— Это ожидаемо: на Земле нет сильных богов, зато огромное население. Порой гибнут создания божественной природы. Обычно на формирование нужны столетия… но в этом мире просто идеальнейшие условия. Остатки энерготоков архонта, океан энергии… может быть, что-то послужило катализатором.
В памяти тотчас всплыла битва с Арканом, произошедшая как раз незадолго до начала аномалий.
— Я из палача выдрал божественное ядро и выкинул. Думал, оно распалось.
Мэль вздохнула и качнула головой.
— Вот и отличный катализатор — точка конденсации остальной силы. Осколок того ядра был от единого бога мира, не меньше. Может быть, в нём пылала ненависть к людям или он просто отравлен.
— Паршиво… Ифрит, ты ведь тоже обо всём догадался, верно?
Полубог слушал нас с таким видом, как будто его мало касается этот вопрос, но ему в меру интересно. Мэль тут же фыркнула.
— Паразиты все одинаковы. У воли всё равно есть ядро — нужно только найти его и сожрать. А тут нарисовались конкуренты.
Ифрит обжигал демоницу взглядом, а я недовольно покачал головой.
— Мне не показалось, что ты хотел меня спровадить. Если у нашего мира действительно родилась воля, обезумевшая от страданий и войны, ты сможешь её поглотить.
— Мэльтариэль тоже может использовать божественную энергию… и даже уменьшить уровень демонизации, — пояснил Ифрит, не став оправдываться или отрицать очевидное.
Если честно, в этот момент я задумался кому бы я отдал силу. И мой выбор не в пользу полубога. Мэль мне верна и намного сильнее Ифрита, только имеет проблемы с даром. Но это если рассматривать трофей как нечто цельное.
— Значит, придётся поделить. Ты уже проверил Камчатку?
— … Да, но точка расположения где-то не далеко.
У Мэль тоже имелись догадки, и она считала себя отличным поисковиком. Но перед отправкой я показал ей артефакт, подаренный мне Ульдриком. Точнее — самим Эсхарием.
Демоница округлила глаза так, что я уже испугался, что это нечто опасное.
— Какой необычный артефакт! Не представляю, как его создали, но это точно дар из сокровищницы.
— Эсхарий меня так… ценит? Кроме того, что я всё равно внутри Башни.
— Не в этом дело… у него много артефактов — он мог долгое время лежать как экспонат и тут ему нашлось применение. Он явно сделан из останков некоего сильного существа… — Мэль цыкнула и протянула его мне. — А ещё его настроили не контактировать с демонами — жаль. Я существенно восстановилась: каждый день усиливаюсь благодаря тому, что ты укрепил основание. Но с этой штукой достаточно было бы собрать побольше чистого эфира и ждать. Скрытых опасностей в нём нет. Эсхарий вообще не любит подлые атаки.
И это приятно слышать — прямо отлегло от сердца. А бог войны в моих глазах получил несколько баллов репутации.
— Есть идеи, как расширить канал связи с аватаром и передать эту штуку настоящему телу через пространственный карман?
— Разумеется есть. Но сил не хватит, — Мэль с грустным лицом развела руками. Нам с Ифритом были интересны детали и демоница описала метод через формирование пространственного моста.
— Я смогу это сделать… если получу ядро целиком, — сказал Ифрит.
— Ложь тебя не красит, — фыркнула Мэль.
— Демоны всюду видят обман, но я не стану лгать. Тем более, когда речь идёт о сохранении мира, в котором я желаю поселиться.
Новости были интересными. Я разнял обменивающихся колкостями соратников и мы занялись поиском, сложив знания воедино.
* * *
Семь часов поисков ни к чему не привели. Я несколько раз отключался, чтобы проведать Наташу, уже отдохнувшую и заскучавшую. Впрочем, они с Алистером умудрились изготовить шахматы и обсуждали жизнь. Поэтому я решил уделить ещё немного времени поискам.
Тем более артефакт продолжал стремительно улучшать моё состояние, и его передача казалась мне важной задачей.
Мы исследовали Хоккайдо, лениво отбиваясь от монстров, к тому же разделившись на две группы. Небо стремительно потемнело, когда я решил отвлечься и подумать над ситуацией, увлечённо рубя орков.
