то вроде «Молодец, дружище!» от Леуша.
В другой обстановке он, возможно, и вел бы себя чуть более свободно, но точно не на глазах у всех. И не в статусе верховного кардинала.
Замерла, едва дыша, Жоржетта. Я видел, как по ее щекам катились слезы, но ничего не мог с ними поделать. Все мое обретенное могущество, позволяющее влиять на судьбы миров, оказалось не в силах избавить от печали женщину, которая меня полюбила.
И которой отдал свое сердце я.
Мы так и не успели познать простого человеческого счастья. А больше и не сможем.
Только теперь я осознал, какая непреодолимая пропасть разделила меня и всех остальных людей Земли.
Я не стал говорить громких слов. Вообще ничего не стал говорить. За меня это сделают те, у кого лучше подвешен язык, и кто знает, как правильно преподнести остальным случившиеся события. А если они что-то и приврут — плевать. Я стоял уже выше подобных мелочей. Гораздо выше.
Грустно улыбнувшись самому себе, я заглянул в Теневой могильник и бережно извлек из него тела мамы и папы. Несмотря на все свалившиеся на меня перипетии, мне удалось сохранить их невредимыми. Ни время, ни чертовы нелюди не нарушили их покой, надежно защищенный моей магией.
Уцелели и их души.
Необходимые же возможности я обрел, взлетев на вершину лестницы развития и став истинным Владыкой Смерти. Я ни секунды не сомневался, что моя затея увенчается успехом.
Не обращая ни на кого и ни на что внимания, я окутал самых родных мне людей ядовито-зеленым облаком. Магия струилась во мне, как никогда раньше. Да что магия — сама смерть слушала меня. Не как господина, но как друга, постигшего величайшее таинство всех времен и народов.
И я творил. Творил, не жалея сил. Не какое-то жалкое заклинание воскрешения, не тривиальные чары, а истинное чудо, на которое не был способен никто во всей вселенной. Никто, кроме меня!
Наградой же мне стали два бьющихся в унисон сердца, две пары распахнутых глаз, и робкое «Сынок», произнесенное теми, кто собственным примером показал мне значение слова «любовь».
Моя семья снова оказалась вместе. Как я и мечтал все эти долгие годы. Я, мама, папа, Фил, Энн и, черт с ним, Кай. Волна тепла и радости захлестнула то место, где когда-то трепетало покрытое ледяной коркой сердце. Страшно представить через сколько всего мне пришлось пройти ради этого мгновения. Но без тени сомнений оно того стоило!
Жаль, что остаться с ними я уже не мог. Но я всегда буду присматривать за родными. Ведь теперь это было в моей власти. Хотя в том, что у людей, давших жизнь «богу» и императору, все сложится хорошо, я не сомневался. Как и у моих братьев, сестер и друга.
А может когда-нибудь они даже присоединятся ко мне, достигнув ступени Вознесения. Потому что с этого дня любой человек мог пройти эволюцию и преодолеть навязанные нелюдями пределы!
С ощущением величайшего в жизни счастья, слегка омраченного толикой грусти, я оставил мир живых живым и вернулся обратно в собственное царство.
Мне предстояло еще одно важное дело.
Окончательно избавить Землю от чертовых иномирских захватчиков!
Процесс очищения планеты вышел небыстрым, растянувшись на годы. Бои не прекращались ни на земле, ни в небе. Постепенно, благодаря караванщикам, слава обо мне распространялась из региона в регион, и все больше жрецов присягали мне на верность, получая от меня силы временно возвращать к жизни поверженных нелюдей.
Это одновременно добавляло сил мне, а им позволяло вместе с армиями врываться под Купола и уничтожать лордов, Древеса и всех, кто вставал на пути. А рабов освобождать и возвращать домой. Тем более, что для верных последователей на прислужников из своей свиты я не скупился.
Если же враг призывал для защиты аватара, то я отправлял вниз своего, в результате чего очередной «бог» или «демон» лишался части своих сил. А то и сразу несколько из них. Ведь равных мне больше не осталось ни на одном пласте реальности.
Вел вместе с тем борьбу и я сам. Без устали я носился по изнанке мира, давая бой Вознесшимся везде, где они смели против меня выступить. Дважды «небожители» объединялись и пытались меня поймать, но после первых же потерь отступали. А вот силы поверженных врагов я частично поглощал, получая новую власть, а из остатков создавал что-то вроде нежити. Так что в итоге нелюди перестали рисковать и расселись по своим царствам, боясь высунуть нос.
Выкуривать их оттуда оказалось действительно сложно, а прорываться силой еще сложнее. Все-таки на родной территории их возможности существенно возрастали, а мои, наоборот, падали.
Мне удалось устранить эту проблему, едва я вспомнил, что своего царства так и не создал. Лишь захватил то, которое принадлежало Некраргу.
Я быстро исправил эту оплошность, а затем вообще слил собственное с трофейным воедино!
В результат чего моя территория смерти прошла что-то вроде эволюции, расширилась, уплотнилась и… приобрела мобильность. Так что теперь я прямо вместе с ней вторгался в чужие зоны и поглощал их, низвергая хозяев.
Больше нелюди от меня скрыться не могли нигде…
Вообще у них имелся один маленький шанс противостоять мне. Для этого «боги» и «демоны» с властью в одном домене должны были объединиться и перейти на следующую ступень. С несколькими Владыками сразу я бы поначалу не справился.
Правда для этого кому-то из пары нелюдей пришлось бы пожертвовать собой и исчезнуть без следа, а на подобное никто из них пойти не согласился. Потом же стало уже слишком поздно, и я уничтожил всех «небожителей», оставшись единственным выжившим на всем слое реальности!
А покончив с этим, я разорвал и все остальные канаты, соединявшие наш мир с другими. Больше никаких Катаклизмов и Вторжений. А если вдруг появятся новые угрозы, то я разделаюсь и с ними!
На Земле же, лишившись поддержки покровителей, города иномирцев тоже падали один за другим. Возможно, нам и не удалось найти всех до последнего, но Краеугольные Камни люди уничтожили, а значит со временем спрятавшиеся по норам отщепенцы выродятся и вымрут. Хотя их поиски не прекращались, для чего были сформированы специальные отряды с особыми навыками.
Так что можно сказать, что планету мы сообща все-таки очистили! И пусть придать ей прежний вид когда-нибудь вряд ли удастся, но люди теперь могли дышать полной грудью, и чувствовали себя истинными хозяевами.
Свободными и гордыми.
Победителями, слава о которых не угаснет в веках!
У моих друзей и родных тоже все сложилось в лучшем виде. Что не удивительно, с таким-то покровителем.
Фил умудрился постепенно слить каждое из свои многочисленные умений с «Тираном битвы», после чего успешно перешел на ступень Разделения. Разобравшись с основными императорскими делами, он так сумел организовать работу министров, что порой лично водил армии в бой, и враги трепетали от одного его имени.
