— Пур-То, ты что, не уважаешь меня? — с лёгкой угрозой удивился зверочеловек. — Неужели ты хочешь…
— Туриг, я тебя сейчас прибью, а потом сдеру шкуру и добавлю твоё мясо к этой куче! — пообещала бабуля Ло, а потом, судорожно вздохнув, добавила: — Или просто сблюю на тебя!
— Что за угрозы?! — ужаснулся Туриг. — Ну ладно кинуть мою благородную тушку к тем почти благородным тушкам… Но зачем на меня…
Договорить ему не дали. Облако миазмов, наконец, доконало его спутников, и бабуля Ло с Пур-То почти одновременно согнулись пополам. Туриг лишь задорно захохотал, наблюдая за ними, но на всякий случай отошёл на несколько шагов. Чтобы на него не попало.
— Выпускай уже эту тварь! — найдя момент между спазмами, затребовала у колдуна бабуля Ло. — Чем быстрее сожрёт… Тем…
Толстяк Пур-То снова согнулся от спазмов. А затем нащупал в сумке на поясе фигурку и бросил её на землю, надеясь, что успеет взять под контроль чудовище, готовое вырваться на свободу.
Успел... Хотя первые секунды, когда перед тремя хтонами появилась огромная фигура гидры с двумя оставшимися головами и семью обрубками шей, конечно, добавили ему седых волос. Гидра страдала от боли в ранах, жалобно ревела, но ядом плеваться не забывала.
Если бы Туриг не оттащил в сторону блюющих спутников — заплевала бы вусмерть. Однако всё обошлось. Гидра почуяла запах мяса, бросила вопрос своему хозяину — и, получив мысленное разрешение, с урчанием накинулась на еду.
Пока две её головы поглощали мясо вперемешку с порождениями Хаоса, не успевшими отскочить, семь обрубков шей стремительно вытягивались. Один из них, заполучив случайную, но нередкую мутацию, раздвоился, и вместо одной головы спустя несколько минут выросло две. Глубокие раны на теле гидры затягивались прямо на глазах.
Чудовище регенерировало очень быстро. И с каждой новой головой, принимавшейся за мясное угощение, скорость лечения только возрастала.
— Вот так-то лучше! — облегчённо проговорила бабуля Ло и повернулась к Пур-То. — Что, нельзя было сразу сделать? Обязательно было заставлять всех это нюхать?
— Простите…
— А мне нормально! — заявил Туриг. И снова заливисто захохотал, поймав недовольный взгляд Ло.
— Я гляжу, тебе нечем заняться, да? — хмуро уточнила она.
— Я занят! — сразу же опомнился Туриг.
— Собери отряд и попытайся выследить Игоря! — приказала Ло. — А то смеётся он тут.
— Да как я его ловить-то буду?! — зверочеловек насупился. — Даже с отрядом…
— А ты придумай, как! — рявкнула бабуля. — В ловушку замани…Ты что, думать разучился?!
— Да зачем тебе это? — обиженно спросил Туриг.
— Затем, что он нам мешает! Вот зачем! — ответила бабуля Ло.
— Сейчас с гидрой навалимся на сектора. И живо оттяпаем половину узла! — напомнил Туриг.
— А чтобы нам не мешали, найди и убей Игоря! — сверкнув глазами, объяснила бабуля Ло. — Только ради всех высших сил, Туриг, не трогай его семью!..
— Эй! Это было его слабое место! — возмутился Туриг.
— Это не его слабое место! Это месть навсегда, даже в Мареве, идиот! А мне не нужны мстители за спиной! — бабуля Ло указала на туманную колонну и вскинула бровь. — Туриг, ты что, ещё здесь?
— Ладно-ладно… — буркнул тот и двинулся к кишке. — Раскомандовалась…
Оглянувшись, он понял, что отошёл уже достаточно далеко от бабули. И лишь тогда позволил себе грубость:
— Карга старая…
Из всех хтонов на этом узле только Туриг позволял себе высказываться насчёт бабули Ло. Точнее, к текущему времени остался только он. Бабуля Ло всегда узнавала, если кто-то плохо о ней говорил. И всегда наказывала. И один только Туриг избегал её наказания.
Никто не понимал почему. Хотя многие хтоны бы кучу УЕ отвалили, чтобы узнать этот секрет. Правда, как догадывался сам Туриг, даже если бы узнали — им бы это не помогло. Потому что для получения полной индульгенции от бабули Ло нужно было быть ей верным. По-настоящему верным.
