Нет, серая. Мутная, как соленая зимняя лужа.
У друидов и впрямь было лучше. Справедливее. Там каждый сидел в своей клетке, на одинаковых правах со всеми остальными. А теперь все решетки сомкнулись вокруг меня. Одного.
— Эй, о чем задумался? Лицо такое, как будто хоронишь кого.
Давно надо было это сделать, кстати. Похоронить. Надежды и чаяния, а главное, нелепые ожидания. Вот есть у меня то, что есть, и большего дадено не будет. Остальное — забыть и закопать. И да, надгробный камень не ставить ни в коем случае: на кой черт мне нужны приступы ностальгии?
— Все должно блестеть, ясно?
В принципе, здесь и так не особо грязно. Ну паутины немного в углах и на коробках, из которых сложены корявые пирамиды. Еще пятна липкие на полу встречаются, но это только там, где можно найти место, чтобы поставить ногу.
— Расчистить и отдраить!
Хорошо быть командиром: раздал указания, и голова болит уже не у тебя, а у подчиненных.
— И чтобы не поломали ничего!
— Ласточка моя, я ни в коем случае не отказываюсь, но махать шваброй все же как-то…
Вася смотрит на фронт работ с явно выраженным сомнением. Мне проще, я еще и не такой бардак видел. А уж сколько раз принимал участие в ликвидации, и не сосчитать.
— Сам не хочешь, приятеля своего напряги. Он же тебе обязан не меньше, чем ты мне, вот и сочтетесь помаленьку.
Очень естественное развитие событий. Логичное и, пожалуй, не вызывающее возражений с моей стороны.
— И не тяни резину, это тебе не идет.
Друг, значит? Пока больше похоже на спонсора, который не упустит шанс получить процент за свое участие в предприятии. Но это, опять же, не мое дело.
Удаляется остроносая дергано, чуть подпрыгивая и приседая, то ли от возбуждения, то ли по причине проблем с опорно-двигательным аппаратом. И каждое перышко на ее полушубке колышется в такт движениям.
— А что именно надо делать?
Вася разворачивается в мою сторону, ехидно замечая:
— Надо же, снова голос прорезался! Я-то уж подумал: все, кранты.
Смеяться в каком месте надо?
— Так скажешь или нет? А то опять все испорчу.
— Звучит как угроза.
Ему в самом деле весело. Мне — наоборот.
— Хочешь убедиться?
— Ой, нет, не надо! Верю-верю-верю.
Вот почему каждое его слово кажется донельзя обидным? Он же не прилагает к этому специальных усилий. Или все-таки…
— Для начала надо всю эту тару сложить.
Оглядываюсь вокруг в поисках свободного места и уточняю:
— Куда?
— Не «куда». Просто — сложить.
Изображать непонимание даже не приходится: Вася, не тратя лишних слов, тянет на себя ближайший короб и начинает его… Скажем, тискать. Жулькать. Мять. Не в произвольном порядке, правда, а по какому-то непонятному мне, но явно существующему принципу. Мнет, пока из громоздкого многогранного предмета не получается маленький кубик.
— Понятно?
— Не-а.
Хмурится, морщится, вздыхает:
— Хорошо, подсвечу, но за это будешь должен. У меня батарейки почти сели.
Проводит рукой вдоль стенки очередного короба, и в воздухе загораются линии. Они очень тонкие, еле различимые, но свою задачу выполняют: обращают мое внимание на точно такие же нитевидные царапины, пролегающие по твердой поверхности.
— Складываешь поочередно, от глубоких к мелким. В общем, нащупаешь — поймешь.
Световой рисунок гаснет, и каждый из нас поворачивается к своей пирамиде.
Занятие не особо трудное, но занудное до невозможности и, хуже всего, не позволяющее мне параллельно думать хоть о чем-нибудь другом: приходится слишком внимательно осматривать швы. Особенно после того, как согнул что-то не так как надо, и вырвавшийся из рук короб секунд десять летал по отсеку, сигая от стенки к стенке. Вася его, конечно, поймал, но одарил меня взглядом, после которого захотелось провалиться сквозь землю.
