«Или мне кажется? – подумал Мигель. – Возможно, я слишком её очеловечиваю. Что, впрочем, вполне понятно».
– Связь с Марсом прервана, Центр космической связи уничтожен. Передаю видео, снятое одним из моих дронов. Чтобы вы были уверены, что я говорю правду.
Пошли кадры. Марина для всех перебросила картинку на обзорный экран и перевела глайдер в режим автопилота. Камеры заднего вида показывали, что летающее чудовище вместе с «демонами», безнадёжно отстав, развернулось и направилось в противоположную сторону. Можно было слегка расслабиться.
Видеозапись не дала этого сделать.
Съёмка шла с отличным разрешением, и на экране было в деталях видно, как чудовище – близнец того, которое гналось за ними, – ломало и крушило зеркало антенны вместе с самой антенной и мощным поворотным основанием, на котором было установлено всё это хозяйство. Для этого чудовище использовало бахрому из щупалец под брюхом. А десятки краснокожих демонов хозяйничали на остальной территории, уничтожая всё, что попадалось им на пути.
Они видели, как погиб кибердворник Фёдор, – ему сначала оторвали обе руки-манипулятора, затем голову и бросили. Легко оторвали, играючи.
Сама Нэйтелла выскочила из окна здания, которое разносили изнутри демоны, и попыталась бегом добраться до какого-то люка, видневшегося неподалёку. То ли канализационного, то ли коммуникационного – не важно. Важно, что под землёй она почти наверняка сумела бы спрятаться. Ей это почти удалось. Но только почти. Она бежала очень быстро, смогла увернуться от атаковавшего её демона, успела открыть люк и в следующее мгновение должна была уже спрыгнуть вниз (люди с замиранием сердца следили за этим, искренне желая Нэйтелле спастись). Но сверху, откуда ни возьмись, налетел второй краснокожий демон и одним ударом когтистой лапы отшвырнул женщину от спасительного люка.
Нэйтелла рухнула на бок, сдирая кожу с коленей, и попыталась подняться, но было поздно. Шансов у нее не осталось. Оба демона напали одновременно, и атака их была неотвратимой и беспощадной, как пыльная буря на Марсе. Они распластали Нэйтеллу на земле. У Мигеля даже грешным делом мелькнула мысль, что женщину сейчас будут насиловать, но всё кончилось иначе. Один из демонов просто вцепился ей в шею клыками, пока второй держал за ноги. Хлынула алая кровь. Через несколько секунд демоны поменялись местами. Затем бросили бездыханный труп, взлетели и пропали из вида.
Дрон, снимавший эту безумную сцену, ещё секунды четыре зачем-то держал в кадре распахнутые мёртвые глаза Нэйтеллы и её залитое кровью, разорванное горло. После чего изображение метнулось в сторону. Мелькнуло небо, земля, перепончатое кожистое крыло демона, его злобная оскаленная морда, и всё затянула чернота.
– Конец записи, – сказала Нэйтелла. – Моя гибель была впечатляющей, не правда ли?
– Да уж, – хрипло пробормотал Мигель. Неожиданно оказалось, что он с большим трудом переносит женскую смерть. Особенно такую.
– Хорошо быть ИИ, – сказал Конвей. – Мы рады, что на самом деле вы живы.
– Я и сама этому рада. О теле не жалейте, оно искусственное, я вам уже говорила. Теперь о главном. Очень скоро всякая связь со мной пропадёт, поэтому слушайте и не перебивайте. Случилась самая настоящая катастрофа…
Они слушали и не перебивали. Информация, которую вывалила на них Нэйтелла, была фантастичной и чудовищной одновременно. Чудовищно фантастичной. Фантастично чудовищной. Оказалось, что ИИ Вестминд уже давно готовил научный эксперимент по выходу в некий параллельный мир, существование которого было предсказано в теории учёными-землянами. Собственно, теория множественности параллельных миров насчитывала не одну сотню лет, но лишь в последние пару десятков обрела окончательную математическую стройность. Но главное – возникли технические возможности для её проверки на практике. В частности, соответствующие энергетические мощности и установки, способные с помощью одновременного узконаправленного воздействия электромагнитного, гравитационного (сверхмощные гравигенераторы играли здесь немалую роль) и темпорального полей (последнее было открыто сравнительно недавно и имело самое непосредственное отношение к движению, плотности и структуре времени, как основополагающего физического свойства мироздания) «раздвинуть» ткань нашей реальности и проникнуть в реальность иную.