Туриг — был! И пока он оставался ей верен, она прощала ему и оскорбления за спиной, и пустую браваду, и выпячивание собственных заслуг в бою. А ещё хулиганские выходки и битьё морд других хтонов. И, более того, их обоих, зверочеловека и генерала Ло, полностью устраивало подобное положение дел.
Их дуэту не хватало только колдуна. Но его всегда можно было привлечь на свою сторону. А когда решит предать — убрать. Эта схема работала уже достаточно давно, чтобы не было необходимости что-то менять.
Туриг перешёл в основной лагерь. И, отряхнувшись от налипшей на шерсть пыли и листвы, принялся оглядываться. Он искал подходящие кандидатуры для выполнения задания бабули Ло. Ему нужны были быстрые, сильные и скрытные бойцы. Как бы Туригу ни хотелось забить на сложное поручение, но бабуля Ло была права. Правителя узла нужно было валить...
И Туриг точно знал, почему: если Игорь доберётся до третьего Ключа Основания, то сумеет перекрыть путьдля подкреплений. А это станет концом всей кампании хтонов. Придётся возвращаться назад, на родной узел. А там неудачливых завоевателей никто не ждёт. Тут Туриг иллюзий не строил и себя не обманывал.
Значит, надо было выполнять.
Задание: выжить ночью — выполнено.Награда за прохождение: 1 монета системы, 900 универсальных единиц.
Потерян сектор окрестностей. Территория узла Священной Пирамиды уменьшена. Награда за пережитую ночь уменьшена на 5%
СТАТИСТИКА ЗАЧИСТКИ УЗЛА:
Секторов Заповедного Леса: 20/20
Секторов окрестностей: 33/96
Поясов Хаоса: 0/10
Командиров Вторжения: 1/14
Хранителей кладов: 2/5
Подземелий: 2/5
Утро снова не задалось… Это было уже второе утро подряд, которое встречало Игоря уведомлением о потере сектора. А значит, что-то изменилось в тактике хтонов. Но что?
Стук в дверь заставил Игоря быстро накинуть одежду и выглянуть в коридор. За дверью его дожидались мрачные Эрин и Анатолий.
— Пять минут… Сейчас подойду, — сообщил Игорь, принимаясь надевать доспех.
В столовой, несмотря на ранний час, уже хватало «старших». И даже вовсю шло активное обсуждение. Но когда правитель вошёл — все смолкли. А Игорь ради разнообразия не стал нарушать тишину. Прошёл к свободному стулу, уселся на него и, приняв от Мафила чашку с чаем, с удовольствием отхлебнул.
— Ну и чего ты молчишь? — угрюмо поинтересовался Эрин.
— А чего говорить? — улыбнувшись, спросил Игорь.
— Ну… Это… Правитель ты или кто? — возмутился нюхач. — Что-нибудь скажи!
— Что-нибудь! — сказал Игорь, как его и просили. — Правитель, конечно. Только это почему-то не даёт ни капельки всезнания. Только фигню какую-то: например, обязанности и ответственность.
— Ничего! — успокоил его Страж. — Скоро получишь ещё больше обязанностей и ответственности. И снова останешься без этого… как его… всезнания!
— Ладно, я пока не до конца проснулся, — зевнул над чашкой Игорь. — А вы тут, похоже, давно сидите… Так что давайте… Высказывайте идеи: почему так быстро?
— Есть мнение, что гидра восстановилась… — заметил Андрей. — Мы думали, что могло прийти подкрепление, но нет… Слишком рано. А вот восстановление гидры — это вполне реально.
— Наверняка восстановили чудовище. Вот и долбят теперь по пять раз за ночь! — кивнул Анатолий. — Надо было добить эту гадину…
— Ну надо было, — кивнул Игорь. — Теперь, задним умом, мы понимаем. И чем нам теперь это знание поможет?
— А что ты такой спокойный-то? — удивился Эрин. — Неужели план есть?
— Есть, — кивнул Игорь. — Мы ещё вчера с Алисой обсуждали. У нас есть четыре отряда воинов Марева…
Гонка с зачисткой секторов в последнее время вышла на новый уровень. Каждый день Игорь собирал людей и выдвигался на зачистку, как на работу. И каждый день один-два сектора зачищались. Правда, сколько при этом погибло воинов — страшно сказать...
К счастью, всё это были воины Марева. Их давили, рвали, разрубали, душили, травили, жгли, варили и испаряли. Особенно тяжело пришлось у Красного и у Чёрного озера. И в том, и в другом водоёме обитали свои «стражи», которым очень не понравилось появление каких-то людей на берегу.