Хотя изначально завалы казались огромными, закончились они вдруг и сразу, оставляя после себя только вереницу кубиков, которые отчаянно просились построить из них игрушечный замок. А потом выяснилось, что насчет «драить» Света ничуть не преувеличивала.
Чистить пол полагалось скребком, похожим на рубанок. Без всякого участия моющих средств или иных приспособлений, обычно здорово облегчающих долю уборщиков. И что самое занятное, грязь действительно отскребалась.
Стружка получалась неровная, где потоньше, где потолще, но прочная, сворачивающаяся серпантином, потому убирать плоды нашего труда было легче легкого: только подхватывай ворох завитков и сгружай в короб, оставшийся разложенным.
Блеск наводился тоже вполне привычно. Щетками и пастой, оседавшей на пальцах мерцающей пылью. Не знаю, зачем остроносой все это понадобилось, но когда фронт работ был исчерпан, отсек и впрямь заблестел как медный таз.
— А мы молодцы, — заключил Вася, усаживаясь по-турецки прямо посередине расчищенного пространства.
Сделал он намного больше, чем я, что неудивительно: на любое действие ему требовалось втрое меньше движений. И наверняка еще меньше усилий. Конечно, логично было бы думать о тренировке и сноровке, но…
Мне его не догнать. Ни за что на свете. И из-за этого тоже становится обидно до чертиков.
— Устал?
Да не так чтобы очень. Тем более витаминчики, или что он мне вколол, сделали свое дело, вернув ощущения в норму. В том числе и ясное понимание ограниченных возможностей собственного тела.
— Опять язык проглотил?
— Нет.
— А чего не отвечаешь? Между прочим, у нас это считается невежливым. У вас не так?
Ну вот зачем он все время ставит этот забор? Словно сам чего-то боится.
— По-всякому.
— Понятно.
А душевно-то как общаемся! Прямо-таки беседа двух людей, знающих друг друга с детства. А ведь на самом деле ни он, ни я ничегошеньки…
— Не рассиживаться! Марш за мебелью!
— Ласточка моя, о том ли я думаю, о чем думаешь ты? — спросил Вася, плюхаясь на диванную подушку.
— Не мни присутственное место! — огрызнулась остроносая. — Тут каждая вмятинка наперечет.
Они и правда оказались очень мягкими, но при этом до странности тяжелыми: мне в одиночку было бы не справиться. Одиннадцать объемистых пуфиков, выложенных полукругом. А еще — ровно столько же секций низенького стола, по секции на место.
— Торжественный прием намечается? — спросил я у лохматого.
— Не то слово!
Да уж, пыли в глаза пущено много: вон, до сих пор у потолка витает. Но выглядит все это роскошество как-то… убого, что ли. На уровне дворовой самодеятельности.
— И тот, кто сюда придет… Ему понравится?
Вася пожал плечами:
— Поживем — увидим.
— Но должно?
— Расчет на этом и строится. Первый шаг, дань традициям и все такое.
Знакомо. Накрыть стол, приготовить ценные подарки, подкатиться, подлизаться — обычная стратегия для ведения дел определенного толка. Значит, в ближайшее время сюда должна явиться некая важная персона, перед которой наша хозяйка будет стелиться ковром. Хотя этого добра на полу уже и так многовато: ноги вязнут по щиколотку.
— Чего хмуришься?
Потому что складывающаяся картинка происходящего мне не нравится. И никогда не нравилась.
— Эй, только не плюйся! Оттереть не успеем.
— Я и не собирался.
— А лицо сделал вполне подходящее.
У Фани все происходило точно так же. Он сам, правда, нечасто лебезил перед своими вышестоящими приятелями, зато караваны с дарами от тех, кто пониже, доставлялись в имение регулярно. И далеко не все предметы оказывались неодушевленными.
Я в такие моменты старался находиться подальше от места основного действия. В основном чтобы не видеть сальные рожи и умильно-преданные взгляды бесконечных просителей милости. Но не только.
— Не нравится?
Зачем допытывается? От скуки, наверное.
— Не важно. Это же не моя презентация.
— А сам делал их когда-нибудь?
Странный он человек. То болтает о какой-то нелепой ерунде так, что не остановишь, то из тысячи тем выуживает именно ту, которая побольнее, и начинает в ней ковыряться. Словно нарочно.
