— Но это спрайты, созданные из фантазий. А мы говорим о пробуждённых! О людях реального мира!
— Город тоже реален, даже реальней нулевого, — поморщился Миша.
— Если Город добр, то почему он забирает то, что нам дорого⁈
— Послушай, Полярис. Это не вопрос добра и зла, это вопрос механики. Есть два условия — у тебя есть девушка на определённом этапе развития отношений. И есть общая сумма характеристик, которые определяют, кто для тебя был бы лучшим партнёром. Два и два складывается, ты получаешь лучшего партнёра, возможного на твоём уровне инкарнации.
— Но у меня уже есть девушка!
— Теперь будет ещё лучше, — усмехнулся Миша. — Не смотри на меня так. Это всего лишь одна из многих тысяч жизней в бесконечных циклах перерождения. Через сто кругов ты забудешь об этом. Всё это лишь пыль перед лицом вечности.
— Это ведь живые люди, пробуждённые как мы с тобой. Реальные, из нулевого мира, со своей волей…
— Нет, не как мы. Сколько у тебя сейчас инкарнация, Полярис?
— Погоди… это так работает?
— Для третьего уровня второй — такие же неписи, только чуть разумней. А с высоты четвёртого двойки от единиц вообще ничем не отличаются. Если четвёрка будет счастлива от того, что у неё в постели окажется двойка — других вариантов просто не будет.
— Как так? А как же воля людей? Городу пофиг?
— Нет, конечно. Что ему мешает изначально найти тебе тех, кто по своей воле будет кайфовать от такого положения вещей?
— То есть… это не Город их принудил так относиться ко мне?
— Нет, конечно. Город может только память подшаманить под эхо. Но он не приказывает, как себя вести, даже неписям. Каждая реакция и поступок — это настоящий поступок сделанный по свободной воле. Но да, он может быть обусловлен в том числе и прошлым. Его цель — счастье. Твоё, и всего твоего «гарема».
— Да к чёрту гаремы! Где моя Таня⁈
— Впервые вижу тебя таким эмоциональным. На тебя это не похоже. Эмоции — плохой спутник для мага.
— Да, прости… я просто шокирован всем этим.
— Понимаю. Я проходил через это. И если честно, я вёл себя гораздо хуже. Помню, как в приступе безумия отбирал жену силой, когда Город решил, что я буду счастливей с другой женщиной.
— И…? Как ты решил это?
— Тебе наверное не очень понравится мой ответ… Но есть лишь один способ исправить всё так, как хочешь.
— Какой?
— Ты вернулся в прошлое и закрутил любовную линию. Теперь у тебя прописано в личной истории, что ты имел тесные отношения. Остальное — дело эхо. Значит, Таня и…
— Рита, — не стал отпираться я.
— Рита порождена твоим эхом. В ней очень многое из того, что ты хочешь видеть в своей спутнице жизни. Скорее всего, Город готовил её для тебя. Яркая девушка.
— Почему ты её взял к нам?
— Редкое сочетание навыков, которое позволяет ей быть бессмертной для всех видов урона кроме отмеченного. И в целом, потенциал развития для этого навыка. Коэффициент рационализации. Думаю, ты найдёшь как это использовать для дела.
— Я не хочу чтобы моей судьбой рулил случай.
— Это не случай, а стечение обстоятельств, Полярис. Пойми, Город старается для тебя. Проблема лишь в том, что он не всегда понимает, что тебе нужно. У Риты второй уровень. У Тани, полагаю, примерно столько же. В приоритете будет та, у кого уровень меньше.
— Тогда почему у тебя каждый раз одна и та же жена?
— Как думаешь, Полярис, зачем Вечные проживают каждый свой круг? Почему нас вообще называют Вечными?
— Разе не потому что у вас дрхрена времени?
— И это тоже, но… Хочешь сам выбирать, с кем быть, не спи пол круга, а ищи то, что тебе нужно и бери, пока время не ушло.
— Хочешь сказать, ты каждый круг заново встречаешь свою жену и начинаешь отношения?
— Да, раз за разом выбирая ту, с кем хочу быть. Я Вечный, потому что я живу всегда. Ну, кроме может быть самых первых лет. Так это и работает. Твой уровень инкарнации выше. Из вас двоих ты — игрок, а она — персонаж. Всё познаётся в сравнении. Кто знает, может статься так, что и ты сам — чьё-то эхо?
