Сотня коснувшихся посоха, их старшие летающие коллеги — носящие посох, Варнхиш, Алканзор и сам командующий двигались позади всех, прикрытые от возможной атаки рыцарями с паладинами. Самия со своими отрядами, птицами шай и огнекрылыми, парила сверху.
Скалы ущелья выросли перед легионом, последний форт пал, но на верхнем плато пусто. Успели. Зловещая ухмылка раздвинула губы архидемона, обнажая клыки. Он махнул рукой, приказывая перестраиваться и занимать назначенные позиции.
Стоило отрядам потянуться в разные стороны, приближаясь к горам, как по их вершинам заплясало еле видимое голубоватое пламя, столь чуждое кроваво-красной пустыне. Ламокоста тут же отправил к цели стразу несколько стай бесов: в бою от них толку мало, погибнут — не жалко, но если хотя бы несколько вернутся, расскажут о происходящем. А вот и вражеский дух! Каменный кашалот, покрывшийся глубокими бороздами и сколами, вынырнул из песка и взметнулся к небу — видимо, решил повторить свой трюк с расширением ущелья. Знающие, искалеченные и истекающие чужой силой, спустили недоделанный ритуал с цепи и в гигантского зверя ударил алый луч, пытаясь уничтожить проявившиеся магические печати, удерживающие его в этом мире. Быстро пульсируя, луч становился все тоньше и ярче, упорно пытаясь перебороть защиту отожравшейся силой и материей твари. Ритуал не был завершен до конца, сила дробилась и таяла, а дух успешно сопротивлялся, пока к делу не подключилась Самия. Щедро зачерпнув из своего резерва, она с усилием развела руки, и между ними зародился, пульсируя в такт ритуалу, клубящийся кроваво-черный шар. Резко изменившийся луч тут же пробил каменного гиганта насквозь. Ужасающе заревев, кашалот начал рассыпаться на куски. Ему осталось существовать совсем недолго, но сдаваться он явно не собирался.
Вместо этого он резко замерцал и растаял, выпустив в сторону гор нестерпимо яркие волны. Твердь вздрогнула. По песку прошлась, растекаясь по округе, узнаваемая мелкая рябь любимого заклятья Алканзора, впитанного по пути китом. И скалы вздрогнули. А потом ровной стеной, будто гигантские двери, ушли в ставший зыбким песок.
Стало видно — от монолита базальтового массива осталась одна, будто обгрызенная, корка. Опустившиеся скалы вместо узкого прохода открыли вид на широкую площадку, выровненную какими-то иными чарами… И там, выстроившись в боевые порядки, уже стояли готовые к бою армии хаоситов!
Агр-рр’хашшш!
Ламокоста, оскалившись, остановил свои войска, поднялся в воздух и принялся взглядом ощупывать занятую врагом позицию. Призрачное свечение, плясавшее над горами, заканчивало свою работу, истаивая по краям свежесозданной террасы. Казалось, бледно-лазоревые капли дождя высшей магии падали вверх: древние письмена, струями пронизывающие скалы, отрывались от них и устремлялись ввысь, стирая камень, истачивая его в пыль. Чары со страницы Книги Жизни, Бег времен…
Хаоситы не мелочились. И подготовили себе место с умом: стрелки с оставшихся скал до них не достанут, пехотинцам идти верхами смысла нет — потом все равно спускаться под обстрелом врага, а коннице их не обойти, слишком мало свободного места для маневра.
Архидемон быстро сплел пальцы, рисуя узор напротив левой половины лица, и выдохнул светящееся облачко чистой силы. Перед глазом возникла пентаграмма Истинного взора, усиленная Дальновидением. Пора познакомиться с незваными гостями поближе.
По сравнению с надвигающейся на них армией, количественно отряды противника смотрелись жалко, и все же, не стоит их недооценивать. В этом он уже убедился. Взгляд скользит по стройным рядам животных и магических зверей… и под воздействием Истинного взора с бойцов хаоситов стекает морок — не ритуалу подобия противостоять силе правой руки столпа Дома! Но на этом радость заканчивается, уступая место зарождающейся лютой ярости: глазам отрылись рожи нежити и рыла потусторонних тварей. То тут, то там среди них мелькали не изменившиеся элементали, но это не имело значения.
