– Я… – казалось, впервые женщина так растерялась от реакции мужчины, на которого работала уже не первое десятилетие. Она видела его разным. Невозмутимым и хладнокровным, в гневе и в радости, видела, каким бывает Рик, когда ему все равно или он искренне радеет за свое дело, но никогда прежде она не видела этого проблеска отчаяния, граничащего с безумием на самом дне его глаз. – Да все нормально с ней, – поспешила она успокоить мужчину, – просто выпила немного, – как-то неуверенно пробормотала она, заметив, как озадаченно нахмурился Рик. – Пойдем, сам увидишь, – поспешила она высвободиться из на миг ослабевшей хватки.
Решив, что Веня не стала бы врать, если бы с Йолинь случилось что-то ужасное, Рик уверенной походкой последовал за женщиной.
– Мы бы и сами справились, но тварь никого к ней не подпускает… – бормотала Веня, входя на кухню.
Рик же не сразу понял, что собственно такого страшного произошло. Его жена сидела за столом, казалось, она просто устала и расслабленно оперлась спиной о стену. Так бы показалось, если бы он точно не знал, что его женщина даже спустя двухнедельный переход в седле держала спину так, словно участвовала в шествии Императора по стране. Суми же, свернувшись калачиком у ног принцессы, настороженно изучал тех, кто вошел в комнату. Тварь не проявляла агрессии, но следила за каждым движением вновь прибывших, точно ожидая хотя бы единого неверного шага в свою сторону. Каждый мускул животного, его взгляд говорил об этом. Точно предупреждая, что он не потерпит и не простит ошибки. Не впервые подумал Рик, что он будет делать, когда Суми станет ростом с Йолинь. Но теперь одно он знал точно, лучшего защитника для принцессы не найти.
Рик медленно приблизился к принцессе, Суми предупреждающе зарычал, обнажив уже весьма внушительные клыки. Рик как-то по-звериному резко припал к земле, чтобы их взгляды оказались приблизительно на одном уровне и прямо посмотрел в глаза животному. Что уж было такого во взгляде Властителя, Веня, слава всем богам, не знала, но тварь вдруг резко замолчала, поднялась и, поджав хвост, отошла, пропуская Рика к девушке. Мужчина быстро и в то же время осторожно подхватил принцессу на руки и устремился на выход.
– Чем вы ее напоили и сколько она выпила? – заметив, что Йолинь никак не отреагировала на него, зло спросил Рик на выходе из кухни.
– Да всего-то! – возмущенно воскликнул все время молчавший Крайс, указав рукой на кружку принцессы. – Одну кружечку сливовки и то неполную!
Ответом ему стал лишь озадаченный взгляд Властителя и его молчаливое обещание, что это не конец разговора.
Всю дорогу до их с Йолинь спальни он бережно прижимал девушку к груди, не понимая, как такое могло произойти с его невозможной ледяной принцессой. В то время как сама принцесса продолжала молчать и смотреть в никуда. Он так задумался, что неожиданно оступился на одной из ступенек и случайно резко встряхнул девушку. И вот тут-то ему, пожалуй, впервые в жизни, стало по-настоящему не по себе, поскольку пьяная принцесса, которая не говорит и не двигается, еще не так и пугает, как принцесса, которая вдруг вздрогнула, таинственно улыбнулась и положила руку ему на плечо:
– Пру-вэт, – на ломаном языке его родины проворковала Йолинь. – Кута нэсош менэ? – еще шире улыбнулась девушка, и голова ее запрокинулась назад, не на шутку перепугав мужчину, когда принцесса в тот же миг вернула ей прежнее положение. – Ре… ммм… ай чэ нэ (забыла слово)… как там… а! Ты моч! Мой моч!
– Муж, я твой муж, – машинально пробормотал Рик, раздумывая над тем, не налить ли принцессе еще, чтобы гарантированно проспала до утра. Уж слишком пугающим и шкодливым стал ее взгляд.
На это его замечание принцесса озорно захихикала и потянула Рика на себя, пытаясь прошептать ему что-то веселое на ухо, судя по всему. Но, как видно, вновь забыла слова и просто дунула ему в ухо.
– Моч, ты моч, – хихикала она.