— Начинаю понимать, почему мои предшественники предали сходки и ушли к хейтерам.
— Зря ты так. В конечном итоге всё сводится к тому, получаешь ты удовольствие или готов выбрать худший сценарий, чтобы всё закончилось в нём. Вот в чём истинная причина нашей принципиальной вражды. Я хочу жить, а такие, как Вечный Олег, твой Мирт или… Мой бывший друг Ральф — хотят всё закончить.
— Почему бы тогда просто не самоубиться об бестию?
Михаил улыбнулся и развёл руками:
— Хороший вопрос…
* * *
Выходил из дома Михаила я в смешанных чувствах.
В голове засела глупая мысль о том, что я так и не понял, нравится ли мне сушонг.
На телефоне было пять пропущенных вызовов от Риты. Нехорошо как-то.
Наверное, я просто расскажу ей как есть. По крайней мере, часть правды.
Уже в такси меня догнала ещё одна мысль, тяжёлая как падающий балкон — это ведь справедливо и для самой Тани. Не должны ли её отношения со мной отразиться на ней так, что ей Город выпишет «идеального парня»?
Водитель посмотрел на меня с опаской. Наверное, взглядом я мог бы сейчас убить.
— Другой адрес, — вдруг сказал я водителю.
— Ээ…
— Я доплачу. Деньги есть, — я даже продемонстрировал пачку купюр.
— А-а, ну ладно. Куда едем?
— Здесь по пути…
Был уже вечер, когда я входил в дом Тани — её теплицу на вершине пятиэтажки. Место, которое было для меня таким родным и знакомым, сейчас казалось пустым. Я влетел наверх и оказался у входа в стеклянный дом. Постучал.
Окна были грязными, будто здесь никогда не убирались. Таня, которая любила наводить чистоту и уют в доме, в этом круге плевать на это хотела.
Постучал. Подождал минуты три, постучал снова. Минуту на пятую на пороге появилась настороженная Таня.
Таня!
— Привет, Тень, — улыбнулся я.
Она не сводила с меня двух сощуренных глаз загнанного зверька. Грязные спутанные волосы и затасканная одежда. Закрытая поза со скрещенными на груди руками.
— Ты помнишь, кто я?
— Мой шеф, Полярис. Чем я могу помочь? — она заметно нервничала от моего присутствия.
— Есть одна связанная с тобой аномалия. Я бы хотел задать пару вопросов. Некоторые из них могут показаться личными, но я не заставляю отвечать.
— Наша работа начинается за пять дней…
— Я заплачу. Сколько ты хочешь за один разговор?
— Ээ… сутки! — выпалила она, будто это была огромная сумма. — Нет, двое!
— Ты получишь месяц, — ответил я. — Или может, тебе нужен год?
Девушка опешила.
— Я… ээ… ну ладно… Извините, у меня бардак. Брат выбрался из комнаты и…
— У тебя есть брат?
— Ну… вы же помните мою ситуацию, — она помрачнела, будто я ляпнул что-то не то.
Затем до меня с трудом дошло, о ком может идти речь.
— Погоди, Умбра? — спросил я и по взгляду девушки понял, что угадал. — Как он?
— Большую часть времени спит. Говорит, ему снятся сны об иных мирах. Говорит, что хочет домой и не понимает за что его заперли в чужом мире и в этом теле. Таблетки пьёт, но они его только усыпляют.
Интересный поворот событий. Он стал разумным? Пусть даже относительно.
— Я невероятно благодарна вам, что вы дали мне эту работу, и что не выдаёте брата сходкам.
— Хорошо, давай начнём. Месяц перевести сейчас?
Она испуганно посмотрела на меня, затем кивнула, будто не верила своему счастью.
— Скажи, у тебя так плохо со временем?
— Благодаря приглашению в вашу организацию, намного лучше. Но мне нужно время для брата. Вы же сами сказали, что это единственный способ ему помочь.
— Как давно ты в этом круге?
— Это уже начался тот платный опрос? — слабо улыбнулась она. — Зачем вам это?
— Чтобы понимать, сколько по твоему времени мы не виделись.
— Я вернулась на год.
— Зачем?
— Хотела… отдохнуть от всего. Я ведь имею право? Я в том бою сражалась не меньше других.
