Его планы шли дальше. К сожалению, Алексей застрял в башне. Но он собирался удовлетвориться хотя бы уничтожением служителей богов. Может быть даже Мэль. Это вознесёт его сразу в верхние эшелоны астрархов.
В помещение вошёл Зандар, и Элас немедленно обратил на него внимание.
— Постой, я видел записи о тебе. Перспективный боец, ненавидящий астральных тварей и перешедший к нам добровольно. Сирион был чрезмерно жесток, наказав тебя за провальную попытку установить Якорь в самом начале. И даже так, когда тебя схватила и освободила Мэльтариэль, ты вернулся к Орде. У тебя высокий потенциал, и я помогу его раскрыть и отомстить истинным врагам.
— Господин де Инвиктус… — Сирион едва сдержал гнев. С точки зрения правил, более высокопоставленный командир мог забрать личных слуг нижестоящих за проступок. Но всё же так делали не часто.
— Молчать. Ты без веских причин караешь верных нашим идеалам и готовых сразиться за будущую свободу. Так ты поступил с человеком… магом света, который мог перетянуть многих на нашу сторону. Он обладал высочайшим потенциалом, достаточным чтобы стать основой для общемирового пролома, а в перспективе пополнить ряды Эсхатонов. Но ты разменял его как пешку. Зандар, я знаю о твоей чести, требующей защитить остатки своей цивилизации. Ты сможешь к ним вернуться, когда это вторжение завершится. Желаешь ли ты перейти в подчинение ко мне?
Для Сириона это было огромной проблемой. Зандар не испытывал реальной преданности по отношению к изуродовавшему его тело. Они смогли договориться — заключили взаимовыгодный союз. И бывший правитель знал слишком многое. Если кто-то другой предложит ему обещанное Сирионом, ему нет резона оставаться верным.
А что если он расскажет о том, как погиб Терран нор Инвиктус? Об ударе в спину Элиона нор Верум и сокрытии обнаруженного свёрнутого пространства?
Но Сирион всегда считал себя предусмотрительным и осторожным, и он смог сделать кое-что, не замеченное Зандаром.
Не дожидаясь ответа подчинённого, он активировал скрытую магию и его слуга вежливо поклонился.
— Господин Элас де Инвиктус, благодарю вас за предложение. Но я вынужден от него отказаться… Дело даже не в том, что перебежчиков не любят. Господин Сирион о Рейнор предложил мне возвращение тела и усиление. Мы достигли взаимопонимания… и я уважаю его стратегическое мышление.
Элас несколько секунд задумчиво смотрел на изменённого, не меняя выражения на лице.
— Действительно, Сирион отличается осторожностью и пережил астрарха и многих экзархов. Думаешь, что я тоже не проживу долго?
— Что вы… — заговорил Зандар, но Элас махнул рукой и двинулся к выходу, потеряв интерес.
— Как пожелаешь. Сирион, поскорее перевези очистители эфира. И будь уверен, я запомнил, сколько энергии в них находилось. Тебе следует умерить аппетиты.
Сирион прошёлся очень близко к краю. Убедившись, что астрарх ушёл, он запечатал комнату и направился к Зандару. Иллюзия скрыла его подёргивания раньше.
— Зачем?.. Я же… делал… всё…
— Какой тебе резон не принимать предложения астрарха из Инвиктус? Я исполню уговор относительно твоего народа.
— У тебя нет чести, — прошипел бывший правитель, пересилив себя и широко ударив по пустому пространству сбоку. Он был уверен, что настоящий Сирион там, а перед ним иллюзия. Однако его меч окутало яркое сияние и вырвало из рук.
В этот раз иллюзионист действовал напрямую, а его жилище было напичкано системами сдерживания. Сирион восстановил чуждую личность изменённого и вновь сделал её доминирующей. Причём она была улучшенной и гораздо точнее имитировала прежнюю.
Восходящий давно использовал все средства для достижения целей. Он должен был достичь могущества иной ценой. Что же до сбора эфира, у него была идея.
Пока никто не видит, достаточно заманить любых монстров в свой карманный мир и продолжать подкармливать местных обитателей, которые сами по себе могут быть козырной картой, и вскоре станут источником его силы.
