Капеллан (СИ) - Дроздов Анатолий Федорович

   - Подчищали хвосты.

   - Что?

   - Так говорят в моем мире. Означает убийство свидетелей и пособников с целью сохранения тайны. Комм Нида мог стать доказательством присутствия амеров на Зоэ. Этого им допустить нельзя. А так нет пособника, нет и улики. Во всем этом радует одно. Они поверили в мою смерть. Значит, начнут.

   - Уже! - вздохнул Гливен. - Ночью взят Ниш. Шидами.

   - Откуда известно? - встрепенулся король.

   - Почтовый чеглон. Прилетел из Лоды, ближнего к Нишу города.

   - Как удалось взять крепость? - нахмурился король. - Там крепкие стены и опытный гарнизон. Осаду могут держать долго.

   - Крепость не осаждали, - вздохнул шут. - Был огонь, гром, стены подпрыгнули и рассыпались.

   - Взрывчатка...

   - Мэтр?..

   - Амеры дали им взрывчатку. Это огненное зелье, очень сильное. Один мешок может проделать в стене проем шириною в дорогу. А если мешков больше... Кто видел взрыв?

   - Дозор. Его выслали в ночь контролировать проходы. Светало, дозор шел к крепости, как та вдруг вся осветилась и прогремел гром. Стены рассыпались, башня упала. Затем к Нишу хлынули воины. Их было много, и они несли черные знамена... - Шут помолчал. - Старшим дозора был опытный ветеран. Он не растерялся. Повернул гинтайра и поскакал в Лоду. А там, не медля, снарядили чеглона.

   - Как быстро шиды возьмут Лоду? - спросил король брата. Ответить тот не успел.

   - Они не будут ее брать.

   Этон с Гливеном уставились на меня.

   - Шиды не станут осаждать город. Это долго.

   - А зелье? - спросил шут.

   - Кончилось. Его не могло быть много. Они уничтожили Ниш, чтобы пройти в долину. На другой город у них взрывчатки нет, да и не нужна. Их цель - Блантон. Лоду легко обойти. Можно здесь, или вот так, - я провел пальцем по разложенной на столе карте. Ее я сделал сам: взял снимки, сделанные ботом при посадке на Зоэ, и распечатал. - Если шиды пойдут быстро, то появятся у столицы через десять дней.

   - Прежде они грабили города, - сказал король.

   - Прежде они не взрывали стены, - возразил я. - В Ремсе они метали в город бочонки с порохом. Это обычная тактика местной войны. Взорвать стены порохом можно, но требуется подкоп. Делать его долго и опасно, к тому же нужно уметь. Земной взрывчатке подкоп не нужен. Силы для разрушения хватит. Нужно поднести мешки ночью к стене и активировать взрыватель. Что шиды и сделали. Взрывчатку им дали амеры, больше некому. Значит, шиды заодно с ними. Они пойдут к Блантону. Здесь соединятся с горцами и возьмут город.

   - Нужно послать войско! - крикнул король. - Разбить их на подходе.

   - Разумно, - кивнул я. - Врага лучше бить по частям. Только амеры этого ждут.

   - Уверен? - насторожился шут.

   - В моем мире это называется отвлекающий маневр. Враг наступает слабыми силами на второстепенном направлении, а вы принимаете это за основную угрозу и бросаете навстречу войско. Тем временем враг наносит главный удар в другом месте. Фронт прорван - и вражеская армия заходит к вам тыл. Классическая двухходовка. В нашем случае горцы возьмут Блантон. Справятся за один день. У них есть взрывчатка, пушки, ружья. Столица пала, королевская семья уничтожена, ушедшее бить шидов войско в растерянности. Ему говорят, что король и его семья мертвы (Этон скрипнул зубами), сражаться не за кого...

   - Что предлагаешь? - спросил Гливен.

   - Мы пошлем войско разбить шидов, но только кавалерию. На гинтайрах.

   - У нас ее мало, всего семь сотен, - покрутил головой Гливен. - Гинтайры дороги. А шидов, согласно донесению, в десять раз больше. Если не в двадцать. Воины они дерьмовые, но с кавалерией справятся. Нужна пехота.

   - Выведем гарнизон из Бусты, - я ткнул пальцем в карту. - Сколько там воинов?

   - Пять сотен, - сказал король. - Буста - большой город.

   - Все равно мало, - вздохнул шут.

   - Для того чтобы бить убегающих в спины и вязать хватит.

