Старые долги (СИ) - "Vivian2201"

Обладая лишь сильной псионикой, но не слишком пригодными для физического труда конечностями, сложностями с питанием и массой иных слабостей, сей народ был вынужден согласиться на позорный мир с морнами, превратившись в нечто вроде протектората. Правда, остальные расы об этом то ли не в курсе, то ли игнорируют столь неприятный факт, из-за чего что архи, что хайги, порой нападают на разумных молюсков, игнорируя их почти гуманоидных хозяев.

Теперь же четыре народа столкнулись с людьми. Точнее, произошло это давно, но первый контакт закончился скоротечной войной, благодаря которой молодая раса была вынуждена отступить за Туманность и умерить свои аппетиты. Однако, прошли циклы и в Ядре стало тесно. Хайги, равно как и леджи с архами, слишком активно размножались. Их популяции росли невероятно быстро, из-за чего и начались постоянные боестолкновения. Кверны не столь плодовиты, но и этому народу уже давно требовались новые планеты, пригодные для жизни и способные прокормить расу, крайне требовательную к составу пищи. А технологии, коими обладали бывшие хозяева расы Ядра, что позволяли выращивать необходимые продукты в любых количествах даже на орбитальных ульях, исчезли. Они стали прошлым, вместе с уничтоженной цивилизацией. А «наследники», сумевшие добраться до архивов своих бывших хозяев, даже все это время, не смогли повторить и половины того, чем обладали древние владыки галактики.

Кор всему прочему, ни кверны, ни морны, ни хайги, архи или леджи не сумели восстановить методики формирования пригодных для жизни условий на мертвых планетах. Собственными фундаментальными знаниями новые владыки Ядра не владели, хотя и пытались познавать мир вокруг с помощью науки, а без них понять как именно можно превратить радиоактивную пустыню в океан, например, они не понимали.

Подобных проблем в реальном технологическом развитии хватало. Например, все расы ядра производили вооружение, различные виды двигатель, гипер-приводы, системы связи и навигации… Но практически не понимали физических законов, благодаря которым всё это вообще функционирует. И именно по этой же причине даже квернам и морнам приходилось строить свои космические транспорты, пусть и в привычной и удобной для себя форме, но на основе технологий своих бывших хозяев и терпеть многочисленные неудобства, связанные с данным фактом.

Всё это создало парадоксальную ситуацию, когда сразу несколько рас обладали обширными знаниями, производствами, возможностью космических путешествий, но не могли себя прокормить, из-за чего и были вынуждены вести активную экспансию, устраивать кровопролитные войны за каждую пригодную для жизни планету и астероидные поля, богатые ресурсами.

Насмешкой на фоне всего этого выглядели люди. Они сами умудрялись менять планеты, превращая мертвые куски камня в цветущие сады и океаны, полные рыбы. Люди разрабатывали новые технологии, ставили эксперименты и не боялись техногенных катастроф…

Они были опасны.

Наблюдатели рас Ядра видели, как человеческая раса уничтожила близкий к морнам и квернам вид, справилась с бунтующими разумными механизмами и полностью истребила сразу три цивилизации. И всё это произошло на фоне процесса объединения в одно большое государство.

По сути, люди не просто опасны. Они невероятно сильно похожи на тех, кто когда-то поработил расы Ядра, а потом изменил их в угоду своих потребностей. Такие же активные, умные, агрессивные, деятельные и самодостаточные. Люди поглощают генетически совместимые виды, а тех, кто не способен быть ассимилирован — истребляют. И если прежнее государство, к распаду которого приложили руку как эльдар, урук-хай, дворфы, алкар и расы Ядра, так и малые народы, ещё могло терпеть в своём составе некие самостоятельные расы, то ныне всё иначе. Те, кто силой сколачивает новую единую страны человеческого вида, не собирались делать скидку на лояльность и миролюбие. Все те, кто не может дать совместное с людьми потомство, согласно текущей доктрине, подлежат ликвидации. И не отдельные больные особи или отступники, а целые расы.

