— Это безнадёжно… — разочарованно покачал головой Даран. — В качестве замены он годится только спящим, по самый подбородок накрытый одеялом.
— Что уже немало, — не разделила упаднических настроений Лаура. — Дай ему время.
— У нас нет времени! — излишне резко ответил капитан стражи.
— Что-то ещё случилось? — тут же насторожился Стриж.
И поймал себя на мысли, что со всеми событиями последних дней скоро начнёт вместо «Здравствуйте» спрашивать «Ну, что у нас плохого?», как персонаж любимой детской книжки.
— Да, — взглянув на Лауру, неохотно признался Даран. — Под утро патруль в саду увидел незнакомого человека. Живым он не дался — воткнул себе стилет в сердце.
— Убийца? — догадался Лёха.
— Да, — Даран зло пробарабанил пальцами по эфесу. — И это лишь первый.
— Дерьмо, — резюмировал Стиж.
Разговор прервал стук в дверь и Лёхе пришлось ретироваться в комнату для прислуги. Вряд ли слуги спокойно воспримут мужика с лицом Лауры. Но голос посетителя оказался знакомым. Райна.
— Иди сюда, одержимый, — как всегда «дружелюбно» позвал его Даран. — Есть новости.
Увы, хороших среди них не оказалось.
— Мы обыскали товары, что Аланис перевозил через границу, — отчиталась Райна, невольно прикипев взглядом к новому облику Лёхи. — Ни следа казны или чего-то нелегального, не считая пары бутылок вина из дворцовых запасов.
— Ну охренеть, — Стриж вздохнул.
Две бутылки грёбаного вина — вот и весь улов. Лёхе очень захотелось взять и разбить обе эти бутылки о голову распорядителя. А ещё лучше — об свою бестолковую. Ведь чуял же, что есть подвох — но нет, ура, вот он шанс поймать вора! Вперёд, скорее, проворачиваем операцию! А теперь настоящий вор, увидев, что пути вывоза добычи всё так же перекрыты, затаится и даже дышать через раз будет. Жопой, через соломинку, чтобы сопением себя не выдать.
— Да что ж за счастье-то такое, шипастого демона ему в сраку! — выругался Даран, в сердцах хватив кулаком по подлокотнику.
И тут же вскочил, склоняясь в поклоне:
— Прошу прощения, ваше сиятельство. Не сдержался.
— Ничего, Даран, — с тяжёлым вздохом ответила Лаура. — Ты просто озвучил мои мысли…
Капитан вновь поклонился и уселся обратно.
— Ты его задержала? — чуть успокоившись, мрачно поинтересовался он у воительницы.
— Да, как ты и приказал, — Райна утёрла лоб, без спроса налила воды в кружку и осушила её. — Ждёт в допросной. То, что он не пытался вывезти казну сегодня, не значит, что он её не украл.
— Сомневаюсь, — не согласился Лёха. — То золоте стило, что нашли в его комнате — всё не даёт мне покоя. Слишком явный прокол. Этот Аланис — он вообще в работе дотошный?
Райна прыснула в кулак, давясь смехом. На ней скрестилось три недоумённых и совсем невесёлых взгляда.
— Простите, — пытаясь не расхохотаться сказала воительница. — Просто он так смешно выглядит с лицом её сиятельства и девичьим голоском…
— Ага, оборжаться, — подтвердил Лёха. — Так что с Аланисом? Он дотошный?
— Никогда не интересовался, — пожал плечами капитан. — Распорядители подчиняются Пузырю, я их дел особенно не касаюсь.
Лаура лишь развела руками. Ей, любимой дочери графа, готовившейся к замужеству, тоже вряд ли были интересны дела мелкой сошки вроде распорядителя.
— Не возражаете, если я поучаствую в допросе? — спросил Лёха.
— В качестве кого? — прищурился Даран. — Зачем телохранителю её сиятельства присутствовать на допросе?
— Придумать всегда можно, — отмахнулся Лёха. — Да и лицо я себе могу взять любое. А вот техникой допроса, — на всех пяти стадиях, — владею весьма и весьма неплохо. Это существенная часть моей работы, знаешь ли.
— Ты не должен увечить моих людей! — вскочила со стула возмущённая графиня. — Мы не знаем, виновен ли он!
— И в мыслях не было, — поспешил успокоить её Стриж. — Потому и прошу возможности присутствовать. Покалечить — это фу. Калечить можно, только когда выхода нет, а информация нужна срочно. А здесь такое не пройдёт.
