– Доброе утро, – она застенчиво остановилась в дверях кухни, держа на руках тёплую ото сна Принцессу, что всю ночь мурчала на её груди.
– Привет! – широко и белозубо улыбнулся Кэл. – А у нас новости! Суровая снежная королева, что всех демонами обзывает и молниями швыряется, позвала полковника на переговоры!
– Здорово! – искренне улыбнулась Анничка.
– Полковник считает, что моя мордаха рядом, ей уже знакомая, её либо успокоит, либо смутит, либо выведет на эмоции, я этого до конца не понял… Что-то там по психологии переговоров, вроде как… Так что я тоже буду присутствовать. Тебе кофе налить?
– А можно я тоже пойду? – несмело предложила Анничка. – Ну, если по той же психологии, то женское начало и всё такое прочее…
Орша Вейстлен посмотрел на неё долгим изучающим взглядом. И кивнул.
– А насчёт кофе… – Анничка немного замялась. – Полковник, вы только не подумайте, пожалуйста, что я неблагодарная! Он у вас очень вкусный! Но я всю жизнь варю его по-эльзерски, мне Макс даже с родины выписал нашу, особую, машину, здесь таких не продают. А зёрна матушка присылает, и у меня ещё приличный запас… В общем, знаете… Я тут подумала… Вот как-то просто само в голову стукнулось, как только запах почуяла… Я вам очень благодарна, Орша, за ваше гостеприимство, вы только не обижайтесь! Но…
Тут Анничка умолкла, не решаясь сказать то, что вдруг пришло в голову всего пару минут назад. И полковник, и Кэл тоже замолчали, не переспрашивая.
– Но… В общем, я подумала… Там ведь мой дом, полковник, – неуверенно произнесла она. – И кухня моя… А я ведь сама её проектировала! И кофе! И машина!.. Так какого же!.. Какие-то там будут… бабы хамовитые! Ну, одна баба… Что я, на свою кухню теперь не имею права зайти?! Она ведь… Она ведь моя, ну правда же?
– Только и исключительно ваша, Анничка, – пряча улыбку, кивнул старик.
– И… и я сама могу там распоряжаться! И всем моим домом тоже! И… и…
– И всей своей жизнью, Анничка, – тихо подсказал Кэл.
– Начните наконец жить для себя, милая, – серьёзно добавил Орша. – Своей жизнью, не чужой. Своими мыслями. Самостоятельно. Вот ваш демон. Встретьте его достойно.
До назначенных переговоров с той стороной оставалось чуть больше двух часов. Кэл, коротко переговорив с полковником, ушёл предупредить других о важной встрече. Полковник затеял печь блины, пообещав угостить Анничку настоящим староэрманским рецептом до того, как она вернётся к себе. А вскоре и новые «соседи» полковника пожаловали…
А уже через четыре часа Анничка варила себе любимый кофе на собственной кухне, обуянная каким-то новым чувством, даже не обращая внимания на залитую солнечным светом чужую кухню в окне, хотя в самом Рэтскволле было пасмурно. Страх возвращаться в собственный дом окончательно ушёл, тем более когда теперь к ней перепуганной бледной тенью жалась иномирянка по имени Кирен. Да и исход первых переговоров обнадёживал.
Ой, а ведь её даже одеть не во что, когда из ванной выйдет, сообразила Анничка. Совсем уж худенькая, Анничкина одежда на ней болтаться будет. Да и захочет ли она надевать что-то другое – на той стороне, как заметила девушка, предпочитали длинные и закрытые платья. Ладно, с этим она ещё разберётся. Швейная машинка, опять же, на чердаке пылится без дела. А пока Анничка наслаждалась правильным эльзерским напитком.
– Ишь, поглядите на неё, тварь какая! Кофий даже не пожарила, не смолола, а тыкнула всего кудыть-то и распивает теперь, як королевишна! – раздался уже знакомый сварливый голос из окна.
– Сделать и вам чашечку? – спокойно улыбнулась Анничка, безмятежно глядя на пожилую воинственную женщину, как две капли воды похожую на мадам ди Монниц.
Глава 14
Римми
«Уф-ф», – шумно выдохнула Римми, как только вернулась в замок нейра. Участвовать в переговорах и брать на себя ответственность она вообще не планировала, надеясь, что мэр Кнокпис отработает свои обязанности сполна.