Зря он ломал голову, какого из своих должников прислал к ним в качестве закуски наг. Среди альянса Летящих и нейтралов только у одного владыки имеется армия подобного типа. А значит, им будет противостоять сам Шепчущий, собственной, всеми ненавидимой персоной.
≡≡≡≡≡≡=
В главе использованы идеи Николая Ккккк «Мираж» и NoMercy «Клон» с первого конкурса карт.
Глава 15
Пылающий ад
Когда обе армии предстали друг перед другом, первыми ударили их колдуны. Серые облака антимагии грозовым фронтом двинулись к авангарду демонов, стремясь развеять щиты, наложенные носящими посох, а тысячи обломков, сгрудившихся у подножия скал, начали подыматься в воздух, закручиваясь в гигантский каменный смерч.
Ответ защитников домена не заставил себя долго ждать, все коснувшиеся и носящие посох в едином порыве послали свои силы в центральную пентаграмму, позволяя командующему ими Алканзору сплести одно из самых сильных и действенных среди известных ему заклятий. Зеркало Ярости, легким полупрозрачным маревом окружившее передовые отряды легиона, сумело впитать в себя рассеивающие чары и, перенаправив, двинуло серую хмарь обратно, прямо на приближающийся смерч.
Казалось, два заклинания просто сожрут друг друга, но, несмотря на возникшее сопротивление, каменный водоворот продолжал неумолимо двигаться вперед, не спеша развеиваться. И проламывая спешно выставляемые перед ним щиты один за другим. Первый, второй, третий… пятый… Полностью выдохся он только на седьмом, осыпавшись мелким щебнем, лишь немного не дойдя до передней линии архусаров. И вместе с ним на землю осели пара десятков выжатых досуха колдунов. Самия, взглянув на павших магов и обессилевшего от перенапряжения Стража ущелья, лишь зло усмехнулась и, широко расправив крылья, взмыла в воздух. Пришло ее время вступить в битву…
…Нанеся очередной удар, демоница была вынуждена тут же сорваться с места, уходя от ответной атаки. Антрацитово-черная игла пронзила пустоту — место, где она находилась всего секунду назад. Весь небосклон начали затягивать густые темные облака вулканической пыли, прорезаемые багряными всполохами. Враг, не имея в своем распоряжении серьезных воздушных сил, хотел закрыть небо и для нее. Не пойдет. Ветер преисподней. Заклинание стало зарождаться меж ее ладоней, но нужная для этого секундная заминка чуть не стоила ей жизни: сразу три источающих тьму копья, появившись слишком близко, врезались в дыхнувший жаром щит и черными кляксами расползлись по нему, заставляя ярче вспыхнуть пламя, ограждающее ее от чужого колдовства. Дюжина огнекрылых — фавориток, входящих в ее личную свиту, подстраховали свою госпожу. Еще миг и Разрывные лезвия Сантура, столь любимые темными магами за их убойную силу, разбиваются о возникший на их пути алый барьер. Это вмешались колдуны легиона, успевшие вновь сформировать пентаграмму силы и помогающие ей с земли. Но вражеские маги и не думали останавливаться, почти сразу последовал новый удар. Сияющий белым светом конус, буквально пробурив истонченные щиты, пронесся сквозь них, явно управляемый чужой волей.
Она не успевала, почти созданное заклинание дрожало у нее в руках… Белла огненной стрелой ринулась вперед, своим телом защитив от удара госпожу. Контакт, вспышка… и к земле несутся сотни крохотных алых капель — тело младшей демоницы попросту разлетелось на фрагменты, зато Самия смогла закончить заклятье. Рожденное ее волей и силой, оно голодным зверем сорвалось с поднятых рук. Ветер преисподней задул, потоки энергии Инферно пронеслись по небесам, пожирая чужое колдовство, разнося на куски и развеивая вражеское плетение, всасывая силу, вложенную в него хаоситами.
И почти сразу микропрыжок, чтобы уйти от новой атаки. Вражеские заклинатели давили на нее постоянно, буквально не оставляя времени для ответных ударов…
