Эль бесшумно показала экрану неприличный жест.
Торн подошёл к карте.
– Я всё ещё предпочитаю один удар с воздуха.
– И превратить груз в шлак?
– Мы не знаем, существует ли груз.
– Мальчишка показал блоки, они настоящие. Если на судне лежит хотя бы десятая часть того, о чём он хвастался, бомбардировка окажется непростительной ошибкой.
– Он мог преувеличить.
– Конечно, преувеличил. Но не стоит забывать – где дым, там и огонь.
Торн коснулся карты.
– Тогда штурмуем корабль.
– Нет. Внутри они имеют укрытие. Мы не знаем, что сумел запустить их искусственный интеллект. Они могут заминировать груз или уничтожить его, когда поймут, что проиграли.
Оливия встала и подошла к нему.
– Наёмников нужно вывести добровольно.
– Под видом эвакуации?
– Именно.
Она провела пальцем от отметки «Дикобраза» к поместью.
– Раненых погрузят на платформы. Остальные пойдут рядом. Сайрус, Варден и эта девка убедят командира, что опасности нет.
– А охрана корабля? Они же кого‑то оставят защищать свой груз?
– Возможно, несколько человек останутся. С ними мы разберёмся после. Возьмешь среди них пару заложников, запугаешь, прикажешь им подойти к кораблю и просить открыть люк… Ну, ты же и сам все знаешь, что мне тебя учить?
Торн рассмеялся и, нагло ухмыльнувшись, вдруг привлек ее к себе за талию.
– О да. Меня не надо учить, моя леди!
Но Оливия отстранилась
– Перестань, не сейчас. Мне надо подумать! Не могу ничем заниматься, пока план не готов. Давай, что там у тебя?
Отступив с видом «не очень и хотелось», Торн увеличил участок карты. Между двумя лесистыми грядами показалась узкая дорога.
– Засаду устроим здесь.
– Почему?
– Склон справа, топь слева. Колонна растянется почти на километр. Два шагохода перекроют голову, два – хвост. Остальные займут высоту.
– А дальше?
– Первый залп по их технике и вооружённым. Потом малые дроиды накроют и прочешут лес. Пехота Десмондов оцепит район и зачистит тех, кто сможет сбежать.
– Постарайся не повредить Транспорт, – сказала Оливия. – На нём повезём груз.
Торн усмехнулся.
– Ты всегда думаешь о хозяйстве.
– Поэтому у тебя до сих пор есть шагоходы.
Он наклонился к ней, пытаясь поймать ее губы, но Оливия отвернулась к карте.
– Сколько времени займёт переброска?
– Своим ходом – трое суток.
– Неприемлемо.
– Ничего, есть вариант «б». Используем планетолет, он возьмёт все шесть машин, пехоту и дроидов. Разгрузимся в старом карьере.
– Что будет с системой наблюдения?
– На два часа ослепнет.
– Егеря Роука не должны увидеть посадку.
– Не увидят. А шагоходы будут стоять в укрытии с заглушёнными движками.
Оливия задержала палец на условном обозначении патруля.
– Что делать с Роуком?
– Отозвать до начала операции.
– Нет, – жестко отрезала Оливия.
Торн недоуменно посмотрел на неё.
– Он предан Сайрусу, – продолжила Оливия. – Если вернётся, начнёт задавать вопросы. Боюсь, он даже может поднять егерей!
– Тогда пусть он ведёт колонну наемников. Его люди пойдут впереди, и первый залп снимет всех.
– Хорошо. Давно хотела от него избавиться. Только смотри: никто не должен уйти!
– Не уйдёт, – спокойно ответил Торн, посмотрев ей в глаза.
Вик почувствовал, как Эль сжала его запястье.
На экране Торн снова приблизился к Оливии.
– А твой пасынок?
– Сайрус поедет вместе с наёмниками.
– Обязательно?
В её голосе ничего не изменилось. Будто они разговаривали о видах на урожай.
– Непременно. Убить его здесь невозможно – все слуги видели возвращение. Егеря знают, простолюдины, да и Соседи скоро об этом пронюхают. Зато его гибель среди мятежников Роты никого не удивит.
– Мятежников?
– По официальной версии, во время эвакуации наёмники попытаются захватить транспорт и уйти с федеральным грузом. Роук погибнет, защищая людей дома. Сайрус окажется их заложником.
