— Да, это так. Но веру терять нельзя! Бог нам поможет. Зачем-то же он послал нам Максима Дмитриевича, который в одиночку справился со столь сильным отрядом. Да ещё и в их городе, и с наложенными ограничениями!
— Моя сила, как и у них, в Сибири многократно растёт. Так что да, надежда есть. И у меня есть план. Но завоевание Сибири… Как вы понимаете — нереализуемый проект. И именно по их вине все прошлые походы заканчивались кровью, разгромом и нашествиями монстров. Нас постепенно чужими лапами выдавливали, раскрывали новые изломы на границах, повышали уровень маны и область, пригодную для проживания этих сектантов. Сотни лет на это ушло. И по сути — это их государство.
Я могу сражаться на их территории, и я буду это делать. Отвлеку их, уведу за собой, заставлю рыскать. Буду уничтожать их базы и стоянки, закрывать изломы, вырезать отряды. Это будет террор. Но террор праведный. Во имя империи и нашего будущего! Ради будущего наших детей!
Договариваться с ними бесполезно. Они понимают лишь язык силы. Но этого не хватит. Империя должна ещё больше укрепить свои рубежи. Окопаться, запастись оружием, призвать патриотов и укрепить границы Сибирской Аномальной Зоны. Защитить столицу и крупные города. Маноизвержению быть, и лучше бы нам оказаться готовыми встретить его во всеоружии. Все изломы, что в нашей власти, стабильные или нет, должны быть закрыты. Вместе мы справимся! — заявил я и мысленно добавил: «если только эти чудовищные лжебоги лично не вмешаются, нарушив своё же слово, чему я, в общем-то, совершенно не удивлюсь».
— Я могу забрать артефакты, — спросил Константин. — Для исследования.
— У меня тысячи трофеев. Я оставил лишь самое важное и образцы, которые показали бы, что у меня есть в общих чертах.
— И ту девку… Псионики должны суметь сломить её.
А вот на этот вопрос я ответа не знаю. Забрать-то он может, и даже псионики могли бы попытаться сломить эту истеричку, но… Ни я, ни он, ни кто-либо другой никогда не встречали такой камень души. Этот артефакт с запечатанной душой неадекватной бабы, что всю жизнь была на привязи в Ордене… Как бы он беду не навлёк. Как бы люди Ордена не нашли его, не пришли за ним…
— Нет. Обычные артефакты не должны иметь никаких меток и привязок, но она… Я понимаю, что разведке очень важно знать тайны, сокрытые в её голове, но мы слишком рискуем. Я обязательно поделюсь с вами и всеми присутствующими тем, что узнаю от неё и в целом.
— Константин, это трофей Максима. Некрасиво настаивать. У нас и так работы теперь выше крыши. К тому же узнай ты все тайны этого Ордена, то что с ними делать будешь? Тут бы хоть с уже имеющимися знаниями голову сохранить и страну уберечь… Так что девку эту ты пока оставь. Всему своё время. Мы и так получили больше, чем когда-либо рассчитывали. Вот, сколько человек узнал. А этот ваш информатор только голову морочит… — прервал недовольно заголосившего разведчика и отчитал бывший император, а потом посмотрел на меня: — Спасибо тебе, Максим. Будем думать, что нам с этим всем делать.
— Как я уже и сказал, у меня есть план. Но посвящать вас в него целиком и полностью я не стану. Если произойдёт утечка, что — вспомним Стефанию, может произойти даже без вашего на то желания, всё пойдёт прахом. А так… Чем дольше они не будут знать, как я планирую воевать с ними, тем сильнее я смогу их ослабить. Но перекрыть границу Сибирской зоны можете только вы. Привести в порядок империю, провести набор солдат в армию, закупить оружие можете только вы. Ну и ещё одно… — Я посмотрел на разведчиков и вновь вернулся взглядом к Всеволоду. — Ваше высочество, позвольте мне встретиться и поговорить с их перебежчиком. Есть у меня мысль, кто может стать нашим союзником в предстоящей войне. И он это знает… Но что ещё он знает — хороший вопрос. Вы ведь до сих пор не знаете, где он прячется?
Кивок Константина дал мне ответ.