Но мэр только в администрации Рате-Скуоля был начальник и бог, а столкнувшись лицом к лицу с неведомым миром, оказался безвольной тряпкой. Римми разозлилась на него настолько, что просто не удержалась, когда он начал мямлить что-то в ответ тому старику-демону. Кстати, удивительно, что в иерархии демонов существовали те же титулы, что и у них. И этот их вейст Лен был жёстким, собранным, волевым, не чета мэру, а потому никак нельзя было позволить Кнокпису и дальше вести переговоры. От мэра так и разило трусостью.
Римми, конечно, и саму потряхивало, особенно когда она магическим зрением заметила демонов с оружием на скрытых позициях. Но, кажется, всё прошло успешно. Дальше пусть магистрат думает, что с ними делать, а она такие дела решать не нанималась. Её дело – охранять и защищать, а не разговоры вести. Если действительно ещё мангаст дадут, как тот демон пообещал…
Тем не менее в последние четыре дня она незаметно стала самой значимой фигурой в городке. Местные жители шли в замок всё чаще, так как слабость и нерешительность местных властей в отсутствие патрона вдруг стала очевидна.
Как же велико было искушение активировать связной артефакт, что дал ей нейр Мортестиг! Но маг просил использовать его только в крайнем случае – при прорыве Красной Линии или таком нападении, с которым Римми не справилась бы сама. А как было бы просто – сломать ониксовый цилиндрик, и пусть Александр дальше сам разбирается со всем этим…
Впрочем, желание его сломать возникало и без активизировавшихся демонов. На нейра Римми злилась даже больше, чем на мэра Кнокписа. Вот так вот ворваться в её распланированную жизнь, вывести из равновесия и пропасть! Опомниться не успела, как уже перебралась в его замок, расхаживает в платьях, подаренных им же, да ещё и в одной постели с собой позволила ему спать! Римми фыркала, негодовала и снова злилась – уже на саму себя. А то ишь чего удумала – скучать по наглецу!
Дёргать управляющего замком по поводу позднего обеда Римми не стала, сама наведалась на кухню к Лурце. В этом разломе так ничего и не происходило, и Римми была спокойна – Красную Линию всё-таки ставил сам нейр. Однако уже с порога услышала вопли поварихи.
– А ну пошла вон, демоница! Глаза б мои тебя не видели!
– Ди Монниц, я сказала! – звенел яростью нежный голосок по ту сторону окна.
– Я и говорю – демоница! – рявкнула Лурца. – Нет, вы гляньте, даже не скрывает этого!
– А зачем тогда сами имя спрашивали?! – оскорбилась грудастая девушка в очень коротком сарафанчике: всё добро наружу. – Спросили – ответила!
– Я у тебя, дщерь порока, настоящее спрашивала! Вот прокляну тебя, как имя вызнаю – авось и сгинешь, наконец!
Римми узнала в оскорблённой девице ту самую, что сегодня стояла позади демона-вейста вместе с белозубым Кэлом и висла на его руке без всякого стеснения. Нет, вот же нравы! У того нахала своя демоница в пещере есть, а он и Римми непристойные предложения делает, и ещё с третьей демоницей на виду у всех обнимается!
Демоница оскорблённо грохнула чем-то, но из зоны видимости убежала.
– Лурца, давно она тут? – Римми стряхнула с рук неоформленное до конца боевое заклинание.
– Дак с полчаса уже мелькает! – кухарка упёрла руки в боки и вперилась взглядом в ещё одну незваную гостью. – Ишь, осмелела, шалава! Несколько дней её не видела, а теперь опять как у себя дома за окном разгуливает! Кофий себе варит! Ещё и меня им отравить хотела, дочь собачья!
Римми показалось, что в некоторой степени слова поварихи про «как у себя дома» относились и к ней самой. Всё-таки в выражениях Лурца не стеснялась и подозрительных взглядов в адрес Римми до сих пор не жалела.
– Почему ты не сказала мне сразу, что там кто-то появился?
– Дак чой вас дёргать-то, госпожа маг, – насупилась она. – Чай, господин нейр хорошую защиту поставил. А ежели сюда полезет, дрянь такая, так я и кочергой управлюсь… Но эта вродь смирная.
