– А в чем проблема? – спросил Вик.
Квист посмотрел на него так, будто ему только что предложили сунуть голову в работающий плазморез и проверить, тепло ли там.
– В том, что это реактор, парень. Даже маломощный. Даже аварийный. Даже маленький и красивый. Это, твою мать, РЕАКТОР!
Сай растерянно оглянулся на Вика.
– Но он же штатный, – неуверенно сказал он. – От капсулы жизнеобеспечения. Надежная штука, федеральное производство…
– В капсуле он сидит в защищённом отсеке, поддерживает тихонечко системы жизнеобеспечения, и никому не мешает – пояснил Квист. – А вы хотите поставить его на шагающую дуру, которая полезет под огонь, удары, взрывы, радиацию, плазму и всё прочее, что человечество придумало плохого за последние пять тысяч лет!
Вик посмотрел на модуль реактора. Он выглядел вполне безобидно и надежно. Но Вик прекрасно помнил, как ставил его на предельный режим, угрожая толстяку Дензелу.
– И что случится, если повредят защиту?
Техник развел руками.
– Да что угодно! Он запросто может пойти вразнос. Да, аварийная остановка есть. Да, она иногда помогает. Но ключевое слово тут – иногда. Так что, парни, если ваши соратники узнают, что рядом с ними бегает ториевая бомба, они не будут рады.
Вик помолчал.
Слово «бомба» не нравилось. Особенно рядом со словом «Атлант». Только вот выбора у них не было.
– Но поставить‑то можно? – переспросил он.
Техник хмыкнул.
– Ты слышишь только то, что нравится?
– Все я слышу. Квист, только не надо мне читать мораль. Просто ответь на вопрос, ладно?
Старший техник хотел ответить что‑то резкое, но сдержался. Профессиональная гордость победила желание стукнуть рекрута инструментом.
– Можно. Но реактор не даст вам нужной мощности.
– Почему?
– Сам подумай. Атлант – это же не лампа в коридоре! Его энергопотребление – это постоянные пики: рывок, шаг под нагрузкой, удар, разворот, оружие, стабилизация. Реактор рассчитан на поддержание систем жизнеобеспечения, и будет давать ровный поток энергии. А вам нужен будет короткий сильный выброс.
– То есть ничего не выйдет? – печально спросил Сай.
Квист красноречиво развел руками.
– Н как сказать… Поставить‑то можно. Просто, чтобы все нормально работало, вам понадобится буфер.
– Это что еще такое?
– Ну, аккумулятор. Пусть небольшой по емкости, но с солидной отдачей. Шину я бы вам дал, от той батареи что сейчас на вашем Атланте. Но вот сама батарея таких параметров… с этим труднее.
Сай опустил глаза.
– То есть, нам все равно нужна батарея? Без неё – никак?
– Нет. Ну, то есть да, но ваш Атлант будет… анемичным, что ли. Еле‑еле сможет шевелиться в бою. Обычные передвижения он сумеет и на реакторе выполнять, а вот совершать резкие маневры, преодолевать препятствия – нет.
Вик живо представил Атланта на арене. Большая жёлтая туша под огнем врага, и долгая пауза между «надо ударить» и «машина смогла поднять руку».
– Для боевой платформы задержка отдачи равна приглашению противнику стрелять первым.
– Спасибо, майор, – сказал Вик. – А то я не понял.
Парень снова посмотрел на модуль. Что делать? Можно было вернуться к предыдущему плану. Продать нейромодули и искать нормальную батарею. Только вот нет гарантий, что их купят, и что батарея найдется. В конце концов, анемичный Атлант – это все‑таки лучше, чем никакого.
– Демонтируй, – наконец, решил Вик.
Сай повернулся к нему.
– Вик…
– Все понимаю, Сай. Он прав, – сказал Вик, не отводя взгляда от Квиста. – Только других внятных идей у меня нет. А это – хоть что‑то. Квист, демонтируй его и поставь на Атланта. С буфером будем решать отдельно.
Квист медленно и тяжело вздохнул.
– Обычно те, кто произносит эту фразу, потом бегают с огнетушителем.
– Так ты возьмёшься?
– А платить чем будете? Искренней благодарностью? У меня ею весь склад забит.
Вик молча кивнул Саю.