– И погибнет в перестрелке….
– О да. Трагически! – впервые за весь разговор её глаза оживились, а в уголках губ появилась едва заметная улыбка.
– А этот Варден и его девка?
– Там же. Они слишком много видели и слишком много думают о себе. Правда, я здорово все придумала?
Торн коснулся её подбородка.
– После этого всё закончится.
– После этого начнётся торг с Десмондами. Они потребуют половину груза.
– Я говорил не о грузе.
Оливия вновь мягко отстранилась.
– Кальдекотт ещё жив.
– Ненадолго. Того токсина хватит…
Дверь открылась. Торн убрал руку, а леди Оливия отступила на шаг.
В комнату вошёл Кёнигсби. Он окинул парочку проницательным взглядом, но ничего не сказал.
– Гости доставлены в деревню, миледи.
– Они поверили?
– Думаю, они ничего не подозревают.
Кёнигсби подошёл к карте, взглянул на место предполагаемой засады.
– Вы все уже решили? Похвально! Но у меня есть один вопрос: Кэндалл.
– Что с ним? – переспросил Торн.
– Он много лет обслуживал шагоходы. Лоялен лорду, и неоднократно выражал недовольство последними назначениями.
– Он тебе мешает? – спросила Оливия.
– Пока лишь беспокоит.
Кёнигсби повернулся к Торну.
– Скажи, Мерсер, техник ещё может быть полезен?
– Перед погрузкой проверит машины. После перелёта тоже пригодится. Воздушная перевозка старым приводам не нравится.
– А затем?
– Затем – нет.
– Хорошо. Давайте, Кэндалл поедет вместе с эвакуационной группой.
Оливия нахмурилась.
– Под каким предлогом?
– Осмотр федерального оборудования. Если сказать, что просил Сайрус, он не откажется.
Торн усмехнулся.
– Значит, одной проблемой станет меньше.
– Несколькими, – поправил Кёнигсби. – Несколькими, племянник!
Он указал на карту.
– После зачистки атмосферник возвращается к кораблю. Шагоходы уничтожают оставшуюся охрану, а пехота вскрывает отсеки и грузит имущество.
– Боевые журналы? – спросила Оливия.
– Будут исправлены.
– Следы тяжёлого оружия на телах егерей?
Торн пожал плечами.
– Перегрузим батарею одной из платформ. Пожар уничтожит большую часть улик.
– А свидетели?
Кёнигсби посмотрел сначала на Торна, потом на Оливию.
– Свидетелей не останется.
Экран погас.
Несколько секунд в комнате слышалось только дыхание Эль.
– Вот и эвакуация, – сказала она.
Майор отозвался из стены:
– Поздравляю, Варден. Бомбардировку вы действительно отменили. Зато заказали расстрел с доставкой.
Вик смотрел на чёрный экран.
Предупредить Клегга и остаться у корабля не выйдет – Оливия снова пришлёт авиацию. Да и как это сделать – не лезть же среди бела дня на Колосса? Если сейчас сбежать – их будут искать десятки воздушных дроидов и шесть шагоходов, а Сай останется в руках мачехи, а Кэндалла убьют в любом случае.
– Майор, они нас видят?
– Нет, кручу закольцованное видео.
– Давайте думать, как быть!
Повисло молчание.
– Можно увести колонну другой дорогой, – нерешительно сказала Эль.
– Воздушные дроиды заметят, – ответил Майор. – Торн перенесёт засаду или поймёт, что его раскрыли.
– Тогда ударить первыми пока выгружают машины.
– Где? Чем?
Эль промолчала.
О старом карьере они знали только из разговора. Ни координат, ни маршрута планетолета, ни времени посадки.
– Мы можем уйти к «Дикобразу» сейчас, – сказал Вик. Может, удастся угнать ховер?
– Шутишь? – спросил Майор. – Даже если удастся взломать управляющую нейросеть, Оливия обнаружит исчезновение и вышлет за тобой планетолет.
Вик стукнул кулаком по колену.
– Значит, у нас выбор между бомбой и шагоходами.
– Неверно, рекрут – возразил Майор. – Выбора у вас пока нет.
Эль посмотрела на контактную панель.
– Кэндалл знает машины. Может, подскажет чего?
Вик вспомнил слова Кёнигсби: «Он много лет обслуживал шагоходы».
