— Ну во-о-от, а я хотела покрасоваться, — искренне расстроилась Лили.
— Алекс прав, — заговорила Афродита через систему корабельной коммуникации. — Есть альтернативное решение: надеть скафандр поверх этой одежды или эту одежду поверх скафандра.
Представил картину и засмеялся под нос.
Где-то в душе сестра всё ещё была милой девушкой, любившей наряжаться в красивые платья и делать сложные причёски, но всё же в первую очередь она корабельный инженер, поэтому с радостью побежала надевать удобную практичную одежду.
Хорошо, что она обнаружила в себе любовь к инженерному делу, когда мы оказались предоставленными сами себе. Афродита как ИскИн многому научилась, но ремонтные функции для неё вторичны. Самосознание не означало неограниченного интеллекта, а блоки, вшитые на самом базовом уровне, не позволяли ей бесконечно обучаться и стать мастерицей на все руки, превосходя возможности органического разума.
Это делало её гораздо человечнее. Впрочем, запускать аналитические алгоритмы она умела лучше людей.
Я взял с консоли планшет и вновь открыл фотографии.
— Афродита, удалось определить координаты планеты по положению звёзд?
— К сожалению, нет. Я говорила, что на фотографиях руин нет признаков обработки, но на небо наложен стандартный автофильтр. Алгоритм утверждает, что это небо Терры. Я проверила все снимки.
Если честно, была надежда получить информацию простейшим путём. Ещё вчера вспомнили и проверили фото.
Но вектор движения есть. Плевать на крысу Галта и на пиратскую шайку, с которой он спелся, у нас дело намного интереснее!
Мы приближались к станции Фистен, и я на всякий случай взялся за управление. Лили тоже прибежала поглядеть на прибытие.
Каждая станция здесь, на краю обитаемого мира, уникальна, так как любые стандартные конструкции быстро обрастали нештатными модификациями и модулями.
«Текущее местоположение: сектор Море Спокойствия, звёздная система ФС-10»
«Фиксация гипермаяка, уточнение точки выхода. Позиция: свободная торговая станция Фистен.»
Строки текста пробежали по экрану, гипердвигатель перешёл в стандартный режим быстрого выхода у маяка, изрядно повышающего точность прыжка.
Экран вспыхнул белым, и по коже пробежали неприятные, но уже привычные мурашки. Искажения расступились, явив огромную дисковидную станцию, из которой торчали длинные доки со стыковочными модулями для тяжёлых кораблей.
Мы видали и гораздо больше, но всё же родной фрегат терялся около этой громады.
Я вызвал на связь диспетчерскую, следуя необъяснимой для себя самого тяге делать это вручную.
— Станция Фистен, говорит вольный пилот фрегата Меркурий. Запрашиваем посадку в ангар.
— Не хочешь сэкономить и пристыковаться снаружи? — удивилась Лили.
— Ты сама показывала мне результаты диагностики, нужно выключить Меркурий для ремонта. Не хочу рисковать, делая это у всех на виду, мало ли что изменилось на Фистене, и кто точит на нас зуб. Ангар стоит не так уж дорого.
С моей стороны это было обычной предосторожностью, а может, и неясным шепотком интуиции. Арендовать вакуумный ремонтный док очень дорого и излишне, мы же не собирались разбирать модули.
Возражений никто не высказал. Через несколько секунд я услышал слегка шипящий голос с жутким акцентом.
— Меркури-с, пос-садка разрес-сшена. Докс ФБ-трис.
— О боги бездны, лучше бы включили переводчик! — проворчала Лили.
— Ну, это же человеческий док, операторы должны знать терранский, — я пожал плечами, ведя корабль по выделенному коридору, который система нарисовала зелёными рамками поверх реальной картинки.
Меркурий летел плавно и резво, двигатели работали отлично, так что о точности манёвров я не беспокоился.
Вокруг сновали корабли разных рас, некоторым корпусам уже явно под две сотни лет. Мы находились на самой окраине Терранской империи, границе сразу с двумя непростыми соседями: гокта и вераксианцами. И если рептилии отличались вполне спокойным характером и просто казались жестокими по нашим понятиям, то гокта издавна доставляли людям немало проблем.
