— Вот даже как? — удивился Брукс.
— Конечно, — подтвердил я, — это вам и вашим людям я готов выделить кой-какие, и, заметьте, весьма скромные средства. И это только по тому, что мы с вами знакомы. А снабжать средствами аж тысячу человек только по тому, что они побывали в плену у пиратов, я не готов. Да и не должен. Это, может быть, в империи им выдали бы какие-то подъёмные. Но не здесь. Здесь всё гораздо хуже…
И я начал рассказывать Бруксу о реальном положении тех гостей системы, кто по тем или иным причинам оказался тут без денег и знакомств.
— Однако, — цокнул языком Брукс. — так это нам, выходит, повезло?
— Можно и так сказать, — ответил я, — но сразу хочу обратить внимание, что лёгкой жизни я не обещаю. Напротив, вкалывать придётся не по детски. Слишком мало людей и времени, и слишком многое надо было сделать ещё вчера.
Над столом на несколько секунд повисла тишина, после чего Брукс сказал:
— Ну, тогда я согласен. — хоть я и ожидал такого ответа, но думал, что он будет обставлен какими-то дополнительными требованиями. — и единственное, о чём я хотел попросить, так это о своих ребятах, которые жертвовали всем, чтобы вытащить меня.
— То есть разговор сейчас идёт о тех, кого захватили вместе с вами. — это Чиж, сидевший до сих пор молча, присоединился к беседе, — тогда дайте имена, и мы поставим этих людей немедленно на разморозку. Но нам с ними, в любом случае придётся общаться отдельно. Не мне вам говорить, что это вопросы безопасности, а потому требуют к себе серьёзного подхода.
— Ну да, — хмыкнул Брукс, — но ребята мои, если честно, мало чем от меня отличаются. Вместе служили не один год. За них я спокоен.
— Тогда не будем терять времени, — сказал я, — давайте имена своих парней, и мы начнём их будить.
— Значит так, — и он начал перечислять имена, — Стенли Воргун с позывным «Молчун», Радзи Калисвами, позывной «Восьмирукий» и Корис Маринеро, позывной «Огородник»…
— Гы, — не удержался Дрищ, — это за какие такие достижения его таким сочным позывным осчастливили?
— Ну он просто, прежде, чем обстоятельства загнали его под флаги, — хохотнул Брукс, — сельхозакадемию на какой-то заштатной планете закончил.
— Так, Джимми, поставь этих парней на разморозку, — шикнул я на расходившегося Дрища, — и первым ставь Огородника, — тут я непроизвольно усмехнулся, — если он пройдёт собеседование, то у меня для него эксклюзивное предложение будет.
— Так может сейчас сразу и разберёмся с ментоскопированием и постановкой закладок? — спросил я, — чтобы времени не терять?
— А давай, — согласился Брукс, — и у него глаза вроде как даже разгорелись.
Ну, вообще, а чему я удивляюсь? Полтора часа назад у него была одна сплошная неопределённость впереди. А сейчас осталось последнее испытание. И он, судя по его виду, абсолютно уверен, что его пройдёт. А потом перед ним откроются широкие перспективы. Ну и кроме того, работа, что я ему предложил, хорошо ему знакома. И я думаю, что он эту работу не только знает, но и любит.
— Ну, тогда давай ты со мной, — я кивнул Тихому, — и займёмся процедурой. Потом уже сам будешь с этим аппаратом работать.
— Хорошо, — сказал Тихий, затем переспросил для ясности — ты всё покажешь?.
— Конечно, за тем и зову, — потом я посмотрел на Брукса, — ну что, господин сержант, пойдём?
— Пойдём, — вздохнул Брукс, — раньше начнём, раньше закончим.
Сама процедура прошла совершенно без каких-либо эксцессов. Штатно и скучно. Мы фиксировали реакции сидящего на стуле Брукса на вопросы, что мы ему задавали. Основной перечень вопросов был уже стандартным. Несколько индивидуальных вопросов именно для Брукса подготовил Доминатор по моей заявке.
Все ответы лежали в положительной области. Ни прямых, ни косвенных указаний на то, что сержант принимал участие в миссии, направленной против нас, выявлено не было.