Это пугало. Ужас, который человечество вызывало у обитателей Ядра, был настолько сильным, что произошло невероятное. Хайги, леджи, архи, кверны и морны заключили перемирие и принялись строить план уничтожения людей. Каждая раса должна была выполнить определенную роль в грядущей войне, отвлекая на себя ресурсы общего врага. Впрочем, даже так, уверенности в успехе не было ни у кого.

Каждая раса Ядра обладала численным превосходством над молодым агрессивным видом. Более того, суммарная военная сила получившегося альянса была подавляющей, но… Имелась серьёзнейшая проблема.

Люди смогли вытащить с кладбищ кораблей образцы технологий не только уничтоженных в ходе междоусобных войн рас, но и былых хозяев Ядра галактики. И не просто скопировать их, а понять принципы, адаптировать под себя, а потом и улучшить. Кроме того, человеческая раса обладала оружием, куда более страшным, чем космический флот.

Вирусы.

Люди, явно осознав угрозу войны, принялись действовать на упреждение и нанесли удар по разведывательным сетям хайгов, а затем, использовав пленников, создали смертельные болезни. Оные начали превращать целые планеты в натуральные могильники, вызывав едва ли не панику среди рас Ядра. И именно она стала причиной развала.

Морны решились на прямой контакт с человеческой расой, архи и леджи предпочли затаиться, и только хайги, самые многочисленные и агрессивные, решились на продолжение подготовки к войне. Более того, им удалось спровоцировать мятеж в одном из крупнейших человеческих государств. Однако, на том успехи рептилий закончились. Люди справились со своими внутренними проблемами и принялись вычищать разведывательные сети своих врагов, не забывая прочесывать космическое пространство в поисках средств шпионажа. Именно это и стало причиной желания морнов договориться.

Новые хозяева квернов разработали свой план, в который никого не стали посвящать. Вот только их рабам удалось кое-что узнать и понять, что хитрые твари вздумали пойти долгим путем — имитировать дружбу и поддержку, используя своих слуг и хайгов в качестве пугала. Затем — создать собственные анклавы на планетах людей, создать агентов влияния, завербовать шпионов, получить с их помощью доступ к научным и технологическим архивам, а потом, используя всё это, возвыситься над всеми, включая человеческий вид.

Впрочем, морнов, как недавно стало ясно разведчика квернов, не удалось выполнить свою задумку полностью. Люди оказались куда умнее и хитрее, чем можно было предположить. Они то ли экстренно построили, то ли переоборудовали очередной космический улей, заявив о том, что он станет чем-то вроде зоны для посольств и платформой проведения любых переговоров. Пускать же представителей расы с мощными псионитическими способностями в глубину своих территорий они не желали.

Более того, разведка квернов выяснила, что у человеческой расы имеются громадные резервы в виде спрятанных в мертвых системах целых роев боевых ульев, способных если не уничтожать миры, то превращать их в безжизненные куски камня. К тому же, люди ещё и умеют проектировать и выращивать готовых солдат в практически неограниченных количествах, из-за надеяться на численное превосходство расам Ядра не стоило.

Все эти факторы и привели старейших квернов к мысли о необходимости захвата технологий и враждебной расы и проведении «разведки боем». От небольшой группы требовалось не просто похитить важные знания, но и проверить на что способных люди. Каков их предел прочности и насколько опасны даже те представители этого вида, что не являются аналогом псионов…

Потоки тревоги от подчиненных заставили лидера отряда разумных молюсков замереть на месте. Увлекшись своими размышлениями, он не сразу понял, что ощущает приближение сильных разумов. Опасных. Агрессивных, но невероятно холодных. Они буквально излучали то, что присуще матерым хищникам.

Боевые ульи людей появились поблизости от этого космического поселения. Их псионы уже знали о наличии здесь квернов и готовились к сражению. Что нервировало разумных молюсков — человеческие солдаты чувствовали азарт и жажду убийства, пусть и контролируемые. Они шли на охоту. И дичью в ней были выходцы из Ядра.