— Тогда я тоже приму участие в той экспедиции. Чем раньше — тем лучше. Но не быстрее, чем через неделю. Мне нужно провернуть кое-что в Сибири, а после… Я смогу отправиться с вами. И ещё бы остановить войну на европейском континенте не помешало бы…
* * *
Три часа спустя. Гостиная в имении Золотарёвых.
— Романовы улетели, да? — спросила матушка у своего отца, искоса поглядывая на меня.
— Полчаса назад… — тяжело вздохнул дед, разливая коньяк по бокалам.
— Тогда… Что такое случилось? Зачем нас сюда привезли чуть ли не силком?
— Потому что начался величайший кризис в истории человечества. И я, и твой сын, как главы своих родов, находимся на переднем крае предстоящей битвы. Максим?
— Да… Секунду. Не знаю, с чего начать… — покачал я головой, вздохнул и посмотрел на брата. — Видел эффект от моего копья?
— Да. Чудовищно… Как ты это сделал?
— Станешь главой рода — получишь ответ. Но, думаю, ты понимаешь, что в битве с Архимагами и под напором тысячи мутантов, которые пойдут штурмом на твой Дантар Сомн, ты попросту погибнешь.
— Такое… вполне возможно. Я, как и ты, всего лишь магистр. Но ты намного сильнее меня.
— Так сложилось, и на это есть много причин. Сила, дарованная мне, — результат невероятной упрямости, одержимости, удачи и стечения обстоятельств. Всё и сразу. Но этого и близко не хватит для того, чтобы уберечь вас двоих от опасности. Поправочка… — посмотрел я на Екатерину. — Троих. И я не смогу сражаться, зная, что вы в опасности.
Попытки убийства моих близких, пленения и разведения, подобно скотине, в нечеловеческих условиях проживания, уже происходили. И я не шучу. Они реально могут это сделать. И сделают, когда поймут, насколько быстро я прибавляю в силе.
У наших врагов есть определённые амбиции, но и рисковать они не станут. Орден Совершенных — враг империи. Да и человечества в целом, как по мне. Я не могу отвлекаться от войны, зная, что вы в любой момент можете стать жертвой их заговора. Поэтому… как глава рода, я посовещался с главой рода Золотарёвых, и мы приняли решение о вашем исчезновении на год из поля зрения остальных людей. Вместо вас к людям будут выходить клоны, созданные моим фамильяром при каждом удобном случае. Не самые достоверные получатся, конечно, но если увидит кто в окне издалека, то не отличит.
Если всё будет хорошо, через год мы с вами встретимся вновь. Если же всё будет плохо… Вова… Ты станешь главой рода, и я расскажу тебе всё. Этот перстень — это не просто магическое колечко статуса. Это родовое хранилище знаний. Дух нашего отца живёт в нём. Я виделся с ним. Не раз и не два. И вскоре должен увидеться снова. Если я умру, то ты останешься последним Берестьевым. Перстень перейдёт к тебе, а я займу место отца, чтобы открыть тебе тайны, которые даже и не снились. Я понимаю ваше возмущение… — пресёк я попытку брата и матери вспыхнуть, — но решение уже принято. Екатерина Измайлова, ты последуешь за Владимиром в тайное убежище, подготовленное мной, или же предпочтёшь бросить его, остаться одной и стереть себе память об этом дне?
Ещё один взгляд, полный негодования, уставился на меня.
— Что за глупости? Я пойду за ним хоть в рай, хоть в ад.
— Отлично. Тогда приступим… Если у вас есть вопросы, которые вы хотите задать, сейчас самое время.
— Подожди, сын… Ты что, прямо сейчас хочешь это сделать? — всё же возмутилась моя матушка.
— Да. Я уже всё приготовил. Вам вообще ничего не нужно.
— Нет! Я категорически не согласна! Даже не смей… — резко вскочила она, сжимая кулак, но тут же обмякла и упала на диван, погружаясь в сон.
Я благодарно кивнул Измайловой и посмотрел на брата.
— Это действительно так необходимо?
— Я бы хотел, чтобы существовал какой-нибудь иной выход… Даже этот не идеальный. Но он единственный.
— Тогда делай, что должно. Но не смей умирать, слышишь? Поклянись мне!
— Я, если надо, из преисподней выберусь и порву всех. Такой ответ тебя устроит?
— Более чем. Я готов.
— Хорошо. Дед… Оставь нас. Дальше я всё сделаю сам.