Он помассировал горло и попросил вслух:
— Белочка, верни мою внешность пожалуйста.
— Белочка? — снова хохотнула Райна.
— Ага, — подтвердил Стриж. — Она милаха. Только со сволочным чувством юмора.
«Вообще-то оно твоё! — резонно напомнила Белочка. — Я же училась в твоей голове».
И приступила к обратной трансформации. Когда боль утихла, Лёха взял графин и присосался к горлышку, игнорируя как наличие кружек, так и гневные взгляды Дарана и Райны.
— Сушняк жуткий, — пояснил он, ставя на стол опустевшую посудину. — Всю ночь потел какой-то дрянью, сейчас вот возмещаю потерю жидкости.
— Так что там с допросом, — вернул его к теме разговора Даран. — Надеюсь, сумеешь рассказать что-то полезное, как с картой.
— А что с картой? — тут же заинтересовалась Лаура.
— Одержимый показал пару интересных вещей, — нехотя признал Даран.
Райна между тем кликнула служанку и приказала принести ещё воды.
— Так, по допросу, — Лёха прокашлялся.
Горло после трансформаций саднило нещадно — будто он пару часов орал без передыху, надрывая связки.
— Мы не знаем, как этот Аланис переносит боль, — начал объяснять Лёха. — Он может банально оговорить себя, только чтобы его перестали мучить.
— Да, такое бывает, — согласился Даран.
— У нас существует пять стадий допроса. Первая, — Стриж налил воды в кубок и глотнул, — просто беседа. Тихо-мирно разговариваем с человеком, слушаем, вылавливаем расхождения в словах. Но всё спокойно, без давления. Вторая стадия — уже допрос. То есть даём понять, что конкретно от него хотим и опрашиваем по данной теме. Но без угроз и криков. Всё на ровных тонах.
Допив, Лёха вернул кубок на поднос. Слушатели внимательно смотрели, ожидая продолжения.
— Третья стадия, — не стал затягивать паузу «просветитель на добровольных началах», — уже с повышением голоса. Можно накричать, оборвать, перебить, — в общем, давить морально. Четвёртая стадия — уже с воздействиями типа подзатыльника, или оплеухи. И обещаниями, что дальше будет больше. И только когда доходим до пятой — уже применяем силу. И то максимально расчётливо.
— Пытки? — догадалась Лаура, вздрогнув.
— Да, — кивнул Стриж. — Но тут уже нужно уметь.
— А ты умеешь? — прищурился Даран.
— Научен, — не стал отрицать Лёха. — Хоть и не горю желанием применять.
— А если понадобится? — капитан посмотрел ему в глаза.
— Надеюсь, что до этого не дойдёт, — не отводя взгляда, ответил Стриж. — Но если понадобится… То только по приказу её сиятельства.
Лаура вновь вздрогнула. Стрижу стало искренне жаль её, вынужденную взвалить на свои хрупкие плечи тяжкое бремя власти. Не только над землёй и товарами, но и над чужими жизнями.
— Я очень надеюсь, что не понадобится, — глухо сказала юная графиня.
Глава 9
Конечно Лёха не отправился на допрос в своём настоящем облике. Не по чину полуухому бродяге, волею судеб выбившемуся в телохранители её сиятельства, задавать вопросы клановой знати. Даже мелкой. Так что Лёха переоделся в форму местных дознавателей — небольшой графской службы, и изменил лицо.
В качестве примера он взял одного из предков Лауры, портреты которых украшали коридоры в «господской» половине замка. Белочка лишь добавила носу запоминающуюся горбинку, да укоротила бороду — и всё, готов потомок знаменитого предка, какой-нибудь безвестный пятый сын седьмого внука.
В сумку к писчим принадлежностям Стриж сунул золотое стило, найденное в комнате Аланиса. Этому маленькому предмету отводилась своя роль в предстоящем спектакле.
Для допроса отвели приёмную. Вопреки названию, это была не проходная комната перед кабинетом графа, а отдельное помещение, где «дорогие гости» в комфорте ожидали, пока глава клана сможет их принять.
Стриж не удивился наличию рядом потайного помещения с возможностью подглядывать и подслушивать ждущих аудиенции. Хоть Даран, чуть смутившись, пояснил, что это для охраны — мол, в случае чего выскочить и скрутить супостата, — Лёха ни секунды не сомневался, что истинным предназначением комнаты был шпионаж.
