— Не все так просто, Барон. Ты скоро поймешь.
Вот так вот. Мой друг уверенно держал разговор в том русле, которое выбрал сам. Прежде за Ильей такое не водилось.
Только сейчас, глядя в его суровое и спокойное лицо, я на самом деле ощутил, как много времени прошло с нашей последней встречи.
Илья достал из стола бутылку и два бокала. Звякнув стеклом, поставил стаканы на стол и разлил в них коньяк.
— Тороповский? — узнал я бутылку. — Сам делаешь?
— Нет, — усмехнулся Илья. — У меня другая работа, но об этом потом. Давай, выпьем. За встречу!
Мы чокнулись и выпили — как в старые добрые времена. Коньяк мягко обжег язык, и теплым комком провалился внутрь.
— Где ты был все это время? — спросил Илья.
— Нигде, — честно ответил я. — Перенесся сюда, и все. Неделю назад вышел из аномалии, и оказался здесь.
— Понятно. Расскажешь?
Я пожал плечами.
— Конечно. Что там с Ванькой?
— Все нормально. Лекарь его осмотрел — жить будет.
Илья снова разлил коньяк по бокалам.
— Ванька сказал, что ты его спас. Помог развоплотить демона. Спасибо, Барон!
Я кивнул, и мы снова выпили.
— Сейчас принесут еду, — сказал Илья. — У нас впереди долгий разговор.
Тимур молча внес огромное блюдо с жареным мясом. За ним его напарник тащил поднос с овощами и зеленью.
— Все, как ты любишь, Барон, — улыбнулся Илья. — Много мяса, и никакого хлеба.
Небрежным движением руки он отпустил своих бойцов, бросив им вслед:
— Меня не беспокоить.
Разговор затянулся до ночи.
Я рассказал Илье о своих приключениях после выхода из аномалии.
— Значит, ты убил Тимирязева? — уточнил Илья.
— Да, — кивнул я.
— Теперь понятно, почему весь город стоит на ушах. Час назад ребята видели вертушки графской гвардии. Как ты от них сбежал?
— Сбежал? — удивился я. — Илюха, я просто затолкал Ваньку в машину, сел за руль и уехал.
— Граф не успокоится, пока тебя не найдет, — мрачно сказал Илья.
Я весело ухмыльнулся.
— Я и не собираюсь от него прятаться. Он должен мне денег, а деньги мне понадобятся. Кстати! Мне тут повезло добыть одну редкую штуковину.
Я вытащил из кармана жемчужину и катнул ее по столу к Илье. Огонек люстры блеснул в дымчато-сером перламутре.
— Барон, ты с ума сошел? Попав в другой мир, ты первым делом опять влез в аномалию? Да еще унес из нее жемчужину⁈
Голос Ильи был так напряжен, что в кабинете запахло грозой.
Я пожал плечами.
— Ну, да. А в чем проблема?
— Барон, это совсем другой мир! Здесь все аномалии кому-то принадлежат, понимаешь? У каждого аристократа своя гвардия, своя команда бойцов по зачистке аномалий. Демоны!
Иль стиснул ладонью подбородок и уставился на меня.
— Так, ладно! Надеюсь, ты не собираешься продавать эту жемчужину?
— Конечно, собираюсь, — улыбнулся я. — Вот только доберусь до ближайшего ювелирного магазина.
— Барон, это не шутки! Ты хочешь, чтобы за тобой, вдобавок к гвардии Орлова, гонялась вся полиция Империи?
— Не очень. Хотя, это было бы весело.
Илья резко выдохнул и покатил жемчужину мне обратно.
— Что ты намереваешься делать?
— Отдыхать, Илюха! Мой Контракт закончен. Для начала — съезжу домой. Говорят, там засел мой престарелый родственник и враждует с соседями. Кстати, ты не знаешь, кто он?
— Сейчас это не важно.
Илья покачал головой. С каждым моим словом он мрачнел все больше и больше.
— Да что с тобой, дружище? — наконец, спросил я. — Ты как будто привидение увидел.
— А я, считай, его и увидел, — серьезно ответил Илья.
— Брось, — рассмеялся я. — Ты же сам всем наобещал, что я вернусь, и мы вместе уничтожим Одержимых. А теперь удивляешься.
— Ты уже слышал? — мрачно спросил Илья. — Ты не представляешь, что тогда творилось, Барон! Империя рассыпалась на части. Князья, графы, Император — каждый сам за себя. Война полыхнула по всей стране.