Мы, кстати, перед тем, как ставить нашу фирменную закладку, ещё и проверили мозги сержанта на предмет того, а нет ли там чего. Была найдена всего одна закладка. Старая, а потому пришедшая в негодность по причине отсутствия обновлений. Её, похоже, Бруксу ставили ещё тогда, когда он проходил службу в линейных частях Планетарных Сил. А было это более двадцати лет назад.
Правда, я по этому поводу задал вопрос своей нейросети. На всякий случай, так сказать:
— Доминатор, а наша закладка сколько может простоять без потери эффективности?
…Срок в десять стандартных лет гарантирован. Но я предлагаю в течение пары лет разработать более совершенную форму. Которая бы в большей степени учитывала индивидуальные особенности организма реципиента и особенности его психопрофиля. В этом случае мы сможем добиться гораздо более высокой эффективности…
— Понял тебя, — но наш разговор на этом не закончился.
…И тебе пора заняться вплотную своей пси-энергетикой. Сейчас ты уже готов подняться на эту ступень и начать изучать базы знаний по работе с пси, а так же запускать настр ойку специфических пси-способностей…
— Хорошо, — ну тут нельзя не согласиться, поскольку раз разговор об этом зашёл, то теперь Доминатор с меня живого не слезет, да и что греха таить, мне самому было интересно, и хотелось научиться двигать предметы усилием мысли и левитировать на глазах у изумлённой публики. — Только давай завершим текущие дела, а то такой нагрузки даже я не выдержу. Как говорится, Фима может всё, но Фима не может всё сразу…
Доминатор промолчал. Это верный признак того, что он может начать этот учебный процесс в любой момент, который сочтёт подходящим. И, что характерно, моего согласия он спрашивать не будет. Так что надо быть готовым ко всему.
В общем, после этого диалога я, под руководством нейросети деактивировал остатки древней закладки в мозгу Брукса. Ну а потом мы поставили свою. На этом, собственно, процедура и закончилась.
Брукс пожаловался на лёгкое головокружение. Это была вполне нормальная реакция организма после вмешательства в нервную систему. Так что я вызвал горничную и поручил ей доставить Брукса до его бокса. Он, всё-таки ещё не полностью пришёл в себя. Хотя и хорохорился во всю.
Так что пусть девчонка его проводит, и ему будет приятно, да и нам спокойнее. Не заблудится и не споткнётся. А если и споткнётся, то есть, кому поддержать.
Я даже немного ему завидовал — у него пока была возможность лечь поспать, если захотелось. Я же был такой возможности лишён уже довольно долгое время. И вовсе не факт, что в скором времени такая возможность у меня появится, да…
Хотя и у Брукса скоро настанут времена, когда о регулярном сне придётся надолго забыть. Так что скоро я ему завидовать перестану. Зато стану сочувствовать.
Мы с Тихим вернулись в кают-компанию. Ребята всё ещё сидели там.
— Ну как всё прошло? — спросил Дрищ, который уже успел вернуться после визита в криоблок, где лежали сопровождавшие Брукса люди.
— Да нормально всё прошло, — вздохнул Тихий, — сержант пошёл досыпать, а мы с Ржавым сюда, кофейку надо глотнуть, а то весь день, считай, впереди, а спать уже хочется…
— Ну да, — это уже я присоединился к нему, — надо работу работать… Знаете-ка что, давайте-ка вы, Дрищ и Чиж, пощупайте сети тех банков, куда мы собрались заглянуть. Я имею ввиду охранные системы, системы наблюдения и всё такое прочее. Если в Ошире нас могут просто попробовать ограбить не отходя от кассы, то в Имперских банках Аратана нас могут попробовать взять за тестикулы в связи с тем, что мы числимся в розыске. И ко всем этим неприятностям нам надо подготовиться так, чтобы мы имели возможность выскользнуть из рук тех, кто за нами охотиться, с лёгкостью банного обмылка, ясно?
— Так точно, — буркнул Чиж, примерно прикидывая объём работы, которую предстоит проделать.
Я не успел дать ему последнее напутствие, так как у меня опять затрепыхался в кармане коммуникатор. Я извлёк этот беспокойный девайс и посмотрел на дисплей. Звонок шёл от руководства управляющей компании, что занималась плантацией и складами на астероиде, который мы теперь арендовали у Совета Капитанов вместо Эзекве.