Правильно поняв намек, парень открыл ящик с находками на свалке Эгона. На свет божий явились платы, контакты, инструмент, аварийные ключи, коробки микромодулей и контроллеров.
Квист, перестав ворчать, опустился на корточки и начал выбирать.
– Это мне. Это тоже. Вот это мусор, но… тоже возьму. Вот это Клеггу не показывайте, он просто заберёт и скажет, что так и надо было. Контакты – мне. Вот эти инструменты – беру. Диагностический блок – тоже!
– Может, тебе сразу всю капсулу подарить? – усмехнувшись, спросил Вик.
– Давай! Я найду, куда поставить.
– А ты, оказывается, жадный, Квист!
– Я технарь. Будешь в моей шкуре – поймешь.
Боббс, до сих пор занятый своими ложементами, наконец заметил, что рядом делят добычу без него.
– Эй, любители бесхозного имущества. А шкиперу за участие в судьбе железки что‑нибудь перепадёт?
– Ты получил три ложемента! – напомнил Вик.
– Да, только мне самому приходится их демонтировать.
– И сорок часов Атланта.
Боббс прищурился.
– Сорок часов на погрузке – это за услугу. А поделиться хабаром с соратником не желаешь? Просто, за так, от души?
Вик кивнул на открытый силовой отсек.
– Ты вот о чем подумай, соратник. Без этого Атлант у тебя и минуты не отработает. Будет стоять у стены и делать вид, что он погрузчик. Тебе такой нужен?
Боббс перевёл взгляд на Квиста.
– Эта энергохреновина правда нужна той жёлтой орясине?
– Ну, вообще‑то, если не хочешь, чтобы она не померла на первом ящике, – сказал Квист, не поднимая головы, – то «да».
Боббс подумал. Потом махнул рукой.
– Ладно. Забирайте вашу чертову печку. Но если Атлант потом не придёт ко мне таскать груз, я найду вас даже на орбите Сириуса.
– Ладно, не пыхти. Все тебе будет – пообещал Вик.
– Он оптимист, – сказал Квист. – Это лечится опытом.
Демонтаж оказался не похож на обычное «открутить и забрать».
Квист сначала выгнал Боббса на полшага назад. Потом велел Саю держать панель. Вику – светить и не дышать над рукой. Потом отключил контур, поставил защитную заглушку, проверил статус, выругался тихо и очень содержательно.
– Что? – спросил Вик.
– Ничего. Просто федеральные инженеры умели прятать крепёж там, куда нормальный человек палец не сунет.
– А ты?
– А я ненормальный. Держи ровно.
Модуль вышел из рамы не сразу. Он был меньше нормальной батареи, но тяжелее, чем выглядел. Квист упаковал его в защитный кожух, зафиксировал боковые замки и только тогда разрешил Вику выдохнуть.
Дик‑Пик снова ожила в динамике:
– Рекомендую внести демонтированный объект в опись.
Боббс поднял голову к потолку.
– Заткнись, дура, это чужое. Забирайте уже это барахло, парни, и валите отсюда, она она мне всю кровь выпьет.
Услышав это, Квист усмехнулся.
– Шутишь? Как мы это упрем? Он тяжелый, как астероид! У тебя есть тележка?
Правильно поняв намек, Боббс, ворча, пригнал маленькую электротележку.
– Вернёте, – сказал он. – И не поцарапайте. Эта тележка старше некоторых офицеров.
– Сочувствую офицерам, – сказал Квист, закрепляя модуль на платформе. Сюда же отправились выбранные им инструменты.
Наконец, реактор был готов к перевозке. Старший техник проверил фиксаторы. Лицо у него при этом было такое, что Вик решил не спрашивать, насколько это все безопасно.
Когда они двинулись к выходу из трюма, Боббс крикнул напоследок:
– Сорок часов, парни! Не сорок обещаний, не сорок отговорок. Сорок часов работы!
– Помним, – сказал Вик.
– Вот и хорошо. Люблю, когда должники помнят долги. Они тогда крепче спят и дольше живут!
Миновав шлюз, парни двинулись в сторону парка техники Вольной роты. Тележка послушно катилась за Квистом, везя маленькое ториевое сердце для большого жёлтого шагохода.
Миновав шлюз, Сай оглянулся назад.
– И зачем вообще Боббсу погрузчик? У него вроде есть всё необходимое!
Квист услышав вопрос, иронически хмыкнул, но ничего не сказал.
