"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 (СИ) - Вальтер Макс

Настя невольно ахнула, но оказалось, что она ошиблась в своих предположениях.

— Сарисса отправилась на рассвете прямиком в Кристалливор, — объяснил Крис. — Накануне она выпросила перстень с его руки. Так она надеялась доказать правдивость своих слов. Даже представить трудно, сколько храбрости нужно иметь, чтобы решиться на такое! Пойти одной, в стан врагов, без оружия. Она уже видела Чёрный Замок, маячивший впереди, но с каждым шагом решительность несчастной девы таяла. Сарисса понимала, что её могут убить, прежде чем она успеет рот открыть и объяснить, с чем явилась. И тогда всё будет напрасно! И её смерть, и её предательство, ведь Хозяин Чёрных Земель всё равно умрёт.

Крис снова замолчал на несколько мгновений, поворошил зачем-то дрова в костре.

А потом всё-таки продолжил:

— Сарисса не дошла до замка. На неё наткнулся мой разъезд. Срубить голову проклятой — именно таким было первое желание, вспыхнувшее в сердце каждого из моих воинов, и моём собственном. С невозмутимой гордостью шла она нам навстречу. Это казалось дерзостью, наглостью, насмешкой! А мы и так были не в себе — ведь шёл уже третий день поисков нашего милорда. Но я сдержал рвущуюся наружу ярость. Она меня удивила. Одна. Без своих собратьев. И даже почти без оружия. Явилась в земли своих врагов. Я даже заподозрил, что она безумна… Велел её не трогать. Но напугать надменную девку всё-таки стоило, и мы налетели на неё как свора голодных волков. Сарисса только выкинула вверх руку и бросила решительно, как приказ: «Стой, молодой Хозяин! Убьёшь меня — пожалеешь!» И тотчас добавила спешно, видя наше замешательство: «Я принесла вести о твоём отце». Дальше, как ты понимаешь, мы отправились вместе с Сариссой, вытащили милорда из каменной ловушки и увезли в замок. А лэфиарни отправилась восвояси. Хотя отец и умолял её поехать с нами в Кристалливор. Но она была дочерью Свободного Народа, и люди оставались ей чужды.

— Постой, но… — растерялась Настя. — А как же тогда Тайлли появилась на свет?

— Это ещё не конец истории, — усмехнулся Крис. — Никто не догадался бы о содеянном Сариссой. Но саму её угнетал этот секрет. Да и отца забыть не получалось, как она ни старалась. И однажды она решилась поделиться своей тайной с сестрой, Льюной. А та… Она испугалась. И желая уберечь Сариссу от ещё более страшных ошибок, всё выложила Старшему. Отец Сариссы в гневе велел запереть дочь-предательницу. Сариссу должны были судить на Совете всего племени. Они не знали, как поступить с отступницей. Думаю, о смертельной казни речи не шло… Однако неприятности бедную деву ожидали изрядные. Но раскаявшаяся Льюна ночью выпустила сестру. И Сарисса сбежала от лэфиарнов и явилась в Чёрный Замок.

— Надо было ей сразу оставаться… — рассудила Рыжая.

— Вот-вот… — Крис кивнул согласно. — Это тебе лишний повод подумать! Не пожалеть бы потом, что из замка сбежала. Сарисса явилась неожиданно, но мы приютили её. Отец уже оправился от ран. И он был рад принимать в Кристалливоре свою спасительницу. А через два дня он объявил её своей новой женой.

— А ты? — нахмурилась Настя.

— Дэини… Я уже был взрослым мальчиком, — усмехнулся маг. — Я понимал, что ему нужна спутница. Он не мог убиваться по Эллэйе вечно. А Сарисса была достойна занять место моей матери. Я пожелал им счастья. И это было от души, неподдельно.

— Но счастья, судя по всему, не случилось? — осторожно уточнила Романова.

— Почему же… Первое время всё складывалось удачно. Я видел, как улыбается мой отец, глядя на свою звёздную миледи, и сам ликовал от радости за него. А когда на свет появилась Тайлли… Казалось, что солнце взошло под тёмными сводами нашего замка. Она изменила весь привычный уклад. Невозможное чудо. Девочка в семье Мага Чёрного Кристалла, маленькая госпожа Кристалливора.

— Так… что же произошло? Как погибла её мать? — Настя ждала трагической развязки.

— Лэфиарны продолжали свои набеги. Теперь у них бы ещё один повод для этого. Ведь Хозяин отнял у Старшего дочь. И пусть она пришла к милорду Итрейту добровольно, по зову сердца, какое это имело значение для тех, кто знал лишь ненависть. Со временем они даже убедили себя, что отец, будучи магом, околдовал её, напустил чары. И Сарисса предала свой народ под воздействием заклятия, не понимая, что творит. Но единственной магией, связывающей Итрейта и Сариссу, была любовь.

Да, сила любви порой способна примирить даже непримиримых врагов. С этим Настя была готова согласиться. Вот только, кажется, в этом случае чуда так и не случилось.

