— Они же одинаковые! — удивлённо воскликнул Лёха.
— Да, — неохотно кивнул кастелян. — И только один из них безопасен.
— Артефакт с зеркальной иллюзией, — сообщил Робин. — Кланы отваливают за такие целое состояние Речным Ящерицам.
Жест Лёха оценил. Несмотря на явную неприязнь, рыжий не выделывался и делился полезной информацией. В памяти всплыло короткое упоминание клана Речных Ящериц. Лаура подарила Мие артефакт их работы, способный незначительно изменить внешность с помощью иллюзии.
Очевидно, ребята работают не только на индустрию красоты.
Выбрав левый коридор, кастелян повёл их в сокровищницу, периодически командуя обойти ту или иную плитку, либо касаясь орнамента на стене проходкой, начертанной на металлическом диске. Делал он это довольно часто, наводя на мысль, что незваный гость либо точно знал куда идти, либо был крайне хорош в своём деле.
Сама сокровищница воображение не поражала: просторный зал с надёжными каменными стенами и стеллажами. Место по центру занимали громоздкие сундуки с серебряным кречетом на крышках. Такие же он видел на складе в Драконьем Холме.
Это воспоминание воскресило и другое: Лёха ощутил тошнотворную вонь человеческого тела, раздавленного големом.
«М-м-м»… — мечтательно облизнулась демоница, стоявшая до того со скучающим видом.
Стриж мотнул головой и наваждение прошло: в сокровищнице приятно пахло специями. Вор, кем бы он ни был, вынес не всё, оставив рулоны дорогих тканей, сундучки со специями и пару сундуков с серебряными слитками.
«Мы же договаривались, что ты не пудришь мне мозги», — раздражённо напомнил Белочке Лёха.
«А это и не я, — демоница уселась на сундук и приняла развратную позу. — Это твоя память. А я просто милашка».
Лёха вздохнул:
«Ты, начинающая вебкам-модель, может перестанешь придуриваться и отвлекать от дела?»
«Это ску-у-учно, — капризно протянула демоница, соблазнительно потягиваясь. — А бесить тебя — весело. У тебя кровь начинает бурлить от злобы, желания и даже раздражения. Это вкусно».
Стриж хмыкнул. Судя по этим словам, жёны некоторых его знакомых были родственницами Белочки.
«Зато если мы поймаем вора — его разрешат скормить тебе, — разглядывая сундук, на котором расположилась демоница, сказал он. — Тут явно поработал маг».
«О! — оживилась Белочка и вновь приняла любимый в последнее время копытно-рогатый облик. Только на этот раз она была одета, как Шерлок Холмс из известного сериала. — Теперь гораздо интересней!»
Лёха только хмыкнул. Это какой же бардак творится у него в голове, если обучившийся на его воспоминаниях демон вёл себя так?
Увы, толку от сотрудничества Белочки не было: об этом мире она знала немногим больше Стрижа, а сам он не обладал нужными навыками. Ничего такого, что могло бы дать зацепку и вывести на преступника, он не видел. Да и не учили его изучать место преступления. Это работа для следователей, экспертов-криминалистов и оперативников уголовного розыска, а не старлея ССО.
— Собаку-ищейку бы, — тихо сказала Миа.
Она простукивала стены в поисках потайного хода или полости, но ничего не обнаружила.
«Вы ещё дактилоскопию и анализ ДНК пожелайте!», — ехидно хихикнула Белочка.
Единственный из присутствующих, кто знал что нужно искать, был Робин.
Едва не утыкаясь носом в пол и стены, он исследовал нанесённые на них узоры. Глядя на него, Лёха лишний раз удостоверился в верности постулата «бывший вор — лучший сыщик».
В том, что у Робина за плечами криминальное прошлое, было ясно по обмолвкам Лауры и Дарана. И, судя по действиям, рыжий может и не был преступным гением, но и не кормился банальными гоп-стопами или воровством постиранного белья с верёвок.
— Работал кто-то умелый, — не поднимая головы, сообщил Робин.
Говорил он без опаски: кастеляна, как одного из подозреваемых, попросили уйти и вернуться позже.
— Вот, смотрите… — Робин ткнул пальцем в пол.
