1 февраля, среда, время 09:05.
Байконур, Обитель Оккама, кабинет Колчина.
Мрачно и подозрительно гляжу на новостное сообщение:
«31 января в 20:15 по местному времени с космодрома мыса Канаверал стартовал Falcon Heavy. Главная миссия в рамках проекта 'Артемис»: вывод на лунную орбиту корабля «Сириус» с трёмя лунными орбитерами. Они предназначены для сканирования поверхности Луны, а также контроля над аппаратами, предназначенными для прилунения. Руководство НАСА тем самым восстанавливает своё присутствие в окололунном пространстве после выхода из строя LRO , успешно работавшего с 2009 года.
В ближайший год НАСА планирует высадить на поверхность Луны сразу два лунных транспортных модуля…'
— Чтоб вас! Вот неугомонные! — снимаю трубку телефона (самые важные разговоры идут по проводной связи) и вызываю ЦУП.
Проанализировать предварительно траекторию клятого «Сириуса» не составляет труда. Соответствующая программа под рукой. И почему-то она — вот гадство! — проходит над «Резидентом» или в подозрительной близости.
Кроме слежения за Сириусом кое-что ещё надо сделать. Предупредить «Резидента».
4 февраля, суббота, время мск 06:15.
Лунная орбита, патрульный «Нетопырь» (один из четырёх).
Если бы Ника была человеком, она бы подосадовала. Почему перехват, неизбежность которого становилась всё очевиднее, выпал именно на её долю? Боезапас неполный, топлива не больше половины. Из всего орбитального патруля у Ники-Гекаты (ей дали собственное имя, пояснив, что в качестве высочайшего поощрения) ресурсов меньше всего.
Одно обстоятельство перевешивает все остальные с большим запасом — перехват может осуществить только она, Геката. «За работу, девочка», — напутствие от Самого Высшего означает многое. Это не указание от локального командира, это приказ с топ-статусом, отменяющим все предыдущие установки.
«Новые вводные!» — вспыхивает в электронных мозгах.
От объекта «Сириус» отделяется дочерний модуль. Ника немедленно присваивает ему наивысший уровень опасности. Через несколько микросекунд, затраченных на расчёт веера возможных траекторий.
Отделившийся модуль делает первую коррекцию, и цвет опасности в мозгу Ники уверенно покидает жёлтую зону и пересекает оранжевую, неотвратимо приближаясь к красной.
«Сириус» вальяжно продолжает фланировать по своей орбите; модуль, которому Ника на автомате присвоила статус первоочередной цели, делает ещё одну коррекцию. Рассчитанная резко эллиптическая орбита ожидаемо пересекается с лунной поверхностью.
В голове Ники включается особая надпрограмма на случай чрезвычайной ситуации. Она отключает все остальные приоритеты, среди которых забота о себе, корабле и прочих. По виду неподвижный пилот «Нетопыря» в одну секунду совершает массу действий. На базу «Резидента» несётся сигнал тревоги «Метеоритная атака» с рекомендацией всему персоналу удалиться от базы на максимальное расстояние. «Нетопырь» совершает свою коррекцию, уходя под Цель ради опережения. Траектория «Цели» проходит через координаты «Резидента». Вероятность полного поражения — шестьдесят процентов, частичного — восемьдесят семь.
Расстояние до Цели — 82,7 метра.
Включается на полную мощность радар, который на близком расстоянии даёт эффект СВЧ-печи.
Расстояние до Цели — 68,2 метра. Радар продолжает работать максимально узким пучком.
Расстояние до Цели — 37,1 метра. Радар работает.
Расстояние до Цели — 28,4 метра. Радар работает, «жало» «принюхивается» к цели.
Вероятность полного поражения базы «Резидент» доползает до семидесяти восьми процентов, частичного — достигает высшей отметки в сто.
Что-то вспыхивает на борту Цели, но полученный импульс слишком мал, чтобы нарушить траекторию. Аппаратура Цели выжжена частично или полностью, но это уже не поможет. И до сих пор нет никаких данных, позволяющих оценить массу Цели.