— Это очень долгая история… — Крис устало вздохнул. — Давай, я скажу только о главном, Дэини! Снова была битва. Короткая яростная схватка, в которой мой отец был ранен и схвачен. Он оказался в плену у проклятых лэфиарнов. И те решили превратить его казнь в зрелище. Они заковали его так, чтобы он не мог воспользоваться Гневом Огня. И собирались поджарить отца на костре. Тайлли узрела это. Видения у неё случались уже в раннем детстве. Зрить она научилась раньше, чем внятно говорить. А тогда ей было уже три года, и сестра, заливаясь слезами, долго пыталась объяснить нам взрослым, чего она так испугалась. Я собрал воинов, и мы двинулись туда, к селению лэфиарнов. Сарисса поехала с нами. Мы все опасались, что отца прикончат, стоит нам начать штурм. Мать Тайлли упросила меня позволить ей пойти к Старшему и поговорить. Но её мольбы не нашли отклика у собратьев. Старший был непреклонен. И факел уже готов был коснуться хвороста и обратить в пепел Хозяина Кристалливора. Тогда Сарисса бросилась в ноги своему отцу и закричала во всеуслышание: «Итрейт — мой муж и отец моей дочери! Ты сиротой мою дочь оставить хочешь, Повелитель?» По селению «детей неба» прокатился взволнованный ропот. «В моей маленькой Тайлли течёт и твоя кровь, — продолжала Сарисса. — Неужели это не имеет уже никакого значения для тебя? Ты готов разрушить её жизнь и мою жизнь? Ты готов убить того, кого люблю я всем сердцем? Ради чего, отец? Кому нужна эта губительная ненависть? Мы сеем смерть столько лет. Зачем? Хватит вражды! В твоей внучке слилась воедино кровь Магов Чёрного Кристалла и лэфиарнов. Это ли ни достаточный повод примириться?»

Настя до боли закусила губу, ожидая продолжения. Неужели даже после этого не случилось прозрения?

— Старший долго ничего не отвечал, — припомнил Крис. — Мёртвая тишина повисла над толпой, собравшейся поглазеть на казнь. «Отпустите Владетеля Кристалливора, — наконец велел правитель «детей неба» и добавил: — Примирения не будет, Сарисса. Нам не сидеть за одним столом с твоим избранником. Но и войны не будет больше… Теперь уходите! Оба!» Сквозь слёзы благодаря отца, Сарисса поклонилась на прощание и, схватив под руку своего милорда, двинулась прочь. Но это был ещё не конец… «Проклятый! — вдруг долетел им в спину голос, полный горечи и злости. — Ты её заворожил. Ты украл её у нас!» То была сестра Сариссы. Отец обернулся, почуяв опасность. Но в этот миг стрела уже сорвалась с тетивы… Льюна целилась в ненавистного ей Итрейта, но Сарисса бросилась вперёд, и смертоносное остриё пронзило её чистое сердце. Она умерла мгновенно. Упала бездыханная на руки любимого. Сестра, сгубившая родную сестру, отбросила лук и заблажила диким голосом. Потом ринулась бежать куда-то, не разбирая дороги. Племя лэгиарнов, вначале безмолвное, зашумело на разные голоса. Старший стоял, онемев, и взирал на свою мёртвую дочь. Итрейт по-прежнему сжимал её в объятиях, силясь отыскать хоть лучик жизни в бессильно поникшем теле.

Настя не сдержала покатившиеся по щекам слёзы. Но и это оказывается был ещё не финал…

— И вот тогда Пламя вырвалось наружу! — тяжело вздохнул Кристайл. — Страшная сила. Руки отца вдруг засияли, как тысяча солнц, и языки огня охватили тело возлюбленной. За краткий миг Сарисса обратилась в прах. Ничего не осталось от прежней любви. И милорд Итрейт жаждал одного — испепелить всё и всех! Выжечь проклятых «детей неба» из этого мира. Он шёл вперёд неуязвимый, как щитом прикрываясь стеной огня. Стрелы, что в него пускали поначалу, обугливались и рассыпались на лету. Потом лэфиарны бросились наутёк. Куда там… Огненные бичи настигали их, убивая мгновенно. Всё поселение охватил пожар. Страшной участи не избежал и Старший, и многие другие. Но отец не успокоился бы, пока не уничтожил всех. Мы наблюдали за этим с холма. Понимая, что вмешиваться не имеет смысла. Он не угомонится, пока не добьётся своего. И тут появилась Эши… Вот она сочла вмешательство необходимым. Она в видениях своих узрела, что произойдёт, и бросилась к лэфиарнам, надеясь предотвратить страшное кровопролитие. Но опоздала. И всё-таки она смело встала на пути разгневанного Итрейта, призывая его остановиться. Я не слышал, что именно она кричала. А отец говорил после, что он не помнит её слов, потому что в тот миг не владел собой. Я видел только, как яростно он взревел и бросил сгусток пламени в отчаянно взывавшую к нему леснянку. Огонь не убил Эши. Наверное, это магия Древа спасла её… Но в тот день Эши ослепла. И только когда отец увидел её выжженные глаза, он понял, как далеко зашёл. И страшное пламя угасло. А он растерянно смотрел по сторонам на деяние своих рук. «Пощади тех, кто ещё жив, Хозяин! — взмолилась Эши. — И клянусь, ты больше никогда не увидишь «детей неба»! Я уведу их отсюда прочь, вглубь Первых Земель, или даже на Север. Никогда они больше не преступят границы Кристалливора. Клянусь Первым Древом Вечным! Отпусти их, Маг Итрейт! Отпусти!»