Вскоре слуга пришёл в себя и принёс нормальное вино. Разговор начал набирать оборот уже не в плане пустого трёпа, а оперируя к конкретике.
— У меня есть план, Вьет, — произнёс Мантагор. — Зарни, очевидно, всё ещё вспоминает, как тогда облажался с княгиней, вот и топит меня в бессмысленных задачах. Но сейчас, — он хмыкнул, — у меня появился шанс. Я хочу участвовать в разгроме Логвуда и его войск. Это позволит мне получить повышение до «головы»! Я уже нашёл тех, кто поддержит моё прошение Билгану Йовиасу.
— Племяннику «Отступника»? — удивился Дитлинд. — Ха-ха, далеко собрался взлететь!
— Я обгоню и тебя, Вьет, — рассмеялся он.
— Мне нет смысла спешить, — аристократ приоткрыл карты. — Отец уже сказал, что я стану «головой» через год, край — два.
— Приятно иметь богатых и влиятельных родителей, — с толикой неприязни буркнул Мантагор.
— Да, приятно, — согласился его собеседник. — Так что ты хочешь? Я не смогу обеспечить защиту от Зарни, у меня нет должного влияния, а подключать отца ради тебя я не стану.
— Откровенно, — хмыкнул Ворсгол.
— Ещё бы! — одновременно с ним бросил Мантагор. — Нет, план в ином. Скажи ему, что заметил врага и запросил моей помощи.
— Чего⁈ — возмутился Дитлинд.
— Повторю: ты натолкнулся на врага, а рядом…
— По счастливой случайности ехал ты? Это бред, — отмахнулся он.
— Никто не будет докапываться, да и возможности…
— Солдаты, дурень, — снова прервал его Вьет.
— Чьи? Мои? Или твои?
Оба мужчины замолчали, а потом синхронно покосились на нас.
— На меня не смотрите, я вольный охотник, — усмехнулся Ворсгол. — После войны и делёжки трофеев уже и не свидимся. Скорее всего.
— Планируешь уйти? — знакомым уже жестом Дитлинд выгнул бровь.
— А Сайнадское царство думает воевать снова? — вопросом на вопрос ответил он. — Моим наёмникам будет проще пойти воевать в Кашмир или Гарон. Может поддержу Данхолф против Тразца, если к тому моменту он ещё будет цел.
— Тразц? — не понял Мантагор.
— Данхолф, — хмыкнул Ворсгол. — Тиран Тразца, говорят, мужик суровый. Сомневаюсь, что его орда ещё не сравняла с землёй все пограничные крепости.
— Отправляйся лучше в Земли Свободы, Абт, — улыбнулся Вьет.
— Спасибо на добром слове, я ещё пожить хочу.
Земли Свободы были печально известны постоянной войной, которая на них кишела. Какие бы армии не приходили туда, они перемалывались, как пшеница в муку.
— Так что скажешь? — Мантагор отставил пустой бокал. — Ну?
— Я думаю, тебе что, не понятно⁈ — рявкнул аристократ.
— Ты отказываешь, я вижу, — сипло пробормотал второй сотник.
— Ладно, отказываю, — хмыкнул Дитлинд.
— Вьет! — Мантагор стукнул кулаком по столику, отчего он едва не сложился. Я с Ворсголом едва успели его подхватить.
— Я не хочу рисковать, придурок, — бросил ему аристократ.
— Вьет! — снова прикрикнул на него сотник.
— Что? — зло прошипел он.
— Сам знаешь.
Это вызвало молчание, продлившееся почти минуту.
— Нужен план получше, — в конце концов произнёс Дитлинд.
— Ха-ха, я знал, что ты поможешь мне!
— Надо ещё выпить, — пробурчал Вьет.
Обратно к своим мы вернулись через два часа.
— Мы уже думали, что вас того… — приветствовал нас Лотар.
— Типун тебе на язык, — фыркнул я. — Рад, что все ожидали нас, но лучше бы спали.
— Кое-кто пошёл спать, — хмыкнул Сэдрин. — А иные ждут. Некоторые же… — и покосился на палатку. — Изен, ты бы заглянул, а?
Открыв было рот, я закрыл его и молча кивнул, оставив Ворсгола отвечать на сотни вопросов и обрисовывать ситуацию. Зная этого мужика, уверен, уже через пять минут тот тупо рявкнет на всех и отправится спать. Наверное, стоит его поддержать в этом вопросе. Сразу, как только разберусь с ситуацией.
