– Зовём, – без колебаний произнес Вик.
Эль вышла, и через несколько минут вернулась с Кэндаллом.
– Что у вас случилось?
Он увидел снятую облицовку панели и остановился.
– Вы что с моей стеной сделали?
– Улучшили, – произнес майор. – Теперь она слышит не только вас.
Техник медленно закрыл дверь.
Вик указал на стул.
– Ты подозревал, что за домом следят?
Ингрем изменился в лице.
– Почему спрашиваешь?
– Потому что они следят.
Тяжело вздохнув, Кэндалл сел за стол.
– Догадывался. Иногда коммуникатор жил своей жизнью, а потом Торн начал отпускать шуточки о разговорах, которых слышать не мог. Что мне надо лечиться от храпа, почему я не уделяют внимания жене… И все это с мерзкой ухмылочкой.
– Да он просто милашка, – иронично произнесла Эль.
– К Роуку как относишься? – спросил Вик.
– Мировой мужик! Капрал старой закалки. Служит лорду, а не тому, кто громче орет.
– А к Саю?
Кэндалл нахмурился.
– Что бы там ни болтали про кровь и отвержение, он все равно сын Кальдекотта.
– Майор, покажи нашему хозяину, что мы видели только что!
На деке снова появилось изображение личной гостиной Оливии. Кэндалл молча слушал про засаду, первый залп, Роук и егеря, оставшуюся охрану «Дикобраза». Потом прозвучал и его собственный приговор.
Техник сел и посмотрел на ладони.
– Значит, всё‑таки дошло до этого.
– Ты не удивлён? – спросила Эль.
– Удивлён. Хотя слухи давно уже ходят…. Недавно старого оружейника убило разрядом после того, как он отказался выдать Торну резервные коды. До этого начальника связи отправили к дальнему ретранслятору. Машину нашли, его – нет. А еще раньше трёх егерей перевели на западную границу – все трое пропали в один месяц.
– И чем ты не угодил Торну?
– Я отказался подписывать журнал, будто шагоходы прошли полное обслуживание, когда обнаружил, что кто‑то копался в их схемах. После этого меня начали задвигать. Но я и не думал, что все так плохо! Решил, Торн просто расчищает места для своих.
– Он расчищает всё поместье, – сказал Вик. – Для себя.
– А лорд? Что с ним?
– Мы его не видели. И Сая к нему не допускают.
Кэндалл тяжело вздохнул.
– Кёнигсби знает, чем меня взять. Скажет, что Сай просил осмотреть федеральные блоки, – поеду.
– Поэтому и позвали, – сказал Вик. – Расскажи о шагоходах. Их можно победить в бою?
Техник некоторое время смотрел на него, потом поднялся.
– Все шесть старой постройки. Говорят, раньше были вальщиками леса. Броня толстая, вооружение исправное. Приводы, правда, изношены, но я все тщательно ремонтировал!
– Что у них за стволы?
– Две машины с плазменными орудиями, две с кинетическими пушками. Ещё двое несут ракеты и управляют малыми дроидами. В открытом поле вашей Роте хватит одного залпа.
– Как их остановить?
– Никак. Ручным оружием их не возьмешь.
– Понятно. Но хоть что‑то же можно сделать?
– Можно повредить привод, но Торн проверяет машины перед боем.
– Батареи?
– Защищены. Доберусь до одного, если захочу умереть на месте, остальные продолжат работать.
– Сбить распознавание целей?
– Нет. Коды обновят за минуту.
Вик встал и нервно зашагал из одного угла комнаты в другой, придумывая новый план действий.
– А управление?
Кэндалл задумался.
– В каждой машине стоит съёмное командное ядро. Оно держит равновесие, считает стрельбу, распределяет энергию. Пилот отдаёт приказ – ядро выполняет.
– Без него?
– Шагоход перейдёт в аварийный режим.
– Ядра одинаковые?
– Посадочные гнёзда стандартные, одинаковые на всех шести.
– Ты можешь до них добраться?
– В ангаре – да. После выгрузки тоже, если Торн возьмёт меня проверять синхронизацию. Старые машины не любят воздушную перевозку.
– Вытащить ядра?
– Вытащить‑то можно. Но это заметят сразу – шагоходы перестанут реагировать на команды. И меня тут же кинут в подвал.
Снова тупик.
Вик продолжал метаться по комнате.
– Значит, сломать не получится?
Кэндалл посмотрел на стол.
Там лежали нейроядро и мемори‑блок, которые Вик показывал Кёнигсби. Техник взял ядро, повернул в руках и провёл пальцем по контактной колодке.
– Где вы это нашли?
– На старом крейсере.
– Федеральный стандарт.
– И что?
– Разъём знакомый. У наш почти вся техника на таких.
Вик посмотрел на него, потом на остальные блоки. Пять нейроядер. Пять мемори‑блоков.
В эту же секунду Вика словно ударило током. Парень медленно обвел обезумевшими от догадки глазами Кэндалла и Эль.
– Знаете, что я скажу вам? Мы идиоты. Идиоты!!! Мы с Саем таскаем их уже два месяца. И ни разу не проверили, что внутри!