   - С чего шиды побегут? - хмыкнул Гливен.

   - Ракеты...

   - Кавалерия повезет их собой?

   - Приторочат к седлу. Ракеты не тяжелые. По одной на гинтайра. Шесты можно везти отдельно и ввернуть в донца на месте. Станки тоже легкие. Ничего сложного.

   - Кто будет запускать ракеты? Всадники не умеют.

   - Обучу пехотинцев. Отберу в Бусте самых смелых и сообразительных. - Вы отправитесь с кавалерией? - удивился король.

   - У нас есть дига. Мы полетим ночью и будем в Бусте заранее. Но понадобится указ, обязывающий мне подчиняться. Всех, включая гарнизон Бусты.

   - Получите! - кивнул король.

   - А я пошлю в Бусту чеглона, - сказал шут. - Предупрежу тысячника, чтобы не вздумал перечить.

   - Предположим, с шидами мы справимся, - сказал король. - А что с горцами?

   - Для них сделаем отвлекающий маневр.

   - Какой?

   - Через два дня после ухода кавалерии из Блантона выйдет войско. С развернутыми знаменами, барабанным боем. Оно двинется по дороге к Бусте. Через дневной переход оно втянется в лес, - я указал пальцем на карте, - и остановится в нем на ночлег. Но дальше не пойдет. В лесу войско спрячется, переждет день, а ночью уйдет к Лоу. Без огней и барабанного боя.

   - Зачем так сложно? - удивился король.

   - У амеров наверху есть глаза, - я указал пальцем на потолок. - Они следят за Блантоном. Однако в темноте они не видят. За лесом - тоже.

   - Уверен? - спросил Гливен.

   - У них три спутника, и все маломощные. Большой трудно привезти тайно, а потом скрыть. На малых спутниках нет тепловизоров - батареи слабые, поэтому ночью они слепые. Они ходят на околопланетных орбитах, я их вычислил. Полоса слежения узкая, захватывает только Блантон и его окрестности. Скорректировать орбиту можно, но незачем. Ведь все идет, как амеры рассчитывали.

   - 'Глаза' заметят кавалерию?

   - Да. Но мы отправим ее разными дорогами. Это будет выглядеть, как разведка. За лесом отряды повернут к Триту, где встретятся и пойдут к Бусте. Потратим день, но враг останется в неведении. Покончив с шидами, кавалерия пойдет назад и ударит горцам в спину. Те как раз подойдут к Лоу. Здесь мы и дадим им сражение. К Блантону горцев пускать нельзя.

   - Я сам поведу войско! - воскликнул король.

   - Ни в коем случае!

   Мы с Гливеном воскликнули одновременно. Король насупился. Гливен метнул в меня взгляд.

   - Это опасно, ваше величество!

   Этон хмыкнул.

   - Амеры - подлый народ. У них есть ружья, стреляющие на расстояние до двух километров - один перье по-вашему. Они увидят вас и убьют. Мерсия останется без короля.

   - По-моему вы преувеличиваете, оэрх! На таком расстоянии человека даже не разглядеть.

   Я вздохнул, достал из сумки бинокль и подвел Этона к окну. Распахнул створки.

   - Видите одинокое дерево вон там? Отсюда оно кажется совсем крохотным. А теперь гляньте сюда!

   Этон поднес бинокль к глазам. Несколько мгновений он шарил им, видимо, пытаясь поймать дерево в поле зрения, и, наконец, замер. Вытянув руку вперед, он попытался что-то схватить. Встретив пустоту, рука опустилась, и король отнял бинокль от глаз.

   - Поразительно, мэтр! На ветке сидит птица. Я видел ее прямо перед собой, каждое перышко. Это чудо.

   - На ружьях амеров стоят такие же прицелы. Теперь верите, что они разглядят вас?

   - В страшном мире вы живете, Гро! - сказал король, зябко подернув плечами. - Хорошо, что он далеко от нас. Я утверждаю ваш план, оэрх! Подробности уточните с братом. У меня во дворце дела.

   Он вернул мне бинокль и вышел.

   - Ты его напугал, - сказал шут, когда Этон скрылся. - Но это к лучшему.

   - Не станет мешать?

   - Он бы и так не стал. Мой брат не глуп. Он понимает, что военные действия лучше поручить тем, кто лучше в них разбирается. Но как любому мужчине ему хочется стать во главе войска, хотя бы для виду. Теперь остережется. Нам важно, чтоб он уцелел.