Расстояние до Цели — 18,7 метра. Радар продолжает своё разрушительное излучение. «Жало» выстреливает один снаряд за другим. Один соскальзывает с поверхности, улетает по курсу вперёд, и Ника немедленно даёт сигнал на самоликвидацию. Видимого эффекта нет.
Ника включает все три вцепившиеся в Цель ракетки, прицелилась она максимально близко к носу, чтобы придать Цели вращательное движение. Оно и начинается, очень медленно. По этой скорости, хотя и очень грубо, Ника оценивает массу в десять тонн.
Запас топлива ракеток заканчивается, когда поворот Цели привёл к тому, что сопла ракеток извергали пламя против движения.
Уже проходя над нырнувшей вниз Целью, Ника всадила и включила ещё пару ракет. Вероятность полного поражения снизилась до жалких трёх процентов, но тех, кого нужно сберечь, Ника сбережёт по полной.
Неотвратимо приближается лунная поверхность, «Нетопырь» разворачивается соплами вперёд, Ника включает основные двигатели, сжигая остатки топлива на скорости 2 192 м/с. Даже при полных баках «Нетопырь» способен только на жёсткую посадку, а уж при нынешних запасах… Ника разворачивает маневровые двигатели. Включать их надо только при истощении основных, чтобы придаваемый ими импульс стал максимально эффективен.
Так она и делает, перед этим отбросив двигательный отсек, как ящерица сбрасывает хвост.
Успех процедуры спасения Ника оценивает как нулевой для «Нетопыря». Для себя — знак вопроса, недостаточно данных. Но программе, имитирующей инстинкт самосохранения, нет до этого никакого дела. Поэтому немедленно закрывается забрало шлема.
Через восемнадцать секунд после расхода последних капель топлива «Нетопырь» на скорости 970 км/час врезается в поверхность под углом к горизонту примерно десять градусов.
В момент удара, который срывает с места закреплённое к полу пилотское кресло и кабельные шнуры из запястий Ники, аварийная программа завершает свою работу неожиданными строчками:
Лишь разум мой способен вдаль
До горизонта протянуть
Надежды рвущуюся нить.
И попытаться изменить
Хоть что-нибудь…
4 февраля, суббота, время 09:30.
Байконур, Обитель Оккама, кабинет Колчина.
— Течение жизни перестаёт быть томным, — бурчу про себя, получив сообщение о гибели «Нетопыря».
Тру лоб. Завеса умолчаний и дезинформации вокруг моих дел — один из главных бастионов защиты. Имитация метеоритного удара не способна уничтожить лунную базу. Бункерный модуль находится в полусотне метров поодаль. Радиус поражения должен быть соответствующим, его не сможет обеспечить удар даже пары десятков тонн на скорости два — два с половиной километра в секунду. Да ещё под сильно острым углом. К тому же вряд ли американцы знают о подземном жилище. Его начали строить после того, как убрали глаза НАСА с орбиты.
Если бы им удалось уничтожить «Резидента», персонал тупо переселился бы в бункер. Он вполне способен принять людей. Центрифугу запустят через пару дней, и эти пару суток вполне можно пожить при лунной силе тяжести. Всё лучше невесомости. Тренажёры ребятам в помощь.
После жилой центрифуги введут в строй вторую очередь энергосистемы — и можно жить. Когда закончатся все плановые работы, парни смогут жить хорошо. И развиваться дальше, на пути к священной цели — жить на Луне красиво.
Ладно, надо делами заняться. Их сама жизнь подкидывает. Патрульным «Нетопырям» требуется орбитальная платформа для пополнения боеприпасами, ремонта, заправки топливом и обмена полученным опытом. Искин! К бою!
Время 11:45.
Заходит Песков, терпеливо ждёт, когда мои пальцы и глаза оторвутся от компьютера. Взглядом я, на самом деле, часто к потолку прилипаю, но на этом меня Андрей не поймал. Не сегодня.
— Мне только что сообщили.
— Угу, — откидываюсь на спинку кресла.