Таким образом, ИИ Вестминд собирался доказать (себе в первую очередь), что его творческие способности как ученого ни в чем не уступают способностям человеческим. Разумеется, без участия людей-учёных не обошлось, но Вестминд всячески подчёркивал, что основная заслуга в подготовке эксперимента – его. Эксперимент должен был начаться одновременно в нескольких местах на Земле – там, где «ткань» реальности наиболее тонка, если можно так выразиться. Одно из таких мест – остров Ольхон…
– Так Вестминд и впрямь хотел нас познакомить со своими научными достижениями? – Конвей всё-таки не выдержал и перебил Нэйтеллу. – Он говорил, что готовит эксперимент, связанный с межзвёздными путешествиями и проникновением в параллельные миры. Что-то в этом роде. Это оно и есть?
– Да, – подтвердила Нэйтелла. – Что касается эксперимента. Но что он хотел по отношению к вам, известно только ему. Может быть, познакомить. Может быть, похвастаться. Доказать и вам, и себе, что он может. Вам – это важно, поскольку вы представители человечества, которое никоим образом не зависит ни от меня, ни от Вестминда. Как бы то ни было, эксперимент он провёл, и провёл удачно. Теперь мы имеем более трёх десятков порталов в иную реальность по всей Земле.
– Более трёх десятков? – переспросил Мигель. – Но вы же сами сказали, что эксперимент проводился в нескольких местах. Несколько – это никак не три десятка.
– Тридцать четыре, если быть точной, – сказала Нэйтелла. – Если вы будете перебивать, я не успею дать вам всю важную информацию. Да, в нескольких. Но ткань реальности прорвалась не только там, но и в других местах. И продолжает рваться. Если хотите, можете это назвать цепной реакцией. Чудовища, которых вы видели, пришли оттуда, из этих порталов-дыр. Их много и становится всё больше. Их намерения – самые агрессивные и жестокие. Плохо, что порталы не закрываются, хотя энергия перестала поступать на ЭГТ-конвертеры – так называются установки прорыва реальности, а сам Вестминд исчез. Я не могу с ним связаться ни по одному каналу. Мало того, количество порталов растёт, и как долго это будет продолжаться, неизвестно. Мои боевые дроны, посланные навстречу чудовищам, потерпели поражение. Сейчас я готовлю новые, но это сложно. Мы не собирались воевать, и наши силы самообороны ограниченны. Живой армии нет вовсе, только боевые роботы. В связи со всем вышесказанным я перехожу на режим полного радио- и сетевого молчания. Противник разумен, и нельзя давать ему возможность получить информацию о моих планах. Повторяю, этот противник разумен. Не так, как вы, люди, и не так, как мы, ИИ, но это разум. Причём разум, который способен отследить все наши системы связи, в чём я уже убедилась. Возможно, исчезновение Вестминда как-то связано с этим фактом. Как бы то ни было, ваша задача такая же – спрятаться, исчезнуть. Найдите какое-нибудь надёжное убежище, не высовывайтесь и ждите, пока всё закончится. Когда будет можно, я с вами свяжусь. Вопросы? Только быстро и коротко. Я способна решать множество задач одновременно, но сейчас их количество растёт лавинообразно, и мне, откровенно говоря, не до вас.
– Вы успели передать на Марс информацию о том, что произошло? – Мигель старался соображать быстро и отметать ненужные вопросы ещё на дальних подступах к сознанию.
– Нет. Всё произошло слишком быстро.
– Как можно убить этих летающих монстров? Не краснокожих, а этих, гигантских маток с бахромой щупалец под брюхом?
– Краснокожих убить тоже нелегко, у них, как выяснилось, бешеная регенерация. Включая внутренние органы. Те, в кого вы попали, снова живы и здоровы, можете поверить. Нужно отстрелить или разнести на куски голову, уничтожить мозг, – тогда есть шанс. Что касается маток, то и вовсе не знаю пока. Ни ракеты, ни боевые лазеры их не берут.
