Посланник как воин был непревзойдённым, но башня требовала гораздо более широкой квалификации в магии и особых сил, которыми он не обладал. В итоге слуга Эсхария сдался, хотя не знал, как в будущем сообщить об этом своему покровителю, если он спросит.
— Скоро уже месяц, да? — Габриэль вздохнул, посмотрев на разбитые часы.
— По моим подсчётам… меньше. Мир уже может стоять на грани. Но ты найдёшь новое пристанище… разумеется, если кто-то справится. Я хочу верить в лучшее.
— Не нужно мне новое пристанище… Наверное, кто-то из людей тоже пошёл сюда. Сколько одарённых слетелось в ловушку как комары на электрическую лампу?.. Ну что за дрянь теперь?
Когда маленькую реальность тряхнуло так, что зашелестели листья исполинского дерева, Габриэль даже не воскликнул. Он уже устал бояться башни.
Оба одарённых опешили, когда божественная система начала присылать уведомления.
— Они справились… великие боги… Но почему они делают это⁈
* * *
Группа из трёх истинных драконов и четырёх человек аккуратно продвигалась по очередному уровню, напоминавшему огромный зеркальный лабиринт. Прочнейшие зеркала быстро восстанавливались, а каждый шаг отдавался необычно долгим эхом. Хуже того, картинки в зеркалах иногда начинали жить своей жизнью. Они могли ничего не отразить, показать нечто с задержкой в пять минут или вовсе изобразить нечто иное.
За просторами гладкого серого пола и этого лабиринта не было ничего. Висевшие в воздухе зеркала занимали всё пространство от пола до потолка. А за границами самого лабиринта была только пустота.
Направление к разлому тоже путалось, а быстро лететь не получалось.
Потому тройка шла внутри колонны людей, пустив впереди Судзуки Акари. Всё ещё носящая шрамы наказания и выглядевшая оборванкой, она нервно оглядывалась и прощупывала пространство при помощи летающих кинжалов.
— Двигайся быстрее, время не ждёт, — приказал Кассиан. — Раджан, доклад.
— Конструкты пока ничего не находят. Контакт с зеркалами им очень вредит и сам лабиринт мешает держать связь всё сильнее… Но угроз не обнаружено.
Индиец шёл сбоку группы, положив руку на плечо нервничавшей Полины, которой было особенно страшно в этом мире. Увы, «праздных» разговоров, как называли это драконы, ей не позволяли.
Позади слегка прихрамывал член команды Мёбиуса, уже не раз пожалевший, что подписался на это дело. На прошлом уровне, сплошь заполненном растениями, они уже потеряли Луану из Бразилии. Драконы искали её всего десять минут, после чего списали в потери.
Неожиданно Полина остановилась и посмотрела в сторону, невнятно замычав.
— Говори, — разрешил Вартас.
— Странные искажения пространства! Тут что-то перемещалось!
Драконы посмотрели в указанном направлении и даже послали своих конструктов.
— Я ничего не чувствовал, — равнодушно сказал Кармир, тоже бывший прирождённым магом пространства.
— Мне не показалось… — начала Полина, но драконы уже потеряли интерес.
— Молчать. Двигаемся дальше.
Высокомерие драконов оказалось фатальным. Всего несколько секунд спустя пространство позади группы разверзлось. Артефакты людей в основном были израсходованы, силы не хватало. Из груди Раджана вышел длинный тонкий меч, мерцающим призрачным белым свечением.
Мага схватили сзади и потащили за собой. Напавший исчез вместе с магом прежде, чем кто-то успел помешать переносу.
— Боевое построение! Противник использует скользящий перенос! — приказал Кассиан и обратился к растерянному собрату. — Проверь возможность телепортации! Правила универсальны!
Тем временем противник попытался атаковать Генри, нацелившись на самого слабого. В этот раз драконы смогли среагировать и блокировали удар.
Невысокая азиатка отлетела спиной вперёд и скрылась в лабиринте зеркал, который прекрасно чувствовала.
— Сяо Юэ… — прохрипела Судзуки. — Её захватила Орда…
— Это не имеет значения. Она не так уж сильна.