Ожидая найти в палатке Дунору, встретил Килару.
— Изен, — бледное лицо выделялось даже в свете маленькой свечи. — Вернулся…
— Твою же мать, показывай, — сразу же понял я суть происходящего.
Капрал показала чуть ли не посиневшую руку. Браслет сдавливал её с такой силой, что, казалось, пережимал мышцы и блокировал кровосток. Лечение произвёл на месте, немного стянув мышцы. Не слишком правильно и полезно, но…
— Будем рубить, когда доберёмся до Логвуда, — вздохнув, сказал я. — Лучше так, чем эта растянутая пытка.
— Наконец-то, — устало произнесла она. — Потому что я уже всерьёз думала сделать это сама.
— Держись, — коснулся её плеча. — Богиня удачи… М-да, не повезло тебе, Килара. Но всё можно исправить.
— Да, сэр, — прошептала женщина и вырубилась.
Я направился к себе, но по дороге столкнулся с Ворсголом, который специально дожидался меня.
— Есть предложение убить их, — кивнул ветеран на шатёр. — Вначале одного, потом другого. После этого разыграем сценку и свалим. Прямо сейчас.
— Слишком рискованно, солдат, — отрицательно мотнул я головой. — Наследим. Поднимем тревогу. Нас перережут.
— Моё дело предложить, — фыркнул он. — А вообще, я беспокоюсь, как бы всё не стало ещё хуже, чем было.
— М-м? Что ты имеешь в виду?
— Что если они прикончат нас ночью? Или, как оно всегда и бывает, в самый неподходящий момент?
— Оставь это мне, — уверенно махнул я рукой, на что Ворсгол лишь покачал головой. Знаю, у меня нет плана, но и то, что предлагаешь ты, совершенно не подходит. Будь против нас хотя бы отряд только одного Вьета — рискнуть было бы можно. Я почти предложил этот план, перед тем, как на нас выскочил Мантагор. Теперь же… теперь так уже не получится. Нас сомнут.
Единственный вариант — играть свою роль и ожидать подходящий момент.
* * *
Поднялись на рассвете, что уже не вызывало никакого удивления. Целебная магия позволила прийти в себя, не создавая ощущение, что сейчас упаду на ходу, хотя иные солдаты, что мои, что сайнадов, казалось, с трудом заставили себя сесть на лошадей.
Слишком короткий отдых.
Двигались рысью, как и вчера. По дороге я размышлял о том, как же поступить дальше? Как отделаться от всадников врага? Как подобраться к разъездам Первой, которые наверняка попробуют нас обстрелять, посчитав за налётчиков?
Чем больше я об этом думал, тем призрачнее казались шансы.
Однако оказалось, что «случайность», на которую мы все так рассчитывали, произошла сама по себе.
Резкий взрыв разметал два десятка всадников, скачущих впереди. Благо, это были сайнады, которые снова оставили «вольных охотников» позади — глотать пыль. Ух, видит Троица, это нам зачлось!
Тут же, прямо из-под земли начали выскакивать солдаты Первой, разряжая ружья. Каждый совершил ровно один выстрел, но результат поражал: почти три десятка кавалеристов упали, около двух десятков коней получили раны, бешено закрутившись и устраивая хаос в своих рядах.
— «Полосы» в бой! — что было сил заорал я, после чего поднял волну земли перед собой, буквально завернув в неё целый ряд противников, похоронив всех, кто не имел мощных защитных артефактов.
Колдун сайнадов начал создавать какие-то чары, но мгновенно оказался атакован сразу тремя: Галентосом, Даникой и незнакомым мне магом, присутствующим среди представителей наших союзников.
Стрелки́ Первой, после выстрела, тут же нырнули в свои кротовьи норы, явно перемещаясь по туннелям, но дело уже сделали — отвлекли противника, позволив подобраться кавалерийскому отряду Нанва, выскочившему из леса, где ранее прятались за деревьями, ожидая подрыва мин.
Наше выступление оказалось для них неожиданным, но крайне приятным.
Новый взрыв сотряс ряды сайнадов. Кто-то из нор бросил связку гранат. Вслед за ним аналогичным образом поступило ещё несколько. Я едва успел сформировать водный щит, растянув его и прикрывая своих от осколков. Суки!
Водный хлыст поразил близстоящих противников. По правую руку меня прикрывал Фолторн, который аж хэкал после каждого заклинания, предпочитая бить мощными струями кипятка под давлением. Ха-ха, чувствуется мой стиль!