Кроме того, встретить здесь пиратов так же просто, как рыбу в океане. Но станция оставалась легальной, формально подчиняющейся законам Терры, и тут всегда можно было найти заработок. Хотя если бы у меня родилась лучшая идея, где искать шайку Драго, я бы ни за что не сунулся сюда снова.
Мы подождали, пока коридор покинут взлетающие корабли. Как только система сменила направление движения в тоннеле, нам пришло уведомление, а по периметру открытого шлюза зажглись зелёные огни. Мы плавно влетели в светящееся голубым силовое поле атмосферного барьера. Датчики Меркурия моментально доложили о наличии снаружи атмосферы.
— Хоть один плюс у этой дыры: принимают посадку фрегатов внутрь, — проворчала Лили. — А ещё ангары тут удивительно хорошо обслуживают… Э-э-э, беру свои слова назад.
Прямо на наших глазах у одной из стен вдали что-то заискрило и взорвалось, выплюнув пару небольших плазменных сгустков.
— Наверное, наняли гокта в технический персонал. Да и их кораблей многовато, за нами аж два летят, — заметил я, посмотрев на экран, отражающий вид камеры сзади. Старые челноки, угловатые, грубые, хаотичные, как раз заворачивали в свои ангары. Гокта всем известны нулевой любовью к симметрии. Хотя, вроде как их суда довольно надёжны и ремонтопригодны, всё равно врождённое чувство прекрасного никогда не позволит мне летать на подобном.
— Судя по новостям, укрепляются торговые связи с кланами гокта, — прокомментировала Афродита. — А новое руководство решило использовать дешёвую рабочую силу.
Где активная торговля, там и пираты, и абсолютно все не могут быть на рейде.
Я медленно завёл Меркурий в наш ангар с пометкой «ФБ-3», откровенно тесный для фрегата. Едва хватило места на аккуратный разворот носом к закрывающейся перегородке, настолько тонкой, что не смогла бы остановить достаточно упорного человека с обычным лазерным резаком. Впрочем, предназначалась она исключительно на случай сбоя силового поля.
Я аккуратно выровнял корабль, шасси коснулись пола.
«Магнитные захваты активированы, двигатели отключены».
«Обнаружена активация искусственной гравитации, уровень: 0.9g».
Я отпустил ручки управления и потянулся.
— Даже гравитация пониженная, и наверняка на всей станции, наверное, тоже для чужаков. Так, Афродита, Лили, ненужное продать, нужное купить. Отходы сбросить, воду залить. Не перепутать.
— Да, капитан, — бодро отрапортовала ИскИн.
— Я тоже хочу пройтись по станции, — возмутилась Лили.
— Прогуляемся, как только разведаю обстановку, — я потрепал её по голове, получив очередной возмущённый возглас.
Долго Лили не сопротивлялась, а после напоминания об Археях сразу забыла обо всех мыслимых развлечениях и занялась кораблём.
Я прихватил своё обычное снаряжение: бластер и автономный личный барьер, который защитит от неожиданностей. Снаряжаться серьёзнее считал излишним, оставшись в обычных штанах и куртке, впрочем, с укреплёнными подкладками. В таком виде я неспешно сошёл по раздвижному пассажирскому трапу, который располагался недалеко от мостика.
Отойдя от Меркурия, снова окинул его взглядом. Дроиды и работники ангара в инженерных экзоскелетах уже подтаскивали к кораблю толстые рукава трубопроводов.
Один из них, морщинистый, несколько полный инженер шёл ко мне, на ходу закидывая в рот пару капсул. Как пить дать нейтрализатор алкоголя! Впрочем, пока он не подействовал, его язык слегка заплетался.
— Что нужно, начальник? У нас сегодня эт, как её… акция, скидка на ремонт корпуса. Можем залить керамикой или наварить сталь, будет как новый с конвейера!
— Не нужно, так брутальнее. Все вопросы к главному инженеру, — я указал взглядом на Лили, вышедшую в компании андроида.
Начальник бригады почему-то скривился, увидев мой экипаж.
— Ясно, железная банка за инженера. Отнимают работу у нормальных работяг. Потом не удивляйтесь, когда оно вас убьёт, решив, что люди больше не нужны.