Китаянка не оставляла попыток ранить ещё кого-то, компенсируя огромную разницу сил благодаря экстремальной мобильности и идеальному ориентированию в зеркальном пространстве. Стремительные удары со случайных направлений заставили оборонявшихся встать спина к спине.
— Удивительная способность пробивать барьеры, — прокомментировал Вартас, заряжая мощное огненное заклинание. — Прекратите паниковать, она — ничто. Лишь человек.
— Отступите, не помогайте Орде! — эхом пронеслось по пространству.
— О чём ты говоришь? — спросил Кассиан.
— Если вы захватите башню, у нас не останется защиты от Орды! Она важна для обороны Земли! Просто бегите от этих ящериц, я сама нафарширую их! Только отойдите и я вас вытащу!
— Что она несёт? — тихо спросил Генри.
— Контроль разума, не обращайте внимания. Её убедили, что мы — враги, — ответил дракон и рывком силовой магии заставил мужчину распластаться на земле. Огненный поток и множество других видов магии летели прямо к атакующей их китаянке широким конусом, не оставляя места для уклонения. Телепортация должна была оказаться заблокированной.
Только Полина не атаковала, оказавшись более чувствительной к происходящему.
Это являлось очередным «зеркалом» с невидимыми границами. Более того, оно поглотило мощнейший удар дракона, и китаянка тут же обрушилась на щиты группы сверху. Множество слоёв барьера рухнуло сразу, а Юэ выскочила прямо на Полину, занося катану. Светившиеся росчерки прошли мимо, барьеры рушились под давлением силы.
Удар должен был оставить длинную диагональную рану. Однако девушка на одних рефлексах успела достать тонкий короткий меч и блокировать атаку.
Кристаллическое лезвие, пылающее от текущей сквозь него силы столкнулось с красивым голубым клинком и разлетелось на осколки.
Великолепный клинок смог лишь задержать лезвие, а высвободившаяся сила отбросила девушку на Кассиана, который взмахом руки отшвырнул магичку прочь и направил на противницу посох.
Энергетический снаряд отбросил Юэ и заставил вновь скрыться между зеркалами.
— Я могу нас телепортировать. Или сразимся? — спросил Кармирр.
— Уходим. Попавшая под контроль чувствует этот мир и будет нас изматывать.
Вспышка света перенесла группу в отдалённую часть лабиринта. Самое удивительное было в том, что Кармир сразу обнаружил примерное направление к разлому.
— Нам повезло. Покинем этот мир. Люди, поднимайтесь. Тц, до чего вы хрупкие.
Кассиан с недовольством осмотрел Полину, которой случайно вывихнул левую руку, когда не позволил ей сбить себя с ног. И даже несмотря на это, девушка села на колени и дрожавшей рукой подняла эфес меча.
— Твой меч восстанавливать слишком долго. Для самозащиты возьми этот.
Дракон достал из сумки на поясе меч с ножнами одного из погибших членов отряда. Полина открывала и закрывала рот, по щекам прокатилось несколько слёз.
— Что не так? Говори.
— Этот меч… подарил мне Алексей, — сказала девушка.
— И что? Поднимайся, мы отправляемся… это приказ.
Девушке пришло задание, немедленно начавшее причинять боль за нахождение на полу. Драконы тоже порядком устали и исчерпали свой лимит вежливости.
— Господин Кассиан…. мы на пределе, — Чарльз подобрал новый меч и помог Полине встать. — Прошу, будьте снисходительны.
— Я никогда в жизни не был настолько снисходителен к низшим расам. Если она хочет выжить, должна прекратить сокрушаться и переживать об обычном мече. Выброси обломок, он служит ненужным напоминанием.
Полину заставили выбросить остатки меча, включая ножны. Чарльз почти шёпотом успокаивал девушку, которая всё равно не могла ответить. Драконы пресекали более громкие разговоры в опасности.
Для Полины меч оказался неожиданно важным: сейчас ей казалось, что всё рушится.
Юэ второй раз так и не напала. Благодаря возможности пользоваться телепортацией они вскоре обнаружили разлом. За ним оказалось спутанное пространство из множества островков. Бушевал энергетический шторм, гравитация постоянно менялась, на группу обрушивался то холод, то жар.
