— Сколько людей? Кто? Откуда? — прилетели следующие вопросы от Вити.
— До того нападения было сто тридцать семь бойцов из южного полушария. И сотня из вашего — кто согласился служить, — ответил Пресня. — Ещё сотни полторы торговцев. До нападения было около двух сотен рабов. Сейчас, должно быть, побольше. Если наши сумели их увести.
— Оружие? — уточнил Витя.
— Луки, арбалеты. Луков у нас пара десятков. Они у тех, кто стрелять умеет. Арбалетов семь десятков было, — пояснил Пресня. — Болтов, правда, немного — дорогие они, заразы… А остальные бойцы — с ножами, топорами, копьями.
— Что собирались дальше делать? Когда обратно? — силовик внимательно следил за реакцией пленника.
И не прогадал.
Тот вздрогнул, надолго задумался… А потом, видимо, принял серьёзное решение и ответил:
— Да не собираются наши главари обратно… Им и здесь хорошо. Как только базу укрепим, а торговцы баллы сольют — их под нож пустят. А мы собирались тут обосноваться. Только напрягает один псих, который осаду нам сорвал… Ну такой… Бородатый, быстрый. Урод такой красноглазый…
— Я вообще-то тут! — возмутился я с места.
— Да твою мать… — Пресня ещё пару секунд ошарашенно всматривался в моё лицо, а потом повернулся к силовику. –Виктор… А у вас более безопасная палата есть?..
— Есть! — не растерялся Витя. — Но, чтобы туда попасть, надо себя очень хорошо вести!
— Так я хорошо себя веду! — взмолился Пресня.
— Нужно посмотреть… Несколько дней, — Витя поднялся, проверил путы на руках и ногах пленника и кивнул нам, что пора на выход.
— Совет у нас, конечно, не задался тогда, после нападения… — Кукушкин перед уходом подозвал Витю и меня к себе. — Так что сегодня вечерком соберёмся снова. Своим я хвосты накрутил, чтобы все претензии у себя между булок держали. Но сами понимаете: надолго их не хватит. Прёт дурное, как понос…
— Что обсуждать-то будем? — спросил я.
— Расширение внешней стены, — пояснил мэр. — Планы по сбору и использованию ополчения. Вооружение. Перспективы.
— Глобально! — я присвистнул.
— Да ну я тебя умоляю… — поморщился Кукушкин. — Ты многого-то не жди! Сейчас все на себя будут одеяло тянуть. Чтобы люди добровольно стали организовываться, надо, чтобы им припекало сильно. А сейчас надо почву прощупать. Союзников найти.
— Иваныч, ты решил без крови обойтись? — усмехнулся Витя.
— Я уже давно это решил! — отрезал тот. — Не уверен, правда, что обойдёмся… Но костяк будущей власти надо формировать сейчас! К тому же, у нас из-за этих нападений — полный кошмар с едой.
— Я могу купить в капсуле полный набор пищевого производства… — заметил я.
— Это поможет только твоей группе! — буркнул Витя. — Не знаю уж, откуда ты себе баллы добываешь, но у людей реально такого количества нет… А население у нас по-прежнему немаленькое. Увели-то всего человек двести, и не самых плохих…
Я прикусил язык, надеясь, что удастся соскочить со скользкой темы баллов. Рассказывать, сколько мне в итоге отвалили за пластик, очень не хотелось…
— Нам нужны источники баллов… — проговорил Иваныч. — Нам нужно искать месторождения полезного сырья. Нужны группы добровольцев. Обученные, вооружённые и с репликационными медицинскими капсулами. И я не про тебя, Вано!
— Ладно…
— Своих отправляй! Пускай ищут. И ты, Витя, отправляй своих! А лучше скооперируйтесь! — мэр тяжело вздохнул. — Мы, люди, ленивы. Как та стрекоза из басни Крылова. Помните? Будем всё лето петь, а потом сдохнем на морозе. Никто не хочет сам шевелить задницей. А раз так, надо расшевелить хоть чью-то!.. Так что готовьтесь к совету. Ищите адекватных глав групп. Договаривайтесь. Как избавимся от гостей с юга — будем подминать под себя окрестности. Хватит дурака валять! Лето уже на дворе, а зима близко. Всё поняли?
— Всё…
— Всё…
Ответили мы с Витей одновременно.