— Слышал, — кивнул я, в очередной раз наполняя бокалы. — Мне сказали, что ты и здесь успел повоевать.
— Я много, где успел, — коротко ответил Илья.
— Я слышал, ты был против того, чтобы разрешить магию, — спросил я, маленькими глотками потягивая коньяк. — Тебя даже хотели арестовать.
Внутри радостно причмокивал Ксантипп. Как я ни был рад неожиданной встрече с Илюхой — напиваться в мои планы не входило.
Пусть демон-пропойца отведет душу.
— Конечно, я был против! — повысил голос Илья. — Если бы ты только видел…
Он не договорил и энергично растер лицо ладонями.
Взгляд Ильи снова стал жестким.
— Знаешь, я рад, что ты это все не застал. Рад видеть тебя живым, Барон.
— Я тоже рад, дружище, — улыбнулся я. — И к чему такое мрачное настроение?
Большой черный кот неслышно вошел в кабинет. Подозрительно глянул на меня немигающими зелеными глазами и вспрыгнул на колени Илье.
Илья почесал кота за ушами, потом протянул ему кусок мяса. Кот осторожно взял мясо, мягко спрыгнул на пол и стал есть, поглядывая на меня.
— Никита! — взволнованно позвал Умник. — Я понимаю, что тебе сейчас не до того. Но, ты можешь воплотить меня в этого кота? Хоть ненадолго!
— Успокойся, Умник — вслух сказал я. — Место занято.
Кот, и в самом деле, был непростым. В нем жил демон — демон Воздуха, насколько я мог судить.
А Илья был одаренным Воздуха. Неслучайное совпадение.
— По-прежнему разговариваешь со своими демонами, Барон? — усмехнулся Илья.
— Да, — кивнул я. — Ты, гляжу, тоже завел себе питомца.
— Пришлось.
Вот так вот. Непримиримый борец с демонами сам заводит себе демона.
Сегодня судьба была в ударе и продолжала шутить.
— Твоя стычка с бароном произошла слишком внезапно, — сказал Илья, прожевывая кусок мяса. — Я не успел вмешаться. Но от графа Орлова тебя прикрою. План есть.
— Какой? — спросил я.
— Сейчас графская гвардия прочесывает Куров. Ищет тебя, или хотя бы тех, кто тебя видел и с тобой говорил. Погони за вами не было?
— Нет. Мы уехали до того, как они приземлились.
— Это хорошо.
Илья снова плеснул коньяк в бокалы.
— На вокзале и всех дорогах граф, конечно, поставит патрули. Дня через три решит, что ты умудрился их обойти. А ты это время посидишь здесь.
Илья говорил решительно, как будто отдавал распоряжения. Я внутренне усмехнулся, но продолжал внимательно слушать.
— Потом мой человек отвезет тебя в укромное место за городом. Там поживешь пару недель, пока я сделаю тебе документы. Какое имя вписать?
Я откинулся на спинку кресла.
— Илюха, меня и мое имя вполне устраивает.
— Ты не понимаешь, Барон… — снова начал Илья.
Но я его перебил:
— Это ты не понимаешь. Точнее, забыл. Ты забыл, что все решения в своей жизни я принимаю сам.
— Барон!
Илья грохнул кулаком по столу. Не на шутку разозлился мой старый друг.
Я продолжал без улыбки смотреть на него, задумчиво крутя бокал в руках. Илья секунд десять сверлил меня яростным взглядом. Потом опустил глаза.
— Извини.
— Принимается, — кивнул я. — Теперь расскажи, из-за чего ты так взбеленился.
— Многого я не могу тебе рассказать.
— Расскажи немногое, — предложил я. — То, что можешь.
— Демоны! — снова взорвался Илья. — Да я вообще ничего не могу тебе рассказать! Как ты это себе представляешь? Пропал бесследно на сто лет, а теперь явился, устроил кучу проблем и требуешь, чтобы я тебе все рассказал!
— Ну, и ладно, — покладисто кивнул я. — Меня, собственно, интересует только одно. Почему ты был так уверен, что я жив?
Илья скривился и залпом проглотил коньяк.
— Потому, что когда аномалия начала закрываться, а ты не появился — я не выдержал, и тоже вошел туда.
— И?
— И увидел тебя. Ты шел прямо на меня, и лицо у тебя было раздосадованное.
Так оно и было. Я тогда здорово рассердился, что упустил проход в мир демонов.