* * *
Передо мной простирались бесконечные космические просторы. Я долгое время созерцал галактику со стороны. А потом как будто шагнул и перенёсся к красивой бинарной звезде. Подкрепился её энергией, посмотрел на вулканическую планету и отправился дальше.
А затем я нашёл зелёную планету и, кажется, заинтересовался.
Те самые люди. Разве что эволюция, судя по всему, свернула в сторону кровообращения на основе гемоцианина. То есть связывания и переноса кислорода с помощью меди, а не железа. Хах, буквально — люди голубых кровей. Видимо, это была та самая раса, которую вскоре архонт решит защищать.
Он изучил народ того мира, вышел на контакт и даже помог их цивилизации.
Эти воспоминания мелькали вспышками картинок и фактов. И привело это… к странному финалу. Он нашёл… друзей. Наверное, так можно выразиться. Тех, кому была интересна вселенная и её тайны. Не боявшихся способного уничтожить их цивилизацию. Именно поэтому древнее существо, чьё имя я не смогу произнести даже мысленно, привязалось к смертным.
Оно снова отправилось в путешествие между звёзд, взяв желающих с собой.
Никакого закадрового голоса путешествие не сопровождало. Зато я осознавал его не как наполовину сторонний наблюдатель, а словно делал это сам… и понемногу глубже понимал способности архонта. Причину, почему его связь со вселенной так прочна. Мы части творения этой вселенной, несущие её первые фрагменты.
— Теперь ты знаешь…
Когда голос прозвучал в голове, я дёрнулся и резко проснулся в знакомой комнате переговорного кабинета с картами.
Что за это была за хрень⁈ Архонт обращался ко мне… Он знал, что мне нужно⁈
Стало жутко страшно. Неужели всё же остались какие-то осколки разума, пережившие миллион лет спячки и слияние с Атласом⁈ Или это просто случайный обрывок фразы и мнительность⁈
Но мне буквально показали, как правильнее пользоваться силой и кинули такую фразу! Это не может быть случайностью… но может быть подсознательным действием. Я копался в обрывках чужой памяти в поисках нужного мне и нашёл в такой форме — расшифровал как смог.
Я пытался логически обосновать происходящее и успокоить себя. Мне никогда не справиться с чем-то столь древним и могущественным.
— Лёша, ты проснулся? — я услышал обеспокоенный голос и боковым зрением увидел как встала Наташа, судя по всему задремавшая в кресле.
— Да… — я попытался как можно натуральнее улыбнутся, постаравшись пока отодвинуть возможную проблему. — Извини, моего аватара аннигилировало и меня немного ранило. Я долго спал?
Наташа немного привыкла к моим фокусам и сверилась с наручными часами.
— Два часа. Как ты себя чувствуешь? Что происходит на Земле?
Я выпрямился, вытащив из-под мантии заткнутый туда артефакт Эсхария. Он продолжал работу и сейчас я чувствовал себя просто великолепно. Слияние с древним источником энергии ускорилось десятикратно, а дар пребывал в необычайно стабильном состоянии. В последний раз подобное было до посещения Атлантиды.
Как заметил Ульдрик, у любых артефактов есть ресурс, и я не знаю, сколько ушло на Волю Мира. Но сейчас эта штука позволяет мне сражаться на гораздо более высоком уровне и стать сильнее.
Я рассказал о произошедшем, включая смерть Ибрагима. Наташа погрустнела и посмотрела на дверь из комнаты, над которой под потолком висел Алистер.
— Тогда… ты готов? Я перед тем как присела и меня сморило, слышала в коридоре шаги. Думаю, оно ходит где-то там.
— Отправляемся. Но сначала усиление.
Регалия вновь сама собой зарядилась почти до предела. Ведь в момент пика нестабильности из меня начал выливаться эфир. Раунд усиления шёл долго: Регалия работала тщательно, и я понемногу подкидывал энергию.
— Сто семьдесят третий, — Наташа выдохнула и улыбнулась. — Ощущаю себя невероятно сильной. Как выйду, просто ради удовольствия снесу легион каких-нибудь шавок.
— Миледи, что за варварский сленг, — подал голос Алистер. — Следует говорить «обрушу правосудие на бесчисленных врагов моего дома»!