— Вот и отлично. Вано, на тебе задача — создать форт из своего лагеря. Думаю, ты и сам понимаешь! — заметил мэр. — Витя, а на тебе — организация внешнего периметра обороны. Чтобы больше у нас людей не уводили. Так, Вить, мы в город! А ты, Вано, подтягивайся ближе к вечеру на совет!
— Хорошо…
Я проводил глазами уходящих гостей и грустно вздохнул. Вано — он ведь тоже немножко стрекозёл. И тоже хочет пропеть красное лето, а не заниматься обороной, фортификациями, заготовками и войной. Но разве же кто у Вано спрашивает?..
Эпилог
— Джамбо, Хир-Си! — высокий мужчина согнулся в покорном поклоне.
Вот только поклон этот был недостаточно глубоким… И слишком мимолётным… Хир-Си не первый день знал своих соотечественников и прекрасно понимал, что это означает: им недовольны. Сильно недовольны, если на официальной встрече позволяют себе такое…
Впрочем, с тех пор как ирани задали им взбучку, вынудив отступить к горам, недовольство в племени только растёт. Еды здесь меньше, а зверьё — злее и агрессивнее. Одна радость — камней навалом. Хоть попой жуй, как говорится. Но камнями-то сыт не будешь.
Надо было искать возможности для прокорма. А их не было. Как ни напрягал Хир-Си свой могучий мозг, знания, полученные им в Сорбонне, как-то не особо помогали решить текущие проблемы племени.
Чуть лучше дела обстояли со знаниями, что вдолбили ему в Дубайском Университете… Всё-таки там был получен незабываемый опыт — в том числе, общения с арабами всех мастей. Люди они агрессивные, но при этом религиозные. И умение найти с ними общий язык теперь помогало Хир-Си с соотечественниками.
Оставался ещё запретный опыт… Который нельзя часто применять, но всегда надо помнить!.. Но время для его применения, как надеялся Хир-Си, ещё не пришло…
Он обнял одной рукой Алию, прижимая девушку к себе, а второй рукой притянул с другой стороны Айхату. И вот так, зажатый между красивыми молодыми женскими телами, стал отвечать:
— Джамбо, Шермаке! Не слишком ли ты тороплив сегодня?
— Времена такие, шейх! — дёрнув губой, ответил мужчина. — Приходится торопиться.
Но эффект был достигнут: Шермаке разозлился. Сильно разозлился. Женский вопрос в этом обществе стоял особенно остро. И вовсе не потому, что женщин изначально было мало. Просто большинство из них — те, кто поумнее — сразу переметнулись под крыло сильных мужчин. Таких, как могучий Хир-Си.
Остаться без женщины здесь равнялось клейму полного неудачника. Каковым и являлся Шермаке. Но вот беда, чтобы избавиться от этого клейма, такие шакалы готовы пойти на любые меры! А значит, надо постоянно следить за спиной и быть осторожным. А иногда и напоминать этим людям об их месте в обществе…
— Что же такого заставляет тебя спешить, Шермаке? Дела семейные? — уточнил Хир-Си, доводя подчинённого до белого каления.
— Нет, господин! — одному Аллаху известно, чего стоило Шермаке сдержаться в этот момент и поклониться, как положено.
Он боялся… Страшно боялся шейха Хир-Си… Тот был легендой! Страшным львом, что сокрушил своих врагов и сожрал печень их вождей!..
А кроме того, между делом, объединил несколько враждующих групп. И заставил всех признать его шейхом.
Ещё свежи были воспоминания о том, как весь окровавленный, Хир-Си стоял перед сломленными и испуганными людьми, зычным голосом требуя признать за собой власть. А вокруг лежали истерзанные трупы тех воинов, кто отказался ему подчиниться.
Но время лечит душевные раны. А шейх с тех пор допустил немало ошибок! Сначала отказался присоединять две слабых группы, которые хотели уйти и готовы были за это заплатить. Хир-Си показал себя слабым: он никого не убил и даже отпустил их!..
А ведь в тех группах было много женщин и мало мужчин… Сейчас бы на всех хватало жён! И Шермаке не приходилось бы скрипеть зубами, глядя, как другие мнут мягкие красивые тела, а по ночам слушая стоны из капсул и из-под навесов.
Затем Хир-Си проигнорировал слухи о том, что несколько групп ирани показались на границах их земель. К чему это привело? К тому, что те напали и выбили их группу в холодные, неприветливые земли предгорий!..