А затем на меня обрушились непрерывные молнии! Разряды били в одну точку. При этом они хоть и являлись отчасти магическими, но в остальном были настоящим электричеством.
Аватар сводило судорогами, одежда и кожа сгорали. Но даже под таким давлением я смог поднять магический щит.
— Умри…
Инфернальный хрип раздался совсем рядом. Затуманенным взглядом я видел, как ко мне приближается тощий мужчина со сверкающими алыми глазами. Меч, объятый красно-золотой силой уже был занесён для удара.
В последний момент я успел извлечь свой меч и блокировать атаку. Звякнула сталь и меня отшвырнуло на несколько метров. Ещё один удар в полёте, и снова блок. Но меня вбило в землю.
Полностью уклониться я не успел — меч противника отсёк левую руку и оставил глубокую рану сбоку.
Как эта тварь выжила⁈ Я уничтожил каждый его кусочек!
Аркан заносил меч для нового удара, но вынужден был отпрыгнуть и блокировать лезвием чёрно-оранжевое пламя бездны. Паршивый клинок разбился, а его владелец залетел спиной вперёд в открывший золотой портал.
— Убью тебя позже! Вычищу весь твой мир!
В меня снова прилетела молния — да так, что всё тело согнуло в конвульсиях. И всё же я видел как что-то промелькнуло мимо меня. В небе продолжало громыхать, перед глазами медленно прояснялось. Теперь молнии ударяли по щиту Ифрита.
— Ты… какого демона такой довольный? — поинтересовался я у полубога, с трудом вставая и подобрав отрубленную руку. Аватар сильно пострадал, но регенерация понемногу работала.
— Ты поминаешь конкретного демона? — усмехнулся полубог. — Давай, регенерируй быстрее. Времени мало.
— Мало для чего? Аркан жив. Не знаю, каким образом. Клянусь, я стёр даже оставшуюся от него пыль — рассёк лезвием самой реальности!
Ифрит понятливо кивнул.
— Но какой-то кусочек остался вместе с божественным ядром. Он даже не применял прежние способности. Сейчас он больше похож на злого духа. И я смог отправить за ним ещё одну часть Нихилима.
— Ты… рискуешь, — я с трудом встал, опираясь на меч.
— Знаю, потому поторопимся… Мог бы её не звать, я бы справился с немощной тенью Палача.
Мэль прибыла по зову и с удивлением выслушала историю.
— Почти бессмертное создание оправдывает свою славу… Но разум он не сохранил, если попытался напасть на аватара. Думаю, он сейчас подобно мстительному духу, появившемуся из сильных желаний мага, умершего в муках. Им движет слепая ярость. Куда мы отправляемся?
Ифрит молча активировал портал и подхватил меня, не позволив упасть куда-то в океан. Ещё один прыжок привёл во влажную гористую местность. Совсем рядом с поросшей зеленью скалы стекало множество ручейков-водопадов. Внизу простирались пышные зелёные леса. Магический фон зашкаливал как внутри пролома среднего уровня.
— Да ладно… Гавайи? — я прикинул направление прыжка. Исходя из изменения положения солнца, мы перемещались в сторону Америки. Но так быстро достичь континента не могли.
— Идеальное место, чтобы скрыться, — Мэль стукнула кулаком по ладони. — Всё население давно истребили, держать тут монстров нет смысла! И как я не догадалась⁈
Аватару всё ещё было паршиво, но всё остальное спутники сделали за меня. Мэль открыла странный портал, и мы прорвались в божественный домен. Посреди бескрайнего зелёного поля росло раскидистое исполинское дерево — настоящий Иггдрасиль. Только выглядело оно больным. Некоторые ветви были голыми, а ствол покрывали гниющие шрамы.
Ифрит застонал и выпустил меня. Аркан нашёл посторонний предмет, который был частью Нихилима и атаковал его всей силой. Мгновение спустя рядом как солнце вспыхнула полная сила Мэль, а тщедушное тело пронзили чёрные шипы.
— Отпусти меня или я тебя тоже уничтожу! Прочь! — голос аркана сорвался.
От его рук к древу потянулись алые нити, но их перерубили шипы. Мэль медленно, даже пафосно шла вперёд, белые волосы парили в потоках энергии.