Белочка тут же материализовалась рядом с ним, с предельно умным видом держа в руке лупу. На голове демоницы красовалась клетчатая шляпа, как у Холмса в сериале.
Подойдя, пустотники наклонились и всмотрелись в указанный камень. Едва заметная царапина — одна из множества, оставшихся после подкованной или подбитой гвоздями обуви. Но Робину она явно что-то говорила.
— Тут он поставил обманку, — объяснил он. — И обезвредил вот эту ловушку, — Робин кивнул на золотой символ на стене.
— Обманку? — переспросила Миа.
— Артефакт, который встраивают в охранное плетение. Я не особо разбираюсь как именно это работает, но он какое-то время вытягивает энергию из охранки и через неё можно пройти. Этот артефакт как кувшин, способен вместить сколько-то энергии, но если плеснёт через край — всё снова заработает. Нужно чётко рассчитать время и не ошибиться.
— С чего ты взял, что тут была обманка? — поинтересовался Стриж, стараясь не обращать внимания на Белочку. Демоница, напевая мелодию из телесериала, вновь уселась на сундук, изучая людей через лупу.
В том, что бывший вор не ошибается, Лёха не сомневался. Просто его интересовали подробности, чтобы запомнить и научиться отличать от других следов.
— Длина и толщина, — неохотно пояснил Робин.
Несмотря на то, что Лёха ему не нравился, он продолжал сотрудничать в пределах полученного приказал.
— Обманку устанавливают в складной треножник из стали, — продолжал объяснение экс-вор. — Их делает один мастер… Имя вам ничего не скажет. Он скромный — не любит публичности.
— И внимания стражи, — с усмешкой добавила Миа.
— Именно, — не стал отрицать очевидного Робин. — В общем, его работа. Дорогая. Не заоблачно, но и простому карманнику полгода работать, чтобы накопить. Если фарт не выпадет, конечно. Короче, такое по карману умелому и удачливому вору. А нас обворовал именно такой. Да ещё и умный.
— Поясни, — попросил Лёха.
— Нужно знать куда конкретно в плетении ставить обманку. У зажиточных горожан и купцов обычно что-то из типовых охранных плетений. Выучил три-пять узоров, запомнил куда ставить и работай. А тут их несколько, плетений этих, да из таких, на какие купчина али ростовщик рылом не вышли. А кто вышел — не у всякого мошна потянет. Вот, значит — обманка здесь была не одна, и вор хорошо понимал куда их ставить. А потом за короткое время как-то умудрился вытащить уйму добра.
Почесав кончик носа, он признался:
— Я бы вообще не поверил, что это возможно, если бы не видел своими глазами. Вы прикиньте, сколько нужно времени и сил, чтобы обчистить эту комнату!
— Да, спереть такое за ночь — тут дивизия нужна [38], — пробормотал под нос Лёха, переврав строки Филатова.
— Но он, или они, вынесли не всё, — напомнила эльфийка. — Почему?
— Так нужно не только из сокровищницы всё это добро вытащить, а ещё и как-то незаметно из дворца мимо стражи протянуть, — сообщил Робин. — Серебряные слитки большие и тяжёлые, их прятать — мороки много. А золотишко — его сразу разделяют на небольшие заготовки под артефакты. Чтобы, значит, проще учитывать — кому сколько выдали. Зачем отдавать мастеру больше, чем ему для работы надо?
— Разумно, — согласился Лёха.
— А то, — хмыкнул Робин. — Специи — учуют. Ткани в штуках [39] — длинные, тяжёлые, задолбаешься тащить. Вот и выходит, что брал то, что проще вынести.
— Сколько стоит обманка прежде, чем переполнится? — уточнил у него Стриж.
— От мастера и обманки зависит, — пожал плечами тот. — Медвежатники из фартовых говорили, что в обрез хватает времени подломить сундук, набить мешок и бегом обманку снимать. Но знающие люди бают, мол, бывают и такие, что всю ночь простоять могут. Стоит, наверно, вообще немерено…
— Всю ночь… — повторила Миа, вновь оглядывая зал. — Тогда времени будет предостаточно.
— Я про такую только слышал, — напомнил рыжий. — Там одних только каменьев должно быть немало, чтобы столько силы из плетения забрать. И не одна такая обманка была — я ещё следы видел.