Рик лишь тягостно вздохнул, рассудив, что спорить с ней сейчас себе дороже.
– Че дышь? Печально те? Канешн, какой из мня жен, так и не станцал для те, – так же грустно вздохнула она, когда Рик понял, что она сказала, едва не рассмеялся уже сам. – Ща танцую! Все как нать будь! – жалостливо погладила она Рика по щеке, а точнее сказать, просто потрепала по ней.
Стоило переступить порог их комнаты, как до этого относительно спокойная принцесса вывернулась из его рук и, едва не рухнув на пол, шатаясь во все стороны, понеслась к своему сундуку. Распахнула крышку, вывалила на пол часть содержимого, отложив в сторону белый халат и два веера, и унеслась в ванную.
– И что это было? – пробурчал Рик, опустившись на кровать. Не успел он и глазом моргнуть, как дверь ванной распахнулась и перед ним предстала его жена. Волосы распущены, лицо в белой краске, на теле огромная белая хламида, в руках два веера. В полумраке комнаты выглядело не просто странно – зловеще!
– Ща все будет! – подслеповато щурясь и все еще шатаясь, пробормотала она. – Бушь рад!
Надо сказать, что это была незабываемая ночь. Для Рика так уж точно! Еще никогда в жизни он не знал, что ему делать, разрываясь от желания просто вырубить женщину и мыслью, что она женщина, а стало быть, даже в благих целях трогать ее нельзя. Но сидя на кровати, поджав колени к груди, он боялся лишний раз пошевелиться, дабы не сбить принцессу с заданной траектории. Танец он бы еще пережил, но когда, после очередного па, принцесса что-то провернула в рукоятях вееров и оттуда появились острые лезвия, сердце его предательски дрогнуло.
– Твою мать, – только и смог прошептать он, решив замереть и быть готовым ловить принцессу, если что-то пойдет не так.
Итогом танца стали распоротые шторы, две вспоротые подушки, расцарапанная дверь, расшвырянные туалетные принадлежности и принцесса, уснувшая, не дойдя до «моча» всего несколько шагов, просто упав лицом на кровать.
– Очуметь, – только и смог сказать он, понимая, что вроде бы все…
* * *
– Муль… [109] – кое-как разомкнув пересохшие губы, прошептала Йолинь. Не особенно рассчитывая, что ее кто-нибудь услышит и придет на помощь. Должно быть, она простудилась и заболела, иначе почему ей так плохо, словно она упала со скалы и переломала все кости? Не стоило вчера так долго сидеть в открытом поле, скорее всего ее продуло! Наверное, температура… Хорошо, хотя бы горло не болит, но голова просто раскалывается. И в глаза точно песка насыпали, даже открыть невозможно. – Суми… – кое-как позвала она, сама не зная зачем, но хотелось, чтобы хоть кто-то был рядом, когда ей так плохо.
Вот только вместо Суми ее щеки коснулась прохладная мужская ладонь и очень нежно погладила.
– Ты как? – голос Рика нежной волной прошелся по ее телу, заставляя ее взволнованно распахнуть глаза. Хотя ей было ужасно плохо, но разве могла она себе позволить быть в таком состоянии перед человеком, мужчиной, который ей так сильно нравится и который так сильно волнует ее сердце.
– Почему ты здесь? – как-то взволнованно прошептала она. – Тебе не стоит видеть меня такой…
«Болезнь уродует» – эта мысль прививалась каждому аирцу с детства, особенно девочкам, которым всегда внушали, что муж не должен видеть недомогания своей жены. Это отвратительно!
– Какой? – просто спросил он, со странной хитринкой во взгляде смотря на Йолинь.
Если бы она сейчас видела себя со стороны, то, пожалуй, он бы точно не увидел ее с неделю, не меньше. К собственному удивлению, он открывал для себя, что эта невозмутимая, уверенная в себе и знающая себе цену девушка – невероятно стеснительная, если не сказать закомплексованная древними правилами, обычаями и предрассудками собственного народа. Сейчас, со спутанными и взъерошенными после диких танцев волосами, в странном одеянии, с белой краской на лице, она, конечно, не была красавицей. Но странно было то, что он хотел видеть ее и такой. Удивительно, но смотря на нее такую, он воспринимал ее родной, своей